Проблема была в том, что младший Килгор, в отличие от своего покойного папаши и старшего брата пить особо не учился. Старшие члены его семьи выпивкой злоупотребляли регулярно, отец так и вовсе мог уйти в запой в памятные даты, связанные с погибшей женой. Джейс, рано начавший принимать активное участие в семейном деле и насмотревшийся связанного с этим дерьма, также имел тенденцию искать исцеление от травм в бутылке. Но Джейс хотя бы научился чувствовать свою меру. А Том, испытывавший отвращение к их образу жизни и избегавший спиртного, - нет. При этом трезвенником он не был, и сейчас решил по доброй семейной традиции утопить горести в "огненной воде".
Напиваться одному ему, однако, не пришлось. Когда посетителей стало побольше, подтянулись и девушки легкого поведения. От первой Том отделался довольно быстро. Она была брюнеткой, а брюнетку он видеть не хотел. Так как он имел неосторожность озвучить эту преференцию, через какое-то время к нему подошла молоденькая профессионалка не самого потасканного вида. Ее волосы, покрашенные под арктический блонд, отлично подчеркивали хрупкость фигурки и голубые глаза. Невинное кукольное личико сильно контрастировало с вульгарной откровенностью ее платья. Девушка явно играла на контрасте "мадонна-грешница".
— Компания на вечер интересует? - медовым голосом поинтересовалась она.
Том окинул ее сильно замутненным взглядом и решил, что все-таки нуждается в ком-то способном скрасить его одиночество. Девушка выглядела старше опасного возраста, ошейника не носила, так что Том счел возможным согласиться на ее деловое предложение. Предубеждений Джейса, категорически возражавшего против того, чтобы платить за что-то, что он получал бесплатно, Том не разделял. Будущий адвокат широким жестом указал ей на место напротив себя. Девушка дала знак бармену и ей тут же принесли бокал чего-то светлого.
— Аврора, - представилась девица, усаживаясь с соблазнительной тягучей грацией, достойной более дорогого заведения. - А как тебя зовут, красавчик?
— Том. Если мне просто нужен собеседник за столом, это возможно?
— Любой каприз за ваши деньги, - улыбнулась Аврора. - С удовольствием побуду твоей подружкой.
Она назвала цену за час услуги, не слишком высокую. Том, знакомый с порядками, передал ей эту сумму.
— И что у тебя за история, Том, - она поедала молодого человека глазами, а грудной голос обволакивал мягким бархатом. - Ты не похож на обычного посетителя этой дыры.
— Я проездом, - радостно клюнул изрядно "поехавший" Том. - Приехал помочь брату.
— Как мило с твоей стороны, заботливый мужчина - это очень большая редкость, - мурлыкнула в ответ Аврора, поглаживая руку Тома кончиками пальцев.
— Мой брат так не считает, - прорвало-таки Тома. - Если бы я его не знал, сказал бы, что он влюбился в эту стерву, свою хозяйку! Бегает за ней, как собачонка! Совсем на себя не похож. Пытаюсь помочь ему, бросаю все, мчусь сюда, а он... Как он вообще мог позволить сотворить с собой такое?!
Мысли сбивались, речь стала слишком быстрой, немного смазанной, но Том не замечал эффектов алкоголя, поглощенный собственной обидой. Он охотно пил еще, и продолжал изливать душу девице, умело поддерживавшей в нем желание оставаться в ее компании. Высокого худого мужчину, наблюдавшего за ним из дальнего плохо освещенного угла, Том не знал. Мужчина этот недавно закончил разговор с хозяином заведения и теперь не скрываясь вперил холодный, без малейших признаков эмоций, взгляд в незадачливого мальчишку. Жаловавшийся на жизнь парень этого и не уловил.
Понемногу Тома отпустило, а когда ему полегчало на душе, захотелось и расслабиться с этой девушкой. В конце концов, она смогла бы сделать так, что он почувствует себя центром вселенной, желанным и ценимым. Он уже хотел поинтересоваться расценками Авроры, когда на плечо легла тяжелая рука.
— Ну и ну, мы с ног сбились, его разыскивая, а он по кабакам и бабам пошел! - возмущенно пророкотал старший брат, и Том почувствовал себя нашкодившим подростком. - Ты какого хрена трубку не берешь? Я обзвонился!
Том что-то промямлил в ответ, но Джейс уже взял все под свой контроль.
