Если первые три дня все внимание Коры поглощали больные животные, то как только они начали выздоравливать, настроение ее сменилось с тревожного на угрюмое. Вечерами, когда вся круговерть стихала, Кора закрывалась у себя в кабинете с новыми результатами анализов и заключениями страховых экспертов. Простодушные соседи с готовностью поделились своими данными с Корой, - всех повязала одна беда, что тут скрывать? Засиживалась она подолгу, бывало, что почти до трех, а то и четырех часов ночи. В таких случаях Джейс ее утром не будил, давая выспаться. В кабинет он не заходил да и вообще не видел, чтобы туда кого-нибудь пускали. Может, Мариетту, чтоб убралась в помещении, но больше никого.
В одну из таких ночей, уже глубоко за полночь, Кора высунулась из своего логова и заглянула в спальню. Джейс не спал, хотя за день умотался, как и все другие работники в эти дни, а вставать по-прежнему приходилось рано. Это хозяйка была вольна спать, сколько хочет, а у него, если не было иного приказа, оставались все те же обязанности. И все же тревога Коры передавалась и ему, да и засыпать без нее было тяжко - в голову даже после трудного дня лезла всякая неприятная чушь.
— Ты чего не спишь? - удивилась Кора, но не дожидаясь ответа махнула рукой. - Пошли обсудим кое-что.
Джейс тут же подхватился и последовал за ней в кабинет. Помещение оказалось крайне любопытным. Изначально этот кабинет, оформленный в английском стиле, скорее, походил на обитель какого-нибудь важного политика или высокопоставленного чиновника - глубокие тона, отделка темным узорчатым деревом, большой резной стол, стеллажи с книгами, кожаная мебель. Можно было подумать, что по исходному замыслу эта комната должна была служить кабинетом для Дона Алехандро. Однако теперь тут безраздельно правила Кора и, скорее всего, ей и самой было приятней работать в таком классическом интерьере.
На полках стояли фотографии с ее семьей. Отдельное место занимали фотографии с ее сослуживцами. В том же углу, где они были собраны, стояла закрытая шкатулка из-под крышки которой высовывался краешек наградной ленты. Больше нигде ни наград, ни благодарностей развешено не было. Похоже, для Коры они не имели такой ценности, как воспоминания о людях и самих событиях. А может, это было свидетельством болезненного "развода" с ее ведомством.
Стол с огромным монитором был завален целым ворохом бумаг. На одной стене висела белая доска, на которой сейчас были приклеены и соединены линиями какие-то распечатки, кусочки карт и вырезки. При виде этой доски Джейсу немного поплохело. Точно так же отец любил раскладывать головоломку очередного расследования, касающегося убийцы Энни Килгор. Кстати, у Коры сейчас был очень характерный сосредоточенно-одержимый вид. Снова его утягивало в воронку чужой мании.
— Смотри, - Кора плюхнулась в кресло и начала давать ему какие-то бумаги, скороговоркой перечисляя результаты своих измышлений. - Это первичный отчет из лаборатории, который нам сделали сразу. Обрати внимание на то, что нашли в воде. Кроме мышьяка там еще другие элементы есть. Меди в значимом количестве, как от медной руды, нет. Зато есть куча всего другого интересного и непонятно откуда свалившегося. И кислотность воды, обрати внимание на кислотность воды. А это - анализы с нашей территории и с соседских, но уже сделанные позже. Мышьяк есть. Всего остального нет и в помине. И кислотность уже в норме. В расследовании страховой тоже фигурирует только мышьяк.
— И что это значит? - осторожно спросил Джей, пытаясь сравнить таблицы с названиями, в которых он ничего не смыслил.
— Подозреваю, что нам повезло с первым анализом, мы получили правдивую картину, потому что были первыми, кто подсуетился. А потом кто-то позаботился, чтобы все, кроме мышьяка, убрали. От него уже просто было не отвертеться, - она включила монитор и показала Джейсу карту. - Смотри, я наложила на физическую карту границы наших территорий и еще информацию, полученную георазведывательными роботами еще до начала терраформации.
— Информация ваших родителей?
