Кора дернула дверь с водительской стороны, залезла под свое кресло и нащупала спрятанный там запасной пистолет. Уже привычным движением отвела защелку, и в ладонь рыбкой прыгнул магазин. Кора знала, что он полный, но не проверить не могла. Вернув первый магазин на место, она снова засунула руку под кресло и попыталась найти дополнительный. Его сместило, видимо, при очередном ударе машины о камни, но Коре удалось его нащупать и, немного повозившись, вытащить.
Аптечка, бутылка воды и фонарик нашлись там, где им и положено было быть, в одном из бортовых ящиков кузова. Как могла, Кора обработала раны, кое-где даже перебинтовалась. Самой главной находкой, однако, стали обезболивающие таблетки. Кора приняла сразу лошадиную дозу, впереди её ждала значительная нагрузка. Боль была бы сейчас непозволительной роскошью. Разложив по карманам то, что могло пригодиться в ближайшие часы, и чуть подождав, пока таблетки подействуют, Кора приготовилась к рывку.
Вечер окутывал землю с неумолимым упорством, тени стали густыми и ледяными, свет быстро утекал куда-то за вершины холмов. Пора было уходить. Кора жила мирной жизнью уже несколько лет, но быт фронтира не позволил ей забыть подготовку. Даже побитая и потрепанная, как собака, она все ещё могла совершить не слишком сложный марш-бросок. Это нужно было и ей самой, и её предположительно взятому в плен бойцу, и тем, кто сейчас пока оставался без защиты на ферме. И капитан "Бруха" Хименес побежала. Несмотря на тошноту, на боль, на открывшуюся длинную царапину на ноге. Несмотря ни на что. Потому что если бы она не побежала, она бы разрыдалась от злости и бессилия.
Джейс. Её самоотверженный, мужественный, глупый Джейс вытащил её из машины и спрятал, а сам попытался отвлечь противника. И теперь он в руках человека, который уже подвергал его пыткам и унижению в прошлом. Её сердце разрывалось от горя, любви, страха, но непривычная к таким чувствам Кора перенаправила этот сумбур в желание собственноручно прибить спасшего её мужчину. Вытащить из дерьма и убить самой. Горло сдавливало от подавляемых слез, но, выравнивая дыхание на бегу, Кора силой заставляла это ощущение отступить. Сложнее было с желанием прямо сейчас отправиться к браконьерской базе и выжечь этот гадючник, чтоб только чёрное пятно из космоса разглядеть можно было.
"Возьми себя в руки, Хименес! Соберись, тряпка! Отставить сопли!" - ругалась на себя Кора мысленно, специально вспоминая свой самый казарменный тон. - "Думай об этом, как о стандартной операции!"
Но это и было самым страшным, хоть и необходимым. При стандартной операции взятие в плен одного бойца не меняло ничего. Ни времени начала операции, ни её целей, ни её статуса. Заложник - заведомо мертвец, так их учили. Его может убить противник, он может погибнуть при освобождении как от вражеского, так и от дружеского огня, его могут убить, даже получив выкуп. Как ни поверни, шансы выжить у заложника мизерные. И приоритеты при проведении операции будут выстраиваться соответствующим образом. В них буквально вдалбливали эту мысль и на случай, если они сами попадут в заложники или в плен, и на случай всех операций. Сменить время операции на менее выгодное означало подставить всех остальных своих бойцов. Один заложник. По всем правилам- допустимые потери. При этой мысли Кора не выдержала и зло, чисто по-звериному зарычала.
Выйти к дороге она осмелилась только после наступления ночи, благо, зимой долго ждать этого часа не приходилось. Армейские ботинки, в последнее время сменившие сапоги для верховой езды, пружинисто отбивали ритм по асфальту. Двигаться по гладкой дороге в темноте было безопасней и быстрее, если прятаться от машин. Кора давно не бегала марафоны, но была в хорошей форме, так что расстояние преодолевала с приемлемой скоростью.
