- Готовься! Высадка через пару минут!
Вскоре корабль пристыковался. Это была сравнительно небольшая станция наблюдения, на ней работало порядка десяти человек. После срабатывания системы безопасности, все они в спешке покинули рабочие места на челноке и находились сейчас на одной из ближайших станций. Система точно определила, что виной тому некое существо. Отнюдь не какая-то бактерия или вирус, в этом случае сработал бы карантин. Продувка станции также не помогла и поэтому были вызваны мы.
Капитан Крот уже знал некоторую информацию о предполагаемом нарушителе, но сообщать об этом мне не считал нужным. Скорее всего хотел проверить мои знания, устроить этакий практический экзамен.
Я был готов ко всему, однако стоило капитану взять с собой электрошок, как волнение увеличилось десятикратно и это оказалось не столь приятным, скорее пугающим. Особенно, когда у меня самого не было ничего, кроме встроенных в костюм инструментов и коммуникатора.
Надев шлем и остановившись у шлюза, я почувствовал легкий толчок. Мы пристыковались.
- Готов?
- Готов!
Крот прикоснулся к компьютерной панели и шлюз открылся. Проходить внутрь мы не торопились. Сперва следовало хорошенько оглядеться.
С первого взгляда увидеть что-то конкретное не получилось. Обстановка была вполне обычной, если не брать в расчет, что станция была пуста. Электропитание не было нарушено, коридор перед нами освещался в нормальном режиме. Ничего лишнего или подозрительного не замечалось.
- Идем!
Мы прошли внутрь, шлюз позади нас закрылся и мы снова огляделись. Ничего не поменялось, все также спокойно без каких-либо признаков присутствия посторонней формы жизни. Однако, из-за этого мне становилось неспокойнее.
Впереди коридора находился перекресток. Капитан направился к нему, осторожно поглядывая на системы вентиляции и укромные углы за проходящими повсюду трубами. Наконец, он отдал мне приказ и я направился в сторону, а он пошел дальше.
- Надеюсь, что меня не сожрут, - подумал я, глядя на валявшийся посреди коридора рюкзак.
Стоило мне посмотреть в конец коридора, как в тот же момент я оцепенел. Промелькнувшая за углом огромная тень напугала меня настолько, что я тут же бросился назад и сразу же спотыкнулся о валявшийся рюкзак.
Я упал. Больно не было, скорее неприятно. Позади что-то зашевелилось, а я пытался понять, кому могла принадлежать та тень и боялся посмотреть назад.
- Что-то здесь есть! - попытался сообщить я по коммуникатору, но связь отсутствовала.
В моей голове и мыслях начиналась паника. Послышался шорох и я обернулся.
Тень все еще мелькала в дали и мне не сразу удалось заметить, что это был всего лишь какой-то маятник. Однако это было не все.
Маленькое существо, немногим выше моей собственной щиколотки, стояло прямо напротив и внимательно, с невероятным любопытством изучало особенности моего скафандра. Оттопыренные в стороны пушистые уши реагировали на все увиденное вместе с милой на вид мордочкой. Полное удивления и интереса ко мне, к моему скафандру и ботинку, казалось оно изучает каждую деталь, каждую мелочь. А мне было сложно представить, как такая кроха могла заставить эвакуировать целую станцию.
Я так засмотрелся на него, а оно на меня, что мы оба не заметили как капитан подошел и просто схватил существо в руку.
- Вот ты и попался проказник! - улыбнулся капитан, первый раз за долгое время.
Существо не пытался выбраться из его рук. Теперь оно изучало перчатку его скафандра и мигавшее на ней огоньки коммуникатора.
- Кто это? - тут же спросил я, вставая на ноги.
- Мпоп! А вот это ты уже давно должен был знать! - заявил Крот. - Хотя..., не скрою. Сам удивлен, что нам удалось встретить здесь именно его.
Существо продолжало изучать нас.
- Этих маленьких проказников знают во всей изученной галактике. Они не представляют опасности, если не переносят ничего в своей шерсти. Сами то они не восприимчивы к большинству болезней и вирусов, а вот переносят их почти также как крысы. Из-за своей избыточной любознательности и размеров они легко пробираются на корабли. Создания крайне безобидные, но еще те проказники. Иной раз их сравнивают с гремлинами, может быть тебе приходилось слышать о таких?
- Нет, - ответил я, разглядывая милую мордочку.
- Ну да ладно, - капитан направился к шлюзу. - Выкинем его за борт и дело сделано.