Мускулистый мужчина в костюме, очевидно, был телохранителем. Кора осмотрелась и увидела, что дальше вел еще один след - кто-то сильно волочил ногу, оставляя в грунте длинную борозду, окропляя землю темными каплями. Второе тело, лежавшее в луже крови, она обнаружила за сложенными невысокой башней балками, очевидно, использовавшимися для укрепления стен шахты. Логика указывала на то, что третий - Карнз - продолжил путь в сторону скопления техники, уже непригодной для работы, но вполне способной предоставить временное укрытие. Кора наметила оптимальный путь и приготовилась короткими перебежками двинуться дальше.
Она успела сделать всего несколько шагов, когда почувствовала пять мощных ударов в спину, один за другим, совсем рядом с позвоночником. Ее бросило вперед, пошатнуло, но она устояла. Все мышцы напряглись, невозможно было вздохнуть или даже просто застонать. Что странно, боли как таковой она не чувствовала. Удар был, затрудненное дыхание было, стеснение движений - тоже. Но не боль. Мозг отметил это с каким-то отчужденным удивлением на самой дальней грани сознания, но не задержался на этой мысли. Были более важные дела.
Кора обернулась и увидела его. Из последних сил умирающий мужчина, тот, кого она посчитала уже мертвым, поднял автомат и выпустил короткую очередь ей в спину. Понимая, что это конец, Кора сделала несколько шагов к своему убийце, уже уронившему руку с оружием и теперь пассивно наблюдавшему за ее приближением. Кора навела пистолет ему между глаз и сделала несколько выстрелов.
— Кора! - она обернулась на голос, ловя взглядом столь желанные черты. И тут что-то ударило ее под колени, она тяжело рухнула вниз, но кто-то удержал ее от полного коллапса. Чья-то рука сдернула с нее маску и впилась в волосы, поднося к горлу острое лезвие.
— Ни с места, Джейсон, - прогнусавил над ее головой Алан Карнз.
— Все кончено, Эл, - Джейс походил на изготовившегося к прыжку зверя. Пистолет он не опустил, но Карнз, пригнувшись, прикрывался Корой. - Сдавайся и я не трону тебя. Даю слово.
Работорговец рассмеялся.
— Твое слово ничего не значит, раб, - процедил он насмешливо. - Девчонка задолжала мне смерть. А твой долг, мой мальчик...
— Оплачен, - рыкнул Джейс.
— Что ты! Твой долг ты будешь мне выплачивать до конца своих дней. Ты изначально должен был принадлежать мне, - улыбнулся Карнз. - Ты не знал? Крис собирался забрать тебя и твоего милого братца в оплату долга и передать мне. Но ты сбежал. А потом убил моего напарника. И имел глупость сам прийти, предложить мне себя.
Карнз рассмеялся снова и дернул едва цеплявшуюся за жизнь Кору за волосы.
— Ты, - продолжал Карнз. - Убийца моего друга, бездумная вещь, ничтожество, ты думал, что ты можешь любить? Надеяться на что-то? Нет, мой дорогой мальчик, не выйдет.
Он, наверное, мог бы сказать что-то еще, но Кора, воспользовавшись тем, что Джейс отвлек внимание маньяка на разговор, дотянулась до припрятанного в голенище маленького ножа. Сил оставалось немного, но все, что было, она вложила в несколько резких ударов в бедро прятавшегося за ее спиной мужчины. Она слышала взбешенный рев Карнза и быструю последовательность выстрелов. Потом еще и еще. Кажется, Джейс стрелял и стрелял уже в мертвого мучителя. Кора просто лежала на земле, ощущая пыль и мелкие острые камешки под щекой. Перед глазами все плыло и гасло, звуки смешались и ушли куда-то на второй план.
— Кора? - Джейс подлетел к ней, попытался осмотреть. Она хотела повернуть к нему голову, но не смогла. - Нет, нет, нет! Не смей умирать, слышишь? В мою смену ты не умрешь!
Ее тело пронзила совершенно умопомрачительная боль, хотя казалось бы, куда уж больше?! Она ощутила себя невесомой. Джейс поднял ее на руки и нес куда-то. Внутри что-то порвалось, она кашлянула и изо рта потекла кровь.
