Кора не выдержала, по щекам обильно потекли слезы. Она надрывно всхлипнула и отвернулась, зло закусил губу. Джейс бережно взял её ладонь в свои, их пальцы переплелись и Кора крепко сжала такую надёжную руку любимого мужчины.
— Господин бригадный генерал, я думаю, вам лучше уйти, - с вежливостью в которой была немалая доля завуалированной угрозы произнёс Джейс.
— Я уйду, Хименес. Но все же поясню, - Кора не обернулась, но затихла. -Я предполагал, что ты захочешь остаться на этой своей планетке играть в ковбоев. Воевать я тебе не предлагаю. Мне нужен инструктор как раз с твоими навыками и опытом. Будешь ездить в краткосрочные миссии, а в остальное время пасти своих коров. Поверь, тебе гораздо легче будет скрыть то, что ты сделала, если за тобой будет стоять Управление. В ближайшее время шумихи будет много, кто знает, что может всплыть. Вот визитка. Звони, если надумаешь.
На угрозы Кора реагировала плохо, но Кейси не дал ей ответить, развернувшись на каблуках и выйдя вон. Терпеливо ждавший своей очереди юрист перешел к делу, как только высокое начальство покинуло палату. Кора долго вчитывалась в каждую букву, вписывала все данные. Деньги, которые ей причитались за продажу Джейса, Кора пообещала перевести Тому, чтобы он мог потом отдать их брату. Она планировала добавить еще и от себя. Джейсу понадобятся подъемные в новой жизни. Вычитывая и прописывая все детали, Кора все больше приходила к пониманию того, что на самом деле это все означало.
Бумаги должны были зарегистрировать и запустить в систему, но за Джейсом должны были прийти на следующий день. Ему еще предстояло пройти медкомиссию и оценку на соответствие требованиям. Кора слушала пояснения юриста по всему процессу, а в душе рвались с жалобным тоскливым звоном тонкие струны. Она теряла его, возможно, безвозвратно. Сколько потерь уже было, и вот снова. Отпустить надо, и плакать нельзя. Надо быть сильной. Ради того, кто уходит, возможно, навсегда. Надо. Надо. Это было почти невозможно. Почти. Для Коры, да, было слишком трудно. Для капитана Хименес, позывной "Бруха", это было реально. Потерять что-то родное, что-то свое, чтобы дать шанс на жизнь кому-то другому.
Их оставили одних. Счет до неизбежного пошел на часы. Сердце Коры билось тревожно и слишком часто. Они сидели на диванчике и просто растворялись друг в друге. Кора слушала мерное биение сильного, храброго и доброго сердца любимого мужчины и пыталась успокоиться. То, что она должна была сделать, висело над головой дамокловым мечом, мешая полностью насладиться последним вечером вместе. А потом была самая нежная и неторопливая их ночь, словно каждый старался и запомнить самое дорогое, и оставить о себе самую красивую память.
— Джейс, - тихо позвала она, когда они лежали обнявшись, но не решаясь заснуть, боясь потерять ценное время вместе.
— Я здесь.
— В прошлом мне доводилось терять людей безвозвратно, - Кора нервно облизнулась и проглотила ком в горле. - И с тех пор я завела правило. Когда прощаюсь с теми, кто мне дорог, то я не оставляю недосказанности и негатива. Прости, если то, что я скажу как-то обременит тебя....
Джейс молчал.
— Я люблю тебя, Джейс, - призналась она с какой-то обреченностью. Джейс тут же переместился, чтобы взглянуть ей в глаза.
— Ты - лучшее, что было в моей жизни, - признался он. - Я люблю тебя. Я хотел бы остаться, но я должен получить свободу, понимаешь?
— Конечно, - кивнула она. - Бессмысленно оставаться, если нет права уйти.
— Гонишь меня? - нежность его рук лишь добавляла горечи в сердце.
— Ты должен думать о себе, а тебе нужна свобода, - Кора моргнула и горячая слеза прочертила долгую дорожку по бледной щеке. - Через пять лет ты станешь другим человеком. А я... я не могу ждать... тем более, что изменишься не только ты сам, поменяются твои взгляды на мир, на прежние отношения... Я не выдержу, если я прожду напрасно.
