— Сто пятьдесят, сэр, - несколько смущенно ответил "эмэфэсник". - Но я не по этому.
— А что еще?
— Сэр, ваш знакомый, который бывший "зулус", он здесь, на базе?
Мур резко остановился и повернулся к мгновенно окаменевшему по стойке смирно Джейсу. Видимо, тот решил, что вызвал недовольство начальства своим дерзким вопросом и, будто и впрямь был киборгом, сбросил себя до установок по умолчанию.
— С чего такой интерес к "зулусам"? - серьезно спросил Мур.
— Простите, сэр, я вышел за рамки дозволенного, - отчеканил солдат.
— Отвечай на вопрос, - приказал командир.
— У меня есть основания предполагать, что моя бывшая хозяйка - "зулусская ведьма", - без запинки сознался Джейс, хотя Мур вдруг заметил, какого усилия над собой стоило ему это признание. - Я надеялся узнать что-то о ней и, возможно, передать ей, что я жив.
— Ты понимаешь, как выглядит вопрос раба о бывших хозяевах?
— Да, сэр, но я вам клянусь, никакой вражды к капитану Хименес я не испытываю.
Мур изучающе посмотрел на Джейса, но подвоха не уловил. Немного поразмыслив, он ответил:
— Моего товарища тут нет, но я передам ему, что ты спрашивал о ней.
— Спасибо, сэр!
— Ладно, сдавай награбленное.
Джейс мгновенно расслабился и сдал добычу. До возвращения в "отстойник" оставались считанные дни, а значит, его обдерут, как липку, если будет, что обдирать. И это будет наименьшей из его проблем.
*РХ или ВХ - Англ. арм. сленг - Post Exchange или Base Exchange - магазин для военнослужащих, где действительно можно за копейки можно купить хоть слона.
**Fobbit - Англ. арм. сленг - военнослужащий, во время командирования ни разу не покидавший базу и не подвергавшийся реальной опасности
***Англ. арм. сленг - tour - боевая командировка
Глава 3
В штаб-квартиру своего Управления Кора ехала, мучаясь на заднем сидении одного из отцовских гравикаров в безупречно отутюженной повседнвной форме. Она всеми фибрами души ненавидела любую форму, кроме полевой. Свою камуфлу Кора носила с гордостью, но от любой формы, похожей на деловой костюм, за версту несло офисом и бюрократией - двумя сильнейшими аллергенами Коры. Сейчас Коре предстоял долгий дебрифинг, отчет за командировку в валютно-финансовом департаменте и разговор с непосредственным начальством о дальнейших перспективах.
Чеканя шаг по коридорам, обивая пороги кабинетов, Кора тихо сходила с ума. В форме было тесно и неудобно. Собранные в тугой пучок волосы тянули кожу головы под фуражкой. Кора сделала подробный отчет о проведенной работе, ответила на вопросы въедливых старших офицеров, побегала по кабинетам. Руководство ее приняло, но отказалось пока сказать что-то определенное насчет ближайшего времени, велев не улетать с Сиволы и явиться на инструктаж через три дня. Последнее расстроило больше всего. Кора была рада провести время с семьей, но ей давно было пора показаться на Айоке. Свое недовольство Кора подавила, но осадок остался.
Через несколько часов она вышла из Управления с полным ощущением, что ей изнасиловали мозг. Телохранитель и водитель ждали на парковке, и, не желая распускаться перед чужими людьми, Кора сделала лицо попроще. Телохранитель открыл дверь, Кора забралась в машину, распустила пучок и помассировала кожу головы. От пальцев побежали волны сладостной боли, отзываясь мурашками вдоль позвоночника.
За окном проплывал роскошный, пышущий жизнью и сочными красками мир Сиволы. Аккуратные узорчатые тротуары, идеально ровные, чтобы по ним легко можно было цокать на каблуках в дорогущих туфлях. Цветущие акации бросали тень на прохожих и наполняли воздух сладким ароматом. Улицы были забиты дорогими магазинами, салонами, ресторанами. Сивола источала богатство и благополучие, как и полагалось центру власти.