— Капитан! Бруха! - рявкнул на нее злой голос и она немного, буквально чуть-чуть, собралась. Привычка сказалась. - Не смей умирать, солдат! Держись!
Перед глазами стояла темнота. Было холодно и рук и ног она уже не чувствовала. Боль, до сих пор заслонявшая собой все, куда-то делась. Отчаянных криков Джейса о помощи она уже не слышала, и уж тем более не видела множество людей в камуфляже, бросившихся к ним. Она сделала то, зачем пришла, Джейс спасен, база будет уничтожена, а теперь и боль отступила. А то, что она умирает? Она всегда знала, что умрет как-то так. Как положено солдату. Хорошо, что умирает достойно, с победой. Жалко родителей... И Конни... Джейса... Ее любили. Это хорошо. Она тоже любила. Стало спокойно. И Кора отпустила себя.
Глава 34
Джейс
Неизвестно откуда прилетевшие люди в неизвестном ему камуфляже волновали Джейса меньше всего. Они бежали к нему, чтобы помочь, он видел медика и носилки, остальное не имело значения. Кору уложили на них и вогнали ей в вену иглу.
— В криокамеру ее, быстро! - скомандовал медик.
Кто-то тряхнул его за плечо, и Джейс только сейчас понял, что к нему обращаются.
— Я ее раб, - ответил он совершенно севшим голосом.
С трудом воспринимая реальность, будто все происходило с кем-то еще, он позволил затащить себя следом за носилками с Корой в транспортник. Там уже находились и его знакомые, и рабы с шахты. Его чуть было не толкнули до кучи к последним, но друзья быстро перехватили его и усадили с собой. Джейса засыпали вопросами о том, что случилось с Корой, но он мог только ответить, что она тяжело ранена и ее забрали в криокамеру.
В голове постоянно, на замкнутом цикле прокручивались одни и те же моменты: вот абсолютно черная фигура на одеревеневших ногах идет к расстрелявшему ее противнику и добивает его; вот Кора, у которой вместо половины лица - черный провал, всаживает нож в Карнза, и тот дергается от выстрелов Джейса; вот его мертвый враг и умирающая любимая лежат рядом; она у него на руках, и Джейс чувствует горячую кровь, текущую по его коже.
Транспортник пошел на взлет, и, когда он уже набрал высоту, все услышали громкие раскаты взрывов. Все ополченцы бросились к иллюминаторам и увидели маленькие юркие бомбардировщики, стирающие с лица земли нелегальную шахтерскую базу. Склад громыхнул особенно громко, поднявшийся над ним столб огня окрасился в насыщенный малиновый цвет - горел литий. Кора бы порадовалась такому зрелищу. Джейс потер руки, пытаясь стереть с себя ее кровь. Это он виноват, что она не видит салюта в честь своей победы. Ее кровь - на его руках во всех возможных смыслах.
Когда они приземлились у Фэрвью и вооруженные чужаки быстро вывели всех из транспортников, их уже ждали машины скорой помощи и полиция. Джейс не знал, кто и когда поставил на уши власти, но еще больше удивился скорости и легкости, с которой незнакомцы опередили все разговоры с полицией и снялись с места, едва с трапа сошел последний пассажир, а криокамера была передана врачам скорой.
А потом была суматоха в госпитале, долгое ожидание осмотра. Джейс все ждал, что его будут допрашивать полицейские, но его не трогали. На самом деле, после того, как стал известен его статус, его поставили в конец очереди, и Джейс замер в уголке, глядя впереди себя стеклянными, расфокусированными глазами. Раны саднило и дергало, и Джейс радовался этой боли - он ее заслужил. Он заслуживал даже большего, намного большего. Встрепенулся он только когда услышал голос Мартина. Тот вышел в приемный зал отдать какие-то папки главной медсестре и заметил Джейса.
— Джейс? - доктор подошел к нему и профессиональным взглядом оценил состояние пациента. - Ты ранен? Как долго ты здесь ждешь?