— Нет, не желаю, - признала она с трудом. - Но с моей стороны было бы не честно отказать тебе в праве послать весточку единственному члену твоей семьи.
У Джейса непроизвольно вырвался нервный смешок.
— Какие мои права, госпожа? - с горькой усмешкой спросил он. - Вы и так невероятно добры и щедры ко мне, и я вам бесконечно за это благодарен. Не смею просить о большем.
— Ты и не просишь, я предлагаю сама, - Кора сердито стрельнула на него чёрными глазами. -А вот ты уходишь от ответа!
Джейс сник и отвёл взгляд. Поджал губы, сжал руки в кулаки и тут же расслабил вновь. Когда он снова посмотрел на Кору, взгляд был настолько тяжёлым, что ей стало не по себе.
— Том строит новую жизнь, о которой давно мечтал. Как в неё впишусь я, вот такой, со всем своим багажом? Зачем? Пусть уж лучше думает, что я мёртв, чем видит, во что я превратился, - глухим, исполненным боли и решимости голосом проговорил Джейс.
У Коры перехватило дыхание. Сколько же в нем было ненависти к самому себе! Причём, абсолютно незаслуженной! И тем не менее, он был весь буквально пропитан этим ядом, разрушающим душу. Этот человек, заслуживающий гораздо большего, чем дала ему жизнь, был свято убеждён, что не имеет прав на любовь, защиту и спасение. Это было невыносимо видеть, и, не выдержав, Кора порывисто крепко обняла Джейса.
Сначала он весь зажался, оцепенел, и ей казалось, что она обнимает каменную статую. Но потом вдруг на выдохе расслабился, глубоко вдохнул запах её волос и ответным движением нежно обнял за талию. Кора подавила навернувшиеся было слезы, подняла к нему свое лицо и бережно, мягко поцеловала. Джейс ответил сразу же, то ли выучка, то ли взаимное желание сделали его упоительно податливым. Кора целовала его, пока не почувствовала, как последнее напряжение не уходит из них обоих. Прервалась она буквально за секунду до того, как под кожей проснулось голодное пламя.
— Если надумаешь просто пошпионить за ним через соцсети, дай знать, я пущу тебя в галанет, - пообещала она, вглядываясь в затянутый поволокой проснувшейся страсти зелёный океан. -А сейчас пошли, нас ветеринар ждёт.
Нет, она определённо была плохим человеком!
Глава 16
Джейс
Всю неделю Джейс чувствовал себя влюблённым идиотом, но при этом его так соблазнительно окутывало счастье, что исправлять состояние не хотелось. Давно он не испытывал ничего подобного. Он ходил с хозяйкой повсюду, помогая ей по мелочи и не очень, стараясь предвосхитить её желания и просто продемонстрировать заботу. Радовался всем удачным сделкам, как свои собственным. Болел за неё на соревнованиях, причём, по-настоящему, от души.
Восхищался лихой ездой и даже осмеливался что-то на эту тему высказать, получив в награду лучистый взгляд жгучих чёрных глаз. Боялся за неё, когда на бешеной скорости Кора заставляла коня в один день мчаться во весь опор вокруг бочек так, что казалось, на повороте лошадь ложится на бок, а в другой - крутиться волчком, нестись, сломя голову и тормозить так, что песок поднимался волной из-под копыт. Джейс ждал её у выхода с манежа, подхватывал, когда она счастливая спрыгивала с лошади. Ловил её за ремень штанов, когда она, увлекшись борьбой на аукционе, висела на ограде демонстрационного загона и до хрипа боролась за желанного тигрового с белыми разводами быка. А потом обнимал её, прыгающую от радости, что все же добилась своего.
Выросший и проведший всю свою жизнь в условиях исключительно урбанистических и техногенных, Джейс с энтузиазмом выслушивал все пояснения Коры о преимуществах разных гибридных пород скота, специфике местного скотоводства, вместе с ней изучал на ярмарке новые прикормки и минерально-солевые добавки. Он даже честно пытался разделить восхищение Коры новыми, недавно завезенными по квоте браманами, на коров-то не похожими.
