— Если честно, я хочу в душ и выпить, - признался он.
— А, ну это легко! - облегчённо кивнула Кора..
Он действительно забурился в душ, едва они переступили порог номера. Не меньше часа отмокал и оттирал кожу, изгоняя из-под нее призраки прикосновений чужих рук. Хотелось вообще содрать все до крови, но вовремя остановился, отделавшись лишь болезненно горящими покраснениями. Оставалось только стоять под горячими струями воды и ждать, когда же они смоют мерзость, в которую его окунули. В какой-то момент пошёл откат и, внезапно лишившись сил, Джейс опустился на дно душевой кабинки и так сидел, пока его не перестало трясти изнутри.
Когда он наконец вышел из ванной, обернув вокруг бёдер полотенце, Кора лишь коротко настороженно глянула на него и снова вернулась к просмотру фильма. Перед кроватью стоял столик с едой из ресторана. На нем же стояло ведерко со льдом и щипцами и стакан, наполовину наполненный виски. Второй, с порцией поменьше, - а скорее, просто уже частично опустевший, - покачивала в руке хозяйка.
— Что за кино? - спросил он, словно предлагая отойти от неприятного эпизода и изобразить нормальность.
— Что-то новое с кучей погонь, мордобоя и взрывов, - охотно ответила Кора, отлично распознав просьбу.
— Настоящее искусство, - усмехнулся Джейс.
— Ага.
Кора сидела на краю большой мягкой постели, сложив ноги по-турецки. В одних боксерах, отнятых у него же, и старой майке размера XXL вид у неё был совершенно домашний. Джейс вытянулся рядом, с наслаждением ощущая прикосновение чистой прохладной ткани к горячей коже. Говорить ничего не хотелось, и он просто нежно поцеловал загорелое колено хозяйки. Кора осторожно потянулась и накрыла его пальцы своими, пожатием выражая поддержку. Потрясающая деликатность и понимание того, что ему сейчас неприятно может быть более вольное прикосновение. А потом Кора передала ему его стакан, и они вместе уставились в экран. За это молчание и вежливую дистанцию Джейс тоже был признателен.
На секунду ему стало интересно, действовала ли Кора по наитию или имела опыт обращения с жертвами насилия. Сознание зацепилось за слово "жертва". Вот уж чем Джейс больше быть не хотел! С этой мыслью он подошел к порогу какого-то важного открытия, но вместо того, чтобы подумать, Джейс просто выбросил из головы вообще всё и переключился на фильм.
Глава 19
Кора
В ночь после посещения дома губернатора Джейс несколько раз будил ее своими метаниями. Ему явно снились кошмары, и если первый раз он смог проснуться сам, то потом всю ночь мучился, пытаясь вырваться из объятий дурных снов. Кора пыталась его потрясти за плечо, но он так отмахнулся, что чуть не зашиб ее. Пришлось увещевать его, говоря что-то ласковое и утешительное. Искать в себе сострадание, когда тебя разбудили среди ночи в третий раз, оказалось делом сложным, но сердиться на человека, так явно страдающего, было невозможно.
Джейс на утро сделал вид, что все у него в порядке. Помогать кому-то против его воли было делом неблагодарным, и Коре только и оставалось, что решать собственные задачи. Джейсу она предложила полную свободу перемещений, даже выдав специальное разрешение, которое он должен был предъявить полиции, если его остановят на улице. Парень, однако, заявил, что ему безумно интересно послушать, что будут говорить на конференции, и готов даже весь день изображать покорную тень. Понимая, что после вчерашнего ему может быть боязно оставаться без хозяйской защиты да и просто знакомой компании, Кора спорить не стала. Еще погуляет, не один, так вместе с ней.
График был насыщенный, а доклады и обсуждения требовали внимания. Сама с трибуны Кора не выступала - хватило одного раза, и с тех пор от этого сомнительного удовольствия она отбрыкивалась с энергией бронко* на родео. Теперь она лишь слушала, да изредка высказывалась во время дискуссий.
