Должна же была быть хоть какая-то польза от того, что в него вбивали столько лет? Джейс усмехнулся. Когда-то очень давно, уговаривая своего брата, он привёл похожий аргумент - раз нашу жизнь, нашу семью так перекорежило, так хоть используем это, чтобы помочь тем, у кого ещё есть шанс. Кора, хоть и не была невинным "цивилом", была способна начать новую жизнь. Как и Томми, она видела свет в конце тоннеля. Для Джейса было слишком поздно. Никаких проблесков в темноте ему не светило, он видел только Кору, как когда-то видел только своего брата. Но для брата он уже и так сделал все, что мог. Джейс нежно поцеловал свою любимую в макушку и покрепче прижал к себе.
*Исп. bruja - ведьма
Глава 22
Кора
Поздняя осень принесла влажный ветер и первый снег, а за ней уже спешила зима. Кора и Олсен охотно обсуждали выверты погоды, прогнозируя по одним им понятным приметам богатую на осадки весну, которая в свою очередь даст хороший всход разнотравья. Терраформирование планеты продолжалось, но смена сезонов становилась все более предсказуемой, а подстраивающаяся под нее новорожденная природа все больше процветала. Свидетельства последнего должны были проявиться лишь через несколько месяцев, а пока пастухи, ждавшие своей очереди отправляться в объезд, часто грелись в бараке.
С уютной кухни, обещавшей защиту от сырости и промозглости, Конни нещадно всех гоняла в промежутке между приемами пищи. Исключение делалось для Олсена и Джейса. На молодого человека Консуэла теперь смотрела благосклонно, убедившись, что парень ее драгоценную "дочку" не обижал, а, наоборот, всячески о ней заботился. Ему и внеурочное время стали перепадать лакомые кусочки, от которых здоровый работящий мужчина никогда не отказывался. Теперь, когда работы стало поменьше, он все больше времени проводил в обществе своей хозяйки, почти переселившись в господский дом.
Кора не делала секрета из крепнувшей связи со своим невольником, что во многом защищало и его самого от подначек и пересудов. Когда она решилась, наконец, посадить его рядом с собой за общим столом, никто не удивился. Даже Конни без возражений подвинулась чуть дальше от Коры, чтобы уступить место ее фавориту. Успех, каким бы спорным он не был, явно не вскружил голову Джейсу.
Тот по-прежнему оставался вежливым, трудолюбивым и воспитанным человеком, но Кора не могла не заметить, что в его манере держаться появились уверенность и чувство собственного достоинства, о которых раньше и речи быть не могло. Кроме того, постоянное нейтрально-подавленное выражение лица, присущее рабам, сменилось целым спектром живой и очень красноречивой мимики. Проводить время в его обществе становилось все приятней и интересней. Вместе они могли отправиться на праздную верховую прогулку, валяться с книжками у камина или смотреть всякую развлекательную ерунду и при этом оба чувствовали себя невероятно комфортно.
С наступлением зимы и до начала весеннего отела на ферме наступило относительное затишье. Несмотря на некоторую тревогу, которую заронило в сознание общение с бывшим знакомым Джейса и ее собственным бывшим врагом, Кора наслаждалась возможностью немного отдохнуть. В объезды она выходила чуть реже, чем обычно, лишь для того, чтобы убедиться, что все животные хорошо переносят зимовку и молодняку и беременным коровам никакой дополнительной поддержки не требуется.
Рождество на ферме праздновали, но больше как семейный праздник, чем религиозный. Из верующих на ферме были только католички Консуэла и Мариетта, остальные относились к религии амбивалентно. Если в речи той же Коры и проскальзывали религиозные фразы и обращения к высшим силам, они всегда оставались не более чем речевыми оборотами. Джейс, и так никогда не веривший в нечто подобное, после всех испытаний не горел религиозным пылом. Но праздника хотелось абсолютно всем, тем более, праздника семейного.
Джейс радовался Рождеству, как мальчишка, с удовольствием помогая Консуэле и Мариетте украшать дом и обвешивая патио разноцветными огоньками. Кора прятала улыбку, наблюдая как парень с обреченным видом каторжанина распутывает очередной клубок проводов, а потом с абсолютно детским восторгом смотрит на результат своих трудов - переливающийся всеми красками дом.
