Мысли помчались со скоростью молний, и Джейс вдруг полностью изменил свою позу и выражение лица. Он жадным, страстным взглядом посмотрел на клиента и мурлыкнул:
— Зря, господин. Я добровольно готов показать, на что способен, - он улыбнулся самым развратным образом и подмигнул. - Обещаю, не пожалеете.
Мужчина подошел поближе, и Джейс притворился, что его дыхание срывается не от жесточайшей паники, а от страсти. Он пожирал глазами клиента, а в голове было только одно желание, чтоб его отпустили и оставили не связанным. Он нервно облизнул губы, выдавая это за похабный намек на свои умения. Внутри уже рушился весь мир, все надежды обращались в прах, а из прошлого восставали мерзостные чудовища, от которых, как оказалось, не убежать. Он не мог, физически не мог возвращаться к той жизни.
— Оставьте нас, - коротко приказал клиент. - Раз мальчик так рвется угодить, пусть.
Он погладил раба по щеке, провел большим пальцем по губам. Надсмотрщики немедленно отпустили жертву и вышли. Джейс вздохнул свободнее. Оглядел комнату. Внутри уже созрело решение, а напряжение превысило предел возможного, перейдя во внутреннюю опустошенность. Джейс выгорел. Совсем. До тла. Ничего больше не было - мыслей, чувств. Осталось только твердое понимание, что он не станет возвращаться к прошлому - даже не страх, не паника, а глухая твердая убежденность. Взгляд упал на столик с бутылками спиртного.
— Желаете выпить, господин? - голос по-прежнему мурлыкающий, а глаза уже пустые, безжизненные.
Решение было принято, и ни страх, ни инстинкты уже не могли ни на что повлиять. Обещание облегчения манило, как песня сирен. Противостоять этому зову было невозможно. Все так просто! Не слыша, что там ответил очередной хищник, возжелавший бесправной плоти, Джейс подошел к столу. Звон стекла, брызги и запах вина, где-то сквозь туман в сознании прорывается чужой крик. Поздно, уже слишком поздно.
Инола
Несколько дней Инола обзванивала друзей и подружек дочери в надежде найти, с кем же та завязала такие крепкие отношения. Но оказалось, что ни с кем Кора так не откровенничала. Среди их общих знакомых, живущих на Айоке, тоже никто ничего не знал. Наконец, в душу Инолы закралось подозрение, что дочь нашла кого-то среди своих работников. Вариант, конечно, далеко не идеальный, но она и Алекс, как Инола называла мужа, были способны принять решение дочери, если та счастлива. Инола позвонила Консуэле.
После долгого разговора индианка провела, наверное, не меньше часа в шоке, пытаясь хоть как-то переварить полученную информацию. Ее дочь завела роман с рабом. Не воспользовалась для разрядки, а завела роман. С рабом на пожизненном. И мальчишка, похоже, был в нее по уши влюблен. Более того, они с Алексом были обязаны этому мальчику жизнью дочери. Дважды. Инола набрала номер их поместья.
— Немедленно доставьте в резиденцию раба моей дочери со всеми его вещами, - распорядилась она после обычных слов приветствия. На том конце повисла пауза, что-то промямлили.
— В чем дело? - раздраженно потребовала властная женщина. - Мальчишка нужен мне сейчас же, без промедлений!
— Видите ли, Донна Инола, - собрался-таки управляющий. - С этим рабом возникла масса проблем. Он дрался с другими невольниками, напал на охранника. Пытался напасть на мою жену! А на днях он попытался покончить собой....
— Что?!! - Инола даже вскочила с места.
— Негодяй жив, - заверил ее управляющий. - Его успели положить в медкабину, уверяю, там даже шрамов не осталось. Но за самоуправство наказали примерно. Не волнуйтесь, он будет шелковым! Он теперь тихий-тихий....
— Какого дьявола у вас там происходит?! - гремучей змеей прошипела Инола. - Вам доверили ценное имущество моей дочери. Раба, которым до вас все были довольны! А вы довели до такого?!
— Простите, но...
— Молчать! - рявкнула Черная Лиса. - Мальчишку залечить, устроить лучшим образом, отмыть, одеть, накормить. И чтоб до моего приезда его никто не смел тронуть. Вы мне за него головой теперь отвечаете!
