— Договорились... Кора, - улыбнулся Джейс, уткнувшись лицом ей в затылок. Кора повозилась, устраиваясь поудобнее, и счастливо провалилась в сон.
*Необъезженная лошадь, используемая на родео для соревнований, в которых всадники должны продержаться на беснующихся лошадях определенное количество времени.
Глава 20
Кора
Второй день конференции был целиком посвящен вопросам экологии. Казалось бы, тема прекрасная и мирная, но в результате дело порой чуть не доходило до скандалов. Обработав данные, полученные с биостанций и от самих фермеров, ученые пришли к выводу, что пора подселять крупные виды диких травоядных и прилагающихся к ним хищников. Вбросить такую идею толпе скотоводов могли только ясноглазые мечтатели-биологи.
Бедные ученые доказывали, как такие шаги помогут стабилизировать экосистему, но скотоводы видели лишь конкуренцию и угрозу их рогатым кормильцам. Фермеры приветствовали завоз птиц, рыбы и даже ползучих гадов, но твердо стояли на том, что никаких хищников крупнее степной лисы не потерпят, как и всяких бизонов и антилоп, которые будут обжирать их скот и распространять болезни.
Кора долго слушала это безобразие, пока дискуссия окончательно не зашла в тупик. Тогда она решилась озвучить идею, которую давно вынашивала. Взяв слово она заговорила сначала о своей ответственности, как крупнейшего частного землевладельца и первопоселенца первой волны. А затем, шокировав абсолютно всех, предложила ученым пятьдесят тысяч акров своей земли под природный заказник. Не просто так, с ограничениями и сохранением своих прав на землю, но это все равно было неслыханно щедрым шагом. Тем более, что предлагаемая биологам на растерзание земля находилась в сердце ее территории, там, где зарождающаяся терраформная природа уже процветала. Ее пастбища и пахотные земли, окружающие заказник, должны были стать буфером между дикой природой и соседскими фермами.
Попытки возразить ей, предпринятые некоторыми фермерами, разбились о пуленепробиваемое право собственника. На своей земле Кора могла делать что угодно, и только закон мог ограничить ее фантазию. Сотрудничество с экологами-терроформистами закону нравилось, поэтому биологи с фанатичным блеском в глазах принялись строить планы и обещали связаться с Корой в кратчайшие сроки.
— Вы очень щедры, - тихо обронил Джейс, когда буря утихла и форум продолжил свою нормальную работу. По его тону Кора поняла, что он одобряет ее действия.
— Могла быть и щедрее, - качнула она головой. - Осталось еще больше трехсот тысяч акров, а работать на них особо некому. Но этим ученым только дай разгуляться, потом хрен что обратно отдадут и самих нас выселят. Чтоб экологию не портили.
— Да вы свое собственное королевство можете основать, - Джейс ушам не поверил. Он знал, что владения Коры огромны, но реальные цифры превзошли его самые смелые прикидки.
— Ага, двадцать придворных и пять тысяч рогатых гвардейцев, - фыркнула она. - Но вообще-то да, это "доля первооткрывателя", отец переписал ее на меня. Землю надо осваивать, а то оттяпают. Это сейчас у нас вместо планеты, считай, пустырь, но это ненадолго.
Как в воду глядела. Последний день форума был посвящен использованию земельных ресурсов. И если сначала речь шла о посевных культурах, которым стоит отдавать предпочтение и о начале экспериментальных посадок с новыми сортами, то под конец слово взял некий представитель горнодобывающей компании ГеоСтрата и начал расписывать немыслимые выгоды от сотрудничества, обещая фермерам золотые горы из их личных шахт. Многие, особенно владельцы более мелких и неприбыльных наделов, слушали с интересом. Что-то Кору очень сильно в этом всем напрягало, чувствовался подвох. Да и название компании показалось знакомым. Точно. Вспомнила.
— Простите, мы только что говорили об экологии, а теперь обсуждаем добычу руды на планете, только вошедшей в четвертую фазу терраформирования, - заявила она, когда презентация дошла до части вопросов из зала.