В этом году ее больше всего интересовало две темы - интродукция новых диких видов и завоз новых сельскохозяйственных животных. Природа планеты с каждым годом все больше стабилизировалась. Поначалу из крупного рогатого скота здесь могли процветать только полудикие лонгхорны, из всех подобных пород почему-то быстрее и успешнее адаптировавшиеся на Айоке. Сейчас же фермерам предлагалось понемногу разводить пусть более нежные, но и более прибыльные породы.
Намечалась битва за льготным квотированным генетическим материалом от конкретных, одобренных именно для Айоки, производителей с других планет. Чистокровок импортировать не собирались из-за всевозможных рисков, надо было либо производить полукровок на месте, либо закупать породистые эмбрионы. Молочные породы, к печали многих, пока оставались за бортом. Кора без малейших зазрений совести использовала все доступные преимущества, чтобы обеспечить выгоду для своей фермы. Те самые пятьдесят браманок стали хорошим аргументом для получения генматериала под экспериментальный проект с гибридами.
Разведение коз и свиней, дававших большую нагрузку на экосистему, пока было сильно ограничено. На них по-прежнему давали мизерные квоты, к тому же контроль был таким жёстким, что многие предпочитали пока не связываться с этими животными. Под запретом оставались кошки, кролики, нутрии и олени, а вот альпака и страус получили визы на новую планету. Грант на проект с разведением плюшевых четвероногих был уже, считай, в кармане, а над страусами надо было подумать. Эти голенастые динозавры мало привлекали Кору, но мода на их мясо вынуждала рассмотреть и такую перспективу. Вообще, огромная территория ее ранчо привлекала специалистов по терраформированию в качестве полигона, а Кора охотно участвовала в экспериментах по адаптации новых видов, но все же страусы её напрягали.
Все это горячо обсуждалось в первый день, и темы были настолько важными для неё, что Кора полностью погрузилась в них, не думая о своём компаньоне. Джейс вёл себя как образцовый раб, чем немало способствовал тому, что она забывала о его присутствии и проблемах. К концу дня, когда дела первой части конференции были завершены, Коре даже стало немного неловко перед ним. Чтобы исправиться, она вытащила Джейса на прогулку по городу, а после ужина у них была богатая культурная программа, которую Кора обозначила как "pel y cervesaz" - кино и пиво.
Фильм выбирал Джейс, но посмотрели они его где-то до половины. Расслабленная обстановка и лежание бок о бок наводили на совершенно другие мысли. Памятуя о вчерашнем состоянии Джейса, Кора прощупывала почву крайне осторожно. К ее разочарованию, Джейс пресек её поползновения, но тут же выдвинул встречное предложение.
— Госпожа, можно сегодня я доставлю вам удовольствие?
Кончик языка прошёлся по нижней губе, и сразу же по его следу прошлись красивые белые зубы - быстрое движение, выдававшее нервозность парня Кора уже давно подметила. Усмирению ее либидо ничуть не способствовал тот факт, что получалось это у Джейса дико сексуально, хоть для соблазнения и не предназначалось.
— Это ты так ловко завуалировал "На тебе, хозяйка, оргазм, только не лапай"? - не сдержала досады Кора. В конце концов, она тоже была живой человек, и не всегда могла проявлять деликатность и терпимость.
Джейс даже рассмеялся, но тут же спохватился:
— Кто я такой, чтоб запрещать вам лапать? Лапайте, конечно! - он даже немного раскинул руки, словно раскрываясь для оного непотребного действия. - Просто... мне хотелось... простите, госпожа, я не подумал.
Ну вот, только высказал собственное желание и тут же сбился и сник! Это никуда не годилось.
— Ладно, уболтал, чертяка языкатый, - проворчал Кора. - Так и быть, доставляй мне райское блаженство. Можешь с массажа начать. Возьми у меня в косметичке масло для тела.
Джейс быстро нашел нужную баночку, помог хозяйке освободиться от одежды, и Кора с наслаждением откинулась на подушки и потянулась. Уже устроившийся в ногах Джейс прошелся по ее телу долгим взглядом потемневших глаз. Так мог бы гурман смотреть на редкое изысканное блюдо или же ценитель искусств - на мировой шедевр. Будто всю жизнь только и мечтал увидеть, а теперь пытается запечатлеть в памяти каждую подробность.