Прошло часа три как она вышла на дорогу, когда Кора услышала шум машины. В ночной тиши звук разносился далеко, хотя тачка и не летела, сломя голову. Кора быстро сошла в сторону, выходя из зоны, которая должна попадать в свет фар, и залегла в чахлой траве. Разглядеть автомобиль как следует ей не удалось, хотя показалось, что это один из пикапов с фермы. Рисковать, выскакивая за машиной и размахивая фонарём, Кора не стала. Свои могли уже и не заметить, а если рядом есть чужие глаза.... Если свои ее ищут, значит, поедут обратно, и она уже будет готова.
Она оказалась права. Ещё через час пробежки за спиной послышался шум. Кора бросилась собирать все более-менее крупные камни, до которых могла дотянуться и бросать их на асфальт. Не ахти какое препятствие, но притормозить, а то и остановиться, оно могло заставить. Машина была совсем рядом, когда она бросилась на обочину и залегла, уже держа в руках пистолет. Пока она точно не опознает своих, выдавать себя Кора не собиралась. Мало ли кто мог сидеть за рулём даже её собственной машины!
Но когда машина действительно остановилась, - скорее потому, что водитель был удивлён неожиданному нашествию камней, - из неё вышли Олсен и Том. Кора свистнула им, подскочила с земли и бросилась к таким долгожданным людям.
— Мисс Кора, что с вами? - у старого фермера глаза на лоб полезли при виде покрытой пылью и кровью хозяйки.
— Не сейчас, - коротко ответила Кора, все ещё не входящая из боевого режима. - Олсен вперёд, Килгор назад. Я за руль.
Машина рванула с места, даже не заметив камней.
— Где мой брат? - потребовал Том. - Какого черта происходит?!
Кора проигнорировала его.
— Сколько ещё машин сейчас нас ищет? - адресовала она вопрос своему помощнику, выжимая педаль газа.
— Ещё две, мы...
— Свяжитесь с ними немедленно. Пусть как можно скорее возвращаются на базу. Позвоните Нэшу, Эвансу, Макмиллану, Картеру, Веласкесам, Гриеру и Моралесу. Скажите, что у Хименес код оранжевый. Я свяжусь с ними утром.
Олсен незамедлительно начал вызванивать других поисковиков и перечисленных фермеров. Только когда он поговорил со всеми и повесил трубку, Том снова подал голос.
— Может, теперь вы объясните, что происходит, и где, черт вас подери, Джейс?!
— Автокатастрофа, - коротко бросила Кора. - Машина слетела с дороги. Я потеряла сознание, когда очнулась, Джейса не было. Не знаю, где он.
Кора посмотрела на Олсена, старик понял, что именно она недоговаривает, как и её нежелание посвящать чужого человека - враждебно настроенного чужого человека - в их проблему. Том пытался сказать ещё что-то, но Кора безапелляционным тоном прервала его.
— Мистер Килгор, мне сейчас ****** как не до разъяснений с вами. Помолчите, пока я веду машину!
Не важно, что именно заставило Тома замолчать, грубость, её тон или ещё что. Он молчал, и Кора была рада. Ферма встретила её морем огней. Никто не спал. Но две машины уже стояли рядом с домом, что немало радовало. Внутри можно было увидеть всех, кто собрался на кухне. И не выгонишь их, а ведь ей надо было как можно скорее попасть в свое тайное логово!
— Олсен, Том, пожалуйста, пройдите в дом, я сейчас, - бросила она и быстро, пока адвокат не вцепился в неё, рванула за дом. С той стороны, где размещался её патио, ярдах** в трехстах от дома была кустарниковая роща. Коре не нужен был фонарь, чтобы найти нужное место. У лисы никогда не бывает только один выход из норы. У дочери Чёрной Лисы - тоже. Кора нащупала люк, вытянула ручку. Всё манипуляции она могла при необходимости проделать с закрытыми глазами. Люк поддался сразу. Кора нырнула внутрь и закрыла за собой створку.
Уже через несколько минут ферму накрыло защитным куполом. Гораздо, гораздо позже крышка люка снова открылась. Кора выбралась, закрыла и замаскировала вход в свой потайной штаб, перекинула через плечо сумку и уже медленно пошла к дому. То ли сам факт, что она в безопасности, то ли то, что ей только что пришлось сделать, то ли заканчивающееся действие таблеток начали на неё действовать, но её начало сильно штормить. В дом она вошла, шатаясь, как пьяная. Её встретили шокированные лица и тревожные возгласы.