— Что вы, мы обсуждаем долгосрочные перспективы, - фальшиво улыбнулся представитель компании и почему-то стрельнул глазами куда-то в сторону от Коры.
— В долгосрочном периоде нам придется искать компании, которые соблюдают природоохранные меры, - жестко ответила Кора. - А против вашей компании несколько лет назад подавался иск за загрязнение орбиты планетоида в секторе Бета-487.
— Вы хорошо информированы, - с ненавистью "похвалил" ее оппонент. - Но, если помните, участие нашей компании в разработке того планетоида доказано не было.
— Да, там всего лишь была ваша техника и рабы, - согласилась Кора и со стороны фермеров послышались одобрительные смешки. К представителям властей и корпораций местный люд любовью не пылал, а вот Кора была своей. Ей могли завидовать, даже не соглашаться с ней, но все равно радовались, что один из своих, из фермеров, на равных спорит с "городским хлыщом". А вот Джейс был не рад, если судить по ерзанию на стуле и попыткам привлечь внимание хозяйки.
— Кстати, - Кора впилась в оппонента бульдожьей хваткой. - Ваша компания все еще использует труд заключенных? Вы их и сюда планируете завозить?
Джейс тихо безнадежно застонал. Кора недовольно глянула на него, но увидела лишь как парень в отчаянии закрыл глаза ладонью. Остановить ее было сложно - она чувствовала угрозу и хотела пресечь ее на корню. А почувствовав слабину позиции противника, она вошла во вкус.
Кора отлично помнила тот несчастный растерзанный планетоид по той простой причине, что видела все своими глазами. Загаженная шлаком орбита, продырявленная поверхность, отравленная атмосфера. Техникой с логотипом именно этой компании, а также заморенными до полусмерти рабами-заключенными пользовались тогда пираты со связями с одной террористической группировкой. Сдаваться копам они не хотели, да и террористы несколько выходили за пределы компетенции обычной галаполиции. Тут уже подключилось другое ведомство, бойцы которого о желании сдаться никого не спрашивали.
— Уверяю вас, наша компания использует новейшие разработки в сфере охраны и обеспечения безопасности на наших предприятиях, - прожег ее водянистыми глазками этот тип, понимая, что последним комментарием Кора окончательно настроила консервативную аудиторию против него. -Сейчас рано думать о том, кто будет работать именно здесь. Как вы и сказали, на данном этапе говорить о конкретике преждевременно.
На этом их дискуссия была окончена, председатель дал слово другому человеку из зала. Это было последнее выступление в программе, дальше был запланирован фуршет и отъезд гостей. Обсуждать странное поведение Джейса на людях не хотелось. В номере же Кора сразу прижала его к стенке.
— Ничего не хочешь мне сказать? Это что за пантомима была только что?
— Я просто хотел предупредить, чтоб вы не связывались с этим человеком.
— Ты его знаешь, - это было утверждение, а потом пришла догадка. -В доме губернатора это с ним ты пообщался?
Джейс не ответил, только отвел глаза. Кора больше ничего не сказала. Просто села на кровать и принялась сверлить Джейса тяжелым недобрым взглядом. Что тут можно было сказать? Вопрошать, почему не рассказал все сразу? Так толку-то! Что сделано, то сделано. Джейс мерил комнату пружинистыми тигриными шагами, избегая смотреть в сторону воплощенного немого осуждения. Снова нервно закусил губу в этой присущей ему манере. А потом сдался.
— Хозяин... Карнз имел с ним какие-то дела. Я тогда не знал, сейчас уже догадываюсь, какие именно, - буркнул он недовольно. - Карнз давал ему попользоваться мной. Гнида, увидел меня, сразу слюни пустил, обрадовался.
Его, бедного аж передернуло, но Кора была слишком зла, чтоб попытаться чем-то разрядить обстановку.
— По морде от него получил?
— Ага. Но в долгу не остался.
— Ты напал на него? По нему и не скажешь, - скептически отметила Кора.
— Да небось немного в медкапсуле повалялся и все. Такие не ждут, пока раны сами заживут, - будто сплюнул Джейс.