Кора бродила среди этих нелепых, длинноухих и горбатых животных с тонкими высокими шеями, непропорционально маленькими комолыми головами и бахромой из складок по всему низу, и так искренне умилялась им, что Джейс готов был признать их прекраснейшими созданиями на свете. В результате ферма обогатилась на полсотни чистокровных коровок и крупного рыже-бурого бычка, а Кора потирала руки, планируя на ближайшей конференции выбить из губернатора субсидии на экспериментальное разведение гибридного скота.
Никогда прежде Джейса не интересовало ничто из жизни свободных, которые им владели. Ему не было дела до их бизнеса или увлечений. Да и до их удовольствия, по большому счету, тоже - только в той степени, чтобы не быть наказанным за недостаток усердия. С Корой же он вовлекался на все сто, если не больше. Его заражал ее энтузиазм и любовь к делу, он искренне надеялся, что ее новые планы будут успешно реализованы. И ему очень нравилось, как горят ее глаза, когда она увлечена делом.
С ним хозяйка стала вести себя иначе - более свободно, раскованно. Ей нравилось касаться его просто так, и если раньше прикосновения хозяев вызывали чуть ли не болезненное отторжение, сейчас, стоило Коре убрать руку, как он тянулся вслед за ускользающим ощущением контакта. Иногда он ненавидел себя за то, насколько он нуждался в ласке. Внутренний голос, слишком похожий на голос Карнза, капал ядом на открытые раны, и Джейс казался себе жалким ничтожеством. Но отказаться от тепла, которое ему дарила Кора, он был не в силах.
Временами становилось страшно, до паники. Как воспримут остальные жители фермы тот факт, что теперь он стал постельным рабом хозяйки? Он видел, как после первой же их ночи у всех на лицах отразилось понимание того, что хозяйка с ним переспала. Чего ожидать - презрения к постельной игрушке или неприязни к хозяйскому любимцу?
А что насчет самой хозяйки? Она казалась довольной Джейсом, и это радовало, все-таки он очень искренне старался угодить ей в постели и не только. Кора порхала птичкой, вид у нее был абсолютно цветущий, но насколько хватит ее интереса к нему? И что его ждет, когда он надоест ей? Раньше ему до фонаря было, наигрались с ним или нет - все равно после короткой передышки появится новый мучитель. А сейчас он отчетливо понимал - если Кора поиграет в него и выбросит, будет очень, очень больно.
И все же Джейс позволял себе все больше и больше увязать в своем влечении к Коре. Все развивалось стремительно и как-то вопреки всем его опасениям. Возникало ощущение, будто он потерял управление кораблем и стремительно падает, не в силах ни остановить крушение, ни отвести глаз от неумолимо приближающейся поверхности планеты. А крушение казалось неизбежным. Джейс старался жить одним днем, не думая о будущем. Чем больше росло чувство к Коре, тем сложнее, к растущему ужасу Джейса, это давалось. В борьбе между рабом и влюбленным молодым мужчиной все чаще побеждал последний.
Что он мог предложить свободной женщине? Настоящих отношений у них и быть не могло, а секс, каким бы хорошим он не был, не мог их заменить. Рано или поздно на горизонте появится свободный мужчина, и Джейса в лучшем случае продадут. В худшем - оставят прислуживать хозяевам, сходя с ума от ревности и осознания всей ничтожности своего положения. Джейс видел, как на Кору смотрели мужчины, и каждый раз ему приходилось усмирять закипающую ярость. На ревность у него прав не было. Это он принадлежал Коре, а не наоборот. Утешало только то, что ночи она проводила с ним. Чтож, раб должен принимать все, что ему дает хозяин, и быть за это благодарным.
Кора
Кора наблюдала, как последняя партия мясного скота с ее тавром - небольшая буква J вписанная в большую букву С - заходит в темный зев огромного транспортника. В этот раз спрос на скот был отличным, удалось выручить в среднем около девятисот кредов за каждую голову мясного и по полторы тысячи - за голову племенного скота. Да и еще несколько сделок удалось заключить - и по лошадям, и по скоту. Ее производителям точно не светила скучная жизнь.
Да, очень удачно все сложилось в этот раз. Она даже сможет выписать всем премии. Надо бы и Джейса наградить как-то, а то пашет человек без зарплаты. Потраченное на его лечение и покупку он уже честно отработал. И ведь, гад такой, не признается, чего ему бы хотелось. Либо промолчит, либо отделается стандартной формулой, мол, всему рад, ни о чем просить не смеет.