Кора задумалась. Ей это все очень не нравилось. Нет, то, что Джейс смог отбиться, это как раз было хорошо. Да и если до сих пор никто не пришел за возмездием, значит, этот скользкий любитель самоутверждаться на чужих рабах не хотел поднимать шум. А вот сам факт наличия таких персонажей в поле ее зрения Кору напрягал неимоверно. Придется, придется ворошить прошлое. Но не в гостинице. Для серьезного звонка ей требовалась безопасность собственного дома.
Мир, который она так старательно ужимала до пределов своего деревенского владения вдруг снова стал огромным. И полным угроз. А она просто хотела разводить коров! Кто-то скоро поплатится за то, что ей не дают спокойно жить в ее маленьком персональном убежище! Опасная злость поднялась из глубин души, где она так долго дремала. Эта злость требовала действий, требовала крови.
— Carajo*! - рыкнула Кора и вскочила на ноги. Пришел ее черед накручивать круги по комнате.
Уловив не сулившие ничего хорошего перемены в ее настроении, Джейс сжался и убрался в сторону, присев на край единственного кресла в номере. Когда он был тощим и забитым, попытки казаться меньше и незаметней были намного более успешными. Сейчас же, когда он вернул себе форму и привычку стоять в полный рост, забитый комок из него получался слишком большой и нескладный.
— Простите меня, опять у вас из-за меня проблемы, - убитым голосом покаялся бедный парень.
— Ты-то тут причем? Это ж не ты мне сюда тащишь всяких хапуг, - отмахнулась Кора, пытаясь обуздать раздражение, чтоб не вымещать его не по адресу.
— Да, но это из-за меня вы с ними столкнулись. Меня даже одного нельзя оставить, чтобы я не вляпался в какое-нибудь дерьмо, - ох, сколько ненависти к себе, Кора аж тормознула на секунду.
— Как раз из-за тебя я о них вовремя узнала. Ну а то, что на тебя всякие похотливые извращенцы кидаются, то ты-то уж точно в этом не виноват! - Увы, он не верил ей, это было совершенно очевидно.
— Видят во мне жертву, - с презрением к себе процедил парень.
— Ты не жертва, - покачала головой Кора. - Ты был защитником, когда отдал себя на растерзание Карнзу. А по двум последним эпизодам я вижу, что ты обороняешься, причем активно. Ты выживший, а не жертва.
— Кто я - не имеет значения, - с горечью констатировал парень. - Просто не хочу, чтобы эти мрази портили жизнь вам.
Слишком въелась привычка брать на себя лишнюю ответственность, вешать всю вину - свою и чужую. А вот прощать себя не умел и, скорее всего, не был готов. И вот что ей было делать с этим дураком? Кора не знала, что именно в этот момент надо было сказать или сделать, как унять боль, вернуть веру. Прогресс по сравнению с первыми днями их знакомства был, это несомненно. Но нельзя человека со сломанными ногами заставлять бежать марафон. Даже после заживления травм нельзя торопить. Джейсу до заживления было еще далековато, но этот процесс не подгонишь. Больше одного шага за раз все равно не сделать.
— Слушай, я взрослая девочка, и тоже не без зубов. Кто меня обидит, тот три дня не проживет, - улыбнулась она, устраиваясь на подлокотник кресла и кладя руку на крепкое плечо Джейса. - А сейчас пойду посмотрю на нашего противника поближе.
— Я с вами, - резко подхватился парень. - Я вас с ним один на один не оставлю!
Категоричность заявления так поразила Кору, что она удивленно уставилась на Джейса. Куда только подевался робкий забитый парень, никогда не забывавший о правилах поведения для рабов! Пауза затянулась и, видимо, он сам осознал, кому и что он сказал. Джейс опустил глаза, но во всей позе по-прежнему читалась решимость не отпускать Кору на съедение врагам.
Приказывать ему отсидеться в номере Кора не стала, как и ругать за неуместный, но благородный порыв. Во-первых, присутствие Джейса было и ей подмогой, во-вторых, он явно мог вывести противника из равновесия просто стоя молча за ее плечом. В третьих, таких людей как она сама и ее подопечный конфликт держал в тонусе, заставлял мобилизоваться, даже если ресурсов не хватало. Наверное, рассудила Кора, это лучше, чем сидеть одному в номере и заниматься самобичеванием.
*Исп.руг. - бля
Глава 21
Кора
Общество фермеров фронтира сильно отличалось от общества горожан с более цивилизованных планет. Это были простые, занятые тяжёлым делом и закаленные испытаниями люди. К светским мероприятиям многие из них не были привычны, да и провинциальный консерватизм давал о себе знать. Здесь не было принято одеваться слишком броско и демонстрировать богатство, таская за собой на цепи искусно обнаженные и обколотые наркотой живые аксессуары. А вот наличие скромно одетого телохранителя рядом с молодой девушкой было как раз воспринято благосклонно.
Кора умело лавировала меж группами солидных немногословных мужчин, временами коротко перебрасываясь комментариями со знакомыми. Живых дискуссий нигде не наблюдалось. Не склонные к пустой болтовне землевладельцы не умели сотрясать воздух светской болтовней. А вот губернатор как политик жил и дышал выступлениями на публику. Он заметил Кору, - хотя на самом деле это она ловко и как бы случайно попалась ему на глаза - обрадованно подхватил под руку того самого представителя ГеоСтраты и потащил его к оппонентке.
— Дорогая мисс Хименес, - сверкнул он отработанной улыбкой. - Позвольте представить вам одного интересного человека, это - Майрон Гловер. Слышал, слышал, у вас сегодня состоялся любопытный обмен мнениями. Майрон, мисс Хименес - наш крупнейший землевладелец и один их самых уважаемых членов общества, уверен, она сможет стать незаменимым источником информации о нашей жизни на этой прекрасной планете! Мисс Хименес, вы же не откажете мне в просьбе пообщаться с моим гостем?
Оба противника слушали всю эту трескотню вполуха, прожигая друг друга острыми неприязненными взглядами, но при этом любезно улыбаясь. На лице Гловера Кора с удовольствием разглядела едва заметные следы там, где поработали кулаки Джейса. Не знала бы, что высматривать, и пропустила бы. Джейс был прав, медкабиной эта гадина воспользовалась, так что к концу дня и последние намеки на повреждения рассосутся. Жаль, парень-то, видно, хорошо подрихтовал эту отекшую физиономию, раз техника не убрала все за несколько часов. Такой труд пропал!
— Позвольте отдать должное вашей подготовке к этому мероприятию, - фальшивым голосом проговорил Гловер, едва губернатор оставил их вдвоем. - Для фермера вы очень неплохо осведомлены.
— Наверняка наш друг вам рассказал о моем происхождении, - с любезностью кобры ответила Кора. - У меня с детства привычка отслеживать новости подобного рода.
— Скажите, а других общих друзей у нас с вами, случайно, нет? - поинтересовался этот скользкий тип, очевидно, намекая на Карнза.
— Мне сложно судить, я слишком давно уединилась здесь.
— Да, да, понимаю, сельская идиллия, фермерские продукты, чистый воздух, - пренебрежительно перечислил Гловер. -Но вы же должны осознавать, что наступление прогресса - дело благое и неотвратимое. Я надеюсь, что когда придет время, крупные землевладельцы не станут давить на своих более мелких товарищей и препятствовать развитию индустрии.
— Раз мы говорим об индустрии, не расскажете, что именно ваша компания тут собирается добывать? - Кора буквально впилась в собеседника взглядом. Самый насущный вопрос, но важно не то, что он ответит, а то, как.
— Как вам известно, здесь уже ведется добыча углеродного топлива. В первую очередь наша компания хочет начать именно с этого. Планируем задействовать и частный сектор. Учитывая размеры месторождений, некоторым мелким фермерам будет достаточно одной добывающей установки, чтобы их внуки жили припеваючи. А наша компания им в этом поможет, за определённую долю.
А вот и ложь. Залежи нефти и газа на планете действительно были - сувенир с тех времен, когда Айока еще была покрыта густыми эндемичными лесами. Миллионы лет назад, пока метеоритный дождь и спровоцированная им цепь извержений не уничтожили все это изобилие. Сейчас же добыча углеродов велась ограниченно в силу их вреда для новой атмосферы, но пока альтернатив им не было. Однако Кора достоверно знала о планах по постепенному замещению энергоисточников и приведению планеты к общим нормам. Так что не могли нефть и газ, давно потерявшие свое значение в качестве источников энергии, быть таким лакомым куском. Под видом поиска и разработки месторождений будут искать и добывать что-то еще? Но что?