После перевода Джейса в должность местного механика отношения с другими трудягами начали налаживаться. Механика ценили и уважали. От него больше не отворачивались с плохо скрываемой жалостью. А что морда расквашена, так с кем не бывает, пройдёт, дело житейское! И Джейс сам стал потихоньку оттаивать. Там что по делу скажет, тут поможет, вопрос толковый задаст или пошутит. Этих проявлений его настоящей личности было ещё слишком мало и заметны они были только в обществе работников. Но они были. Как упорные листочки, пробивающиеся сквозь асфальт, проблески прошлого Джейса неотвратимо пробивали корку, оставленную насилием.
Только перед хозяйкой он снова возвращался с небес на землю и вспоминал о своём истинном месте. Есть ему теперь было велено со всеми за одним столом. Госпожа всегда сидела во главе стола, по правую руку от неё - Олсен, по сути - её верный зам и управляющий, по левую место отводилось Консуэле с дочерью. Джейс сидел от хозяйки дальше всех и рад был бы и вовсе сползти на пол, подальше от проницательного взгляда жгучих черных глаз. Выручало то, что обычно внимание хозяйки отвлекали другие. В разные дни за огромный стол могло сесть аж двадцать человек, и им точно было что рассказать госпоже о жизни её фермы.
Такие обычные хлопоты все больше отвлекали её внимание. Хозяйка все больше забывала о своём приобретении, разрываясь между посевными полями, пастбищами, ремонтами, новыми постройками, лошадьми, козами, курами, собаками, пчелами и главными кормильцами фермы - лонгхорнами. Да, ей было кому делегировать ответственность, но руку на пульсе всех дел она держала всегда. Почти всех.
Найдя подходящее занятие для раба, хозяйка о нем почти забыла. Лишь однажды натолкнувшись на промасленное чучело, она велела отселить его из гостевой спальни. В бараке места не было, но над гаражом нашлось помещение, годами служившее черной дырой для ненужного хлама. Комнатку разобрали и оказалось, что она раньше была жилым помещением. Даже туалет и душевая кабинка имелись! Вполне подходящее жилище для механика и более чем роскошное для дешёвого раба.
Кольцо вокруг его шеи спало беспробудным сном. Потихоньку жизнь Джейса налаживалась и обустраивалась. И только то, что хозяйка о нем вовсе не вспоминала, сильно тревожило невольника. Толковать это как милость или опалу? Будет ли хуже, как вспомнит? Да и должок по наказанию за ним был. С каждым днем становилось все страшнее в один миг хозяйского гнева потерять то немногое, что удалось собрать. И в первую очередь это касалось тех самых осколочков его собственной человечности.
Глава 7
Кора
Месяц прошёл с тех пор, как она отселила раба из дома, найдя ему подходящее занятие. Таким раскладом Кора была довольна. Случись с парнем что плохое, ей бы тут же доложили, а так она могла погрузиться в свой привычный круговорот дел. За столом он мелькал где-то на краю её обзора, но внимания не привлекал.
В один из редких жарких дней Кора вернулась с объезда и, перепоручив мышастого мерина заботам конюха, села выпить кружечку кофе у двери в кухню. Чтобы хоть немного обойти самые жаркие часы, хозяйка фермы сегодня встала ещё раньше обычного, и сейчас её валило с ног от усталости. Она уже успела выпить половину своего кофе, немного взбодриться и начать потягивать ароматный напиток уже ради удовольствия, когда из её гаража вышел чужой человек. Высокий, стройный и до неприличия красивый молодой мужчина был одет в потертые рабочие штаны и выцветшую, пропотевшую майку, щедро измазанную чёрным. Даже в таком непотребном одеянии он выглядел, как античный бог.
Неведомое божество хозяйку фермы не видело, потому что зажмурившись подставило лицо солнцу, блаженно улыбаясь. Кора не отрываясь смотрела на породистый профиль с волевым подбородком и красивым прямым носом с небольшой горбинкой, - такой профиль можно было спокойно чеканить на монетах. Понежившись в ослепительных лучах солнца, мужчина стянул одним плавным движением майку и направился к уличному крану. Теперь он стоял спиной к Коре и та со своего места могла различить блеск узкой полосы металла на его шее. Вот только глядя на мускулистую спину, широкие плечи и соблазнительно крепкую задницу, она отказывалась верить в очевидное.
Античный бог тем временем повернул вентиль крана, совершенно по-плебейски сунул голову под хлынувшую воду и принялся плескаться, громко отфыркиваясь и удовлетворенно порыкивая. Освежившись, он закрыл воду, перебросил майку через плечо и исчез в таинственных недрах гаража.
— Конни, а кто там у нас в гараже возится? - спросила Кора немного погодя, когда