Машину ей подали через десять минут, мужу в офис она звонила уже с дороги. Ничего удивительного в этом не было. Инола брала на себя основную часть управления персоналом, развязывая мужу руки для решения других дел. Хотя в этот раз она сочла нужным поделиться с супругом некоторой частью информации. А через несколько часов пути ледяная королева уже вызывала на суд участников всего этого безобразия.
Джейс.
Выбор между жизнью и смертью рабу не принадлежит. Это ему доступно объяснили, чуть на забив до смерти, едва вытащив из медкабины. Теперь он сидел в своей камере, отрешенный от всего мира и даже от своих внутренних ощущений. Джейс положил руки на согнутые колени и замер. Тело было каким-то скованным, одеревеневшим и безвольным одновременно.
Когда в камеру вошел надсмотрщик и приказал ему встать, парень не услышал его. Что странно, бить не стали. Просто пришел второй амбал, и раба в четыре руки заставили подняться, пройти в медблок и улечься в капсулу. Через полчаса примерно так же его заставили натянуть его старую одежду, сунули в руку бутерброд и кружку воды. Джейс собирался отказаться, есть он не хотел, но рассудив, что все же лучше воспользоваться моментом, быстро уничтожил предложенную еду. После этого его сразу же отвели в основную часть дома. Перед одной из многочисленных дверей его остановили. Охрана вежливо постучалась и завела раба в уютную чайную комнату.
— Нет, оставьте нас, - коротко приказала полулежавшая на оттоманке красивая женщина, когда его попытались поставить на колени. Охрана вышла.
Инола Ярги, в отличие от дочери, выглядела как чистокровная индианка - прекрасное лицо с широкими высокими скулами, черные, чуть раскосые глаза, немного тяжелый, но красиво очерченный подбородок и небольшой горбатый нос. Современного дизайна украшения и шаль, в которую она куталась, немыслимым образом подчеркивали этничность ее внешности. Сколько баб, упивавшихся властью, требовало от него, чтоб он их величал королевами и богинями, а они в подметки не годились этой хищной, властной и прекрасной женщине с бесстрастным, лишенным возраста лицом! Джейс подумал и решил все же соблюсти этикет. Перед королевой и рыцарю не зазорно преклонить колени, не то что рабу!
— Ты знаешь, в чем тебя обвиняют? - он отрицательно покачал головой. - Драки с другими рабами, порча имущества, нападение на персонал, попытка изнасиловать госпожу Фитцпатрик, и последняя твоя выходка - нанесение ущерба самому себе. Есть что сказать в свое оправдание?
Усилием воли Джейс заставил себя разжать челюсти и пробудить охрипший от долгого молчания голос.
— А смысл? Вы ведь и так уже все решили, - ему было все равно, если за дерзкий ответ сейчас отвесят оплеуху. Но пощечины он не дождался.
— Как сказать, - с сомнением произнесла густым и тягучим, как патока, голосом Донна Инола. - Мне вот интересно, что должно было произойти, чтобы раб, о котором никто в доме моей дочери не смог сказать и единого дурного слова, вдруг сорвался, дошел до рукоприкладства и насилия над женщиной.
Джейс горько усмехнулся.
— Какое это имеет значение? Что, поверите слову раба?
— Смотря какому слову, - изогнула бровь индианка, мгновенно напомнив Джейсу Кору.
— И что, поверите, если я скажу, что мне на хрен не сдалась чужая баба? И что я не позволю никому на себя лезть? - в голос просочились боль и яд. - А если я скажу, что мстительная сука пыталась на мне заработать, выставляя на бои и подкладывая под того, кто больше заплатит? Тоже поверите?! Делайте, что хотите, только не тяните. Я устал.
Он впервые выговаривался таким образом человеку, который был не только способен раздавить его, но и был настроен на подобные действия. Облегчения от своих слов Джейс не почувствовал, только еще большую обреченность. Изможденный, едва державшийся на грани, он замолчал и плотно накрыл глаза ладонью. Плавным текучим движением большой кошки Донна Инола поднялась, прошествовала к столику, где для нее выставили кувшин с водой и лаймом. Элегантно наполнила стакан, подошла к коленопреклоненному парню и легонько постучала по руке, закрывшей его глаза. Джейс с немалым удивлением принял питье. Когда он осушил стакан, Донна Инола глазами показала ему, куда поставить пустую посуду. Джейс поднялся, выполняя безмолвный приказ, а когда повернулся к Донне Иноле, та уже была рядом. Совсем рядом. Облако ее экзотического древесно-мускусного парфюма окутало его, одурманивая и будоража.