— Я бы никогда не попросил тебя ждать меня, - сказал он по-доброму. - Я не в праве требовать такой жертвы.
Он с улыбкой притянул Кору к себе и зарылся в её густую гриву. Кора ответила, прильнула к нему, обняла сначала нежно, а потом крепко, отчаянно. Ночь неумолимо отсчитывала часы до расставания и на сон время тратить было жаль.
Утром за ним пришли. Коре передали ее копии документов и приняли у нее управление. С несвойственной силовикам деликатностью дали время на прощание. Пара военных полицейских ждала за дверью. Было тихо, больно и неловко. Он продал себя ради брата, попрощался с братом ради нее, а теперь уходил от нее - ради себя самого.
Она разрыдалась потом. Безобразно. Безутешно. Воя от невыносимой боли, разрывающей грудь и горло. Через пять лет он будет другим человеком. Сможет ли он вернуться? Захочет ли? О том, что возвращаться может быть некому вообще нельзя было думать. Рыдания утихли, наступила глубокая апатия. А слезы ещё долго продолжали течь, холодея на ничего не выражающем более лице.
Эпилог
Кора перекинула ногу через луку и удобно согнула ее так, что получилось некое подобие дамской посадки. Опускавшееся к горизонту солнце за ее спиной позолотило цветущую весеннюю степь. Вдалеке токовали степные рябчики. Хрустел травой невозмутимый мышастый мерин. Воздух, уже насыщенный влагой и теплом, обещал богатство пастбищ в ближайшие месяцы.
Где-то в другом измерении осталась суета и шум скандалов и разоблачений. Под огромным небом, среди бескрайних просторов ничего из этого не имело значения. Здесь стиралась грань времени и царило нечто невообразимо могучее и вечное, и перед лицом этой вечности людское копошение казалось чем-то смешным и мимолетным. Ветер всколыхнул волны травы, прошелся по ковру из весенних цветов, пронизанных червонно-золотыми лучами солнца, поднял густой дурманящий запах нагретого за день многотравья. Здесь не страшно было ощутить себя малой частичкой чего-то большего.
На пригорок вышел огромный бык с великолепными длинными рогами. Закат выкрасил его шкуру в глубокий красный цвет. Мимо шли его коровы с совсем маленькими телятами. Эль Рохо посмотрел в сторону Коры и низко заревел, заявляя свои права на стадо и эти просторы. Кора улыбнулась и поправила широкополую шляпу. Такой прекрасный, вечный и одновременно хрупкий мир. Ее мир.
Можно было бы раствориться в нем, уйти в него с головой и не думать о том, что уже прозвенел первый тревожный звоночек в виде браконьеров-рудодобытчиков, а на горизонте кружат коршунами тени прошлого. Показали оскал управленцы, присматриваются ладатийцы. Пока что они держат дистанцию, но это временно. С каким дьяволом ей придется заключать очередную сделку, чтобы отвоевать свой мир, свой заслуженный покой? А ведь где-то оставался совершенно незащищенный рычаг давления на нее. Кора рассеянно запустила пальцы в нагрудный карман и нащупала край визитки.
Большие игры ее не интересовали, но, похоже, уйти ей не хотели позволить. Большой, наполненный тревожностью и опасностью мир втягивал ее обратно, вызывая ее душу с Елисейских полей. Красный бык мотнул головой и тронулся с места, перекатывая мощными мышцами под лоснящейся шкурой. Кора пересела в седле и легонько тронула коня шенкелем. Умный мышастый мерин неспешно двинулся в сторону дома.
Один шаг за раз. Не все сразу. Один шаг за раз. Только так она сможет решить все задачи. Рассчитывая силы, не поря горячку, последовательно и методично. Ей предстояла сложная борьба, несомненно. И долгий, долгий путь к долгожданному миру и покою. Это все начнется очень скоро. А пока она просто ехала в сторону любимого дома, к вкусному ужину с веселой душевной компанией, по пути задевая высокие стебли степной травы и заставляя тучных коров неспешно уступать ей дорогу.