Радушная планета с теплым климатом, плодородными землями и прекрасными лазоревыми водами спокойных морей была воплощением древней мечты первооткрывателей о земле обетованной. Когда-то еще на исконной Земле конкистадоры безуспешно искали в Северной Америке Страну Семи золотых городов - Сиволу. Тогда это оказалось погоней за мечтой, но века спустя такой же романтик и знаток истории нашел планету, подарившую человечеству вполне реальный райский уголок с семью "золотыми городами" - цветущими континентами. Еще два с лишним века спустя тут обжилась семья "конкистадора" нового времени Алехандро Хименеса.
Кора смотрела на сочную тепличную жизнь за окном машины и не чувствовала никакой связи с ней. Она была искренне рада за родителей, которые после стольких испытаний и лишений осели в спокойном изобильном месте, но сама она здесь была чужой. Она могла притвориться на короткое время, изобразить что-то правильное для высокого общества, но это было фальшью, тонким слоем позолоты, который смывался мгновенно. А вот что было под этой шелухой? Бывшая диверсантка с кошмарными воспоминаниями? Полудикая фермерша с захолустной планетки? Или что-то еще? Кора не знала. Ее внутренний компас в последнее время сильно барахлил.
Машина свернула в сторону безумно престижного района, где стояли виллы облаченных богатством и властью сильных мира сего. Праздных прохожих тут уже не было. Кора расстегнула китель и воротник рубашки, давивший на горло и мешавший дышать. Внутри нарастало какое-то беспокойство, будто невидимая заноза глубже впивалась в рану и шаталась в ней. Надо было срочно что-то предпринять, иначе даже стены родительского дома не спасут. Пока что толковых идей не было, а первоочередным желанием было выскочить из формы.
Дома Кора первым делом переоделась. До ужина было еще далеко, поэтому Кора включила телевизор и завалилась на идеально застеленную покрывалом кровать. Рекламой сивольское телевидение было загажено по самые края, и рекламные ролики отражали сытый быт местного общества. Короткие подборки идиллических картинок семейной жизни обещали выгодное страхование всей семьи и собственности, причем, фраза про собственность иллюстрировалась картинкой богатого дома и каких-то слишком счастливых рабов. За рекламой магазинов с модной одеждой шла реклама, где две сферические домохозяйки в вакууме обсуждали последние средства контроля домашней прислуги - ошейники и браслеты последнего поколения. Их фальшивые счастливые улыбки наводили на мысли о лоботомии. Так беззаботно улыбаться без единого проблеска мысли в глазах надо было уметь.
Щелк. Новый канал, передача по домоводству, умеренно симпатичная ведущая в скромной, но стильной одежде:
— В нашем следующем выпуске мы расскажем, как распланировать и высадить идеальную клумбу, приготовить роскошный ужин на скорую руку и на что обращать внимание, покупая разнорабочего для вашего дома...
Щелк. Старый сериал. Щелк. Кино в стиле бей-беги-догоняй. Щелк. Тупая комедия. Щелк. Передача, где какой-то молодящийся культурист в цветастых лосинах изображает из себя охотника за головами. Клоун. Щелк. Реалити-шоу, где спецподразделение полиции ловит беглых. Гордое название "Ловцы" на фоне мигалок. Такую передачу Кора видела впервые, ничего подобного раньше ей не попадалось, и праздное любопытство удержало ее от нажатия кнопки на пульте.
Кора профессиональным взглядом оценила действия копов - плохая физподготовка и оружейная дисциплина, раскоординированность команды, абсолютно бестолковый вход в дом, зато смачное запугивание и без того парализованных ужасом баб и детишек. Чувствовалось, в "ловцы" идут вполне определенные копы. О, а вот и проверочка этим "героям". Один из беглых - молодой крепкий парень - выпрыгнул в открытое окно одноэтажного домика и рванул через забор. Кора одобрительно кивнула на то, как ловко он перемахнул через препятствие, и тут же презрительно скривила губы. Вслед рабу рванули не полицейские, а К-9. Шансов у него не было, но это было заслугой исключительно собаки.