— Девушка, вы очаровательны, но вашего кавалера я конфискую, - обратился Джейс к Авроре. - Он вам что-то должен?
Ей Том задолжать не успел, но счет в баре надо было оплатить. Без зазрения совести Джейс вытряхнул из братца кошелек, оставил девице чаевые и закрыл счет. В бар зашла Кора и, увидев состояние младшего Килгора, округлила глаза.
— Я подгоню машину поближе, - сказала она Джейсу. - Справишься с ним?
— Спасибо , госпожа, справлюсь, - с досадой на брата ответил Джейс, и Кора быстро покинула заведение.
— Госпожа-а-а, - передразнил брата Том. - Что ты пресмы... см... смыкаешься перед ней?!
— Так положено. Стандартное обращение, Том, ничего особенного, - проворчал Джейс и, не сдержавшись, больше для себя добавил совсем тихо: - Это ты не знаешь, как мне раньше изворачиваться приходилось. И королевами называть приказывали, и богинями, и эпитетов поцветастей ещё добавить... Тут хоть этого не требуют.
— Тебя с-самого не напрягает, как тебе ка-амфортно в этой роли? - Том сделал непонятный пасс руками и чуть не нырнул вперёд.
— У, брателло, эк тебя развезло, - Джейс поудобней перехватил едва стоявшего на ногах парня и повел к выходу. - Чем ты в институте занимался, если бухать не научился? В библиотеке штаны просиживал?
— А ты чему у отца учился, если не м-можешь сбежать? - зло парировал Том заплетающимся языком. - Папочкин с-солдатик рад х-ходить по струнке?
Джейс только закатил глаза. С пьяным спорить смысла не было, это он еще по отцу выучил. Сколько обид, сколько побоев стоила ему эта наука, вспомнить страшно. Но теперь он знал, что делать с надравшимся в стельку младшим братом.
— Ты сам-то идти пытайся, а, Томми? - как с ребенком начал он. - Осторожней, ступенька. Ага, вот так, вон к той машине.
— Не поеду я с ней! - встал в позу Том.
— А со мной, Томми? - Джейс мягко похлопал брата по спине, успокаивая. - Поехали со мной, а?
— С тобой поеду, - смилостивился тот.
— Вот и хорошо, - Джейс был терпелив с младшим братом, как с душевнобольным или с ребенком. - Залезай. Вот так. Держи пакет. Если что, я тебе уши надеру, ты знаешь, я берегу салон!
— Помню, Джей, - кивнул Том, видимо, возвращаясь в те дни, когда они еще путешествовали вместе. - Я буду осторожным.
Джейс зря переживал, Том отрубился практически сразу, как они тронулись с места.
— Я прошу прощения за все, что произошло, госпожа, - обратился Джейс к хозяйке, как только убедился, что брат отключился. - Клянусь, это не нормальное поведение для него.
— Не извиняйся, ты же не виноват. Он большой мальчик, своя голова на плечах, - пожала плечами Кора.
— Да, но это из-за меня он создает вам проблемы. Я постараюсь как-то это исправить, объяснить ему... - из-за неловкости ситуации парень опять обращался к хозяйке исключительно на "вы".
— Ну-ну, - скептически произнесла Кора, хотя Джейсу она по-честному сочувствовала. - Слушай, да не переживай ты так. Ну, надрался он, бывает. В конце концов, ему тоже не сладко пришлось в последние дни. Сорвался человек.
Она потянулась к Джейсу и нашла его руку, ободряюще и мягко сжала пальцы. Джейс поднес ее руку к губам и благодарно поцеловал. С заднего сидения тянуло спиртными парами и начал доноситься храп. Кора подавила смешок, а Джейс закатил глаза и стукнул затылком по подголовнику своего сидения.
— Да все наладится, - мягко проговорила Кора. - Он же только из-за любви к тебе так дурит. Примчался спасать, вон, боится, что я тебя обижаю. Просто не все сразу. Ситуация сложная, чего уж душой кривить. Я его не гоню, пусть посмотрит, поговорит с тобой. Может, до него и дойдет что.
Джейс посмотрел на нее, не веря, что ему так повезло, а главное, не понимая, за что. Святой Кора, конечно же не была, но в его жизни она стала ангелом. Ей он готов был верить, даже если раньше поднял бы на смех любого, кто обещал бы ему свет в конце тоннеля.