За неимением елей в гостиной поставили и украсили можжевельник, а вот индюка Кора добыть-таки смогла, по очень большой дружбе купив у разводившего птицу соседа. Правда, доставшийся ей экземпляр вполне мог претендовать на звание небольшого динозавра, но едоков в доме было много и мясо не могло пропасть.
Рождество в доме Коры отмечалось пышно. Кое-кто из ребят отпросился на пару дней, но все же большинство парней, работавших на ферме, не спешило обзаводиться женами да детишками, а родным, живущим в других городах, а то и на других планетах, можно было позвонить и с фермы. В честь праздника Кора давала такую возможность тем, кто желал недолго поговорить с близкими. Кора и сама провела больше часа, общаясь с родителями и радуясь выздоровлению матери. Та еще выглядела истощенной и бледной, но явно не унывала. Кора пробросила идею со звонком и Джейсу, однако тот снова вежливо, но твердо отказался.
Праздничный стол ломился от разных блюд, Конни и Мариетта расстарались на славу, включив в традиционные для этого дома блюда, вроде карне асада, тамалес, позоле, биррийи, фахитас и всевозможных соусов, и более привычные для многих работников картофельное пюре, цыпленка в сырно-арахисовом соусе, плечо ягненка, тендерлойн, картофельный салат, зеленую фасоль, спаржу и даже чудом добытый клюквенный соус. Памятником чревоугодию над всем изобилием возвышалась покрытая золотистой корочкой индейка. На отдельном столике ждали своего часа сладости - имбирные пряники, торт "Три молока", бунуэлос и очень крепкий эгг-ног, ради которого Кора не поскупилась выделить алкоголь из своего бара.
Хорошо еще, что у всех работников был отменный аппетит. И все равно за подарками в гостиную они все не шли, а ползли, бережно неся набитые животы. Пытавшегося уйти от счастья быть одаренным Джейса Кора поймала за край рубашки и чуть ли не силой усадила рядом с собой на диван. Между собой ребята обменивались подарками по схеме "Тайный Санта", от Коры каждый получил еще по небольшому, но тщательно подобранному подарку. От своего коллектива Кора получила красивый нож с лезвием дамасской стали и рукояткой из железного дерева.
— А ты чего ждешь? - толкнула Кора расслабившегося Джейса. - Иди, посмотри под деревом, может, и для тебя что есть?
Затаив дыхание и совершенно неожиданно заволновавшись, Кора смотрела, как удивленный парень полез разгребать оставшиеся свертки, нашел тот, на котором было написано его имя и с опаской, будто сапер, развернул обертку. Выбирая подарок, Кора очень надеялась, что он будет не только приятным, но и полезным. Черная тактическая куртка должна была быть похожа на то, к чему, судя по его рассказам, привык Джейс. Коре хотелось порадовать его знакомым элементом одежды, тем более, абсолютно новым и не ношенным.
Выражение лица и горящие зеленые глаза были ей ответом. Кора счастливо заулыбалась, а Джейс тут же примерил обновку. С простой майкой, фланелевой рубашкой и рваными джинсами смотрелось даже стильно. И тут Джейс ее удивил.
— По-моему, я тут видел еще один подарок с вашим именем, - заметил он с лукавой полуулыбкой.
— Да ладно! - Кора, тяжело вздохнув от тяжести в набитом вкусностями животе, скатилась с диванчика и полезла под рождественский можжевельник. Действительно, на неумело, но старательно упакованном в простую оберточную бумагу свертке странной формы значилось ее имя. Разворачивать подарок было тяжело - упаковщик не пожалел широкой хозяйственной клейкой ленты и слоев обертки. С каждым слоем любопытство разгоралось, подарок был увесистым, но небольшим. Когда Кора добралась до начинки этого капустного кочана, удивленно выдохнули все. В руках у нее лежал спаянный из различных металлических деталей длиннорогий бычок. Шестеренки, пластинки, кусочки металлической сетки и прочая мелочевка немыслимым образом сложились вместе в очень реалистичную статуэтку. Даже в форме и пропорциях рогов угадывался Эль Рохо. Кора не могла и слова вымолвить от восхищения.