Кора кивнула и провела пальцем по красной извилистой линии:
— Это вся протяженность притока, где был найден отравленный скот. Выше этой точки информации нет, но там и не скотоводческие хозяйства. Вот тут фермер обанкротился, земля пустует. А тут, в предгорье, пытаются выращивать фруктовые деревья. Теперь смотри сюда, - она повела выше по течению, туда, где поток петлял между горами. Значки, обозначающие найденные там минералы, были Джейсу незнакомы. Однако Кора постучала пальцем по одному участку и пояснила:
— Знаешь, чего там не было найдено в больших количествах? Медной руды. Зато в свое время была найдена слюда, лепидолит. И сподумен. А это значит, там можно добывать рубидий, цезий, но главное - литий.
Последнее слово Кора произнесла так, будто это означало наступление апокалипсиса, однако Джейс не был силен в таких вопросах и не совсем понимал, о чем речь, и Коре пришлось пояснять. Литий, он же "белая нефть", в галактике пользовался бешеным спросом не только как компонент аккумуляторов, электроники, многих сплавов, но и как необходимый элемент в термоядерных и лазерных установках. Кроме того, во всех космических кораблях стояли воздухоочистители, использующие именно литий. При растущей индустрии космонавтики и производства космических кораблей ценность лития стремительно росла. Понятно, что браконьеры, пользуясь дырявой как решето планетарной системой обороны, воспользовались шансом.
— То есть вода и скот были отравлены из-за химии с этих шахт или что там?
— Да, видимо, они не соблюдают технологии. Произошла утечка или сброс шлаковых вод, а производство лития - очень токсичное. Его добыча строго регламентируется и отслеживается. Но кто это будет делать на такой малонаселенной отдаленной планете?
Повисла гнетущая тишина. Понятно было, что здесь были замешаны очень большие деньги, а значит, доверять властям было нельзя. Губернатор в открытую похвалялся своими связями с ГеоСтратой, и кто знает, скольких еще удалось подкупить. Наверное, доверять можно было тем, кто пострадал от сброса шлаковых вод, но и их можно было подкупить, запугать или обмануть. Помощи особо ждать было неоткуда. Джейс потер пальцами подбородок.
— Что будем делать?
— Собирать разведданные, - пожала плечами Кора. - Пока что все это - мои домыслы. А разговор, если он состоится, должен быть предметным. Вопрос в том, с кем мне потом разговаривать?
Внезапно она уронила голову на руки и горько вздохнула. Только что перед Джейсом сидела одержимая боевой задачей капитан "Бруха" Хименес и вот уже на спинку кресла откидывается усталая, измученная и глубоко несчастная женщина. Джейс опустился на пол рядом с ее креслом и осторожно взял ее руки в свои, заставляя открыть лицо. В черных глазах плескалась тоска.
— Jesús, María y José*, Джейс, это же немыслимые деньги, - простонала она. - За такие бабки они всех здесь сотрут в порошок. Это война, понимаешь?
— Понимаю. Но она ж у вас не первая. Кто еще сможет сделать то, что этим фермерам не под силу? - увещевал он, надеясь успокоить и поскорее уложить хозяйку спать.
— Я коров хотела выращивать! И лошадей! И чтоб меня никто не трогал, - стенала Кора. - А вместо этого я сейчас вспомню, что у меня не только чероки в крови, и пойду снимать скальпы!
— Круто, - хищно ухмыльнулся парень и поднялся с пола, побуждая Кору встать следом за ним. - Но вы же лучше меня знаете, что нельзя предпринимать ничего важного не отдохнув как следует. Кора, надо поспать, так нельзя.
— Ты прав, - без особой борьбы сдалась Кора, укрываясь от бед в его руках. - Но сначала мы спустимся в подвал и достанем все, что нам понадобится в разведке. Кое-что из аппаратуры не помешает подзарядить. Спрячем все в спальне и пусть заряжается завтра весь день. И сами завтра отоспимся.
Видимо, она уже продумала, что именно из аппаратуры им могло пригодиться, потому что с этой частью подготовки они покончили быстро и эффективно. Заснуть Кора не могла еще долго, вертелась с боку на бок, вздыхала. В конце концов, Джейс сгреб ее в охапку, прижал к себе, зарылся носом в россыпь черных локонов и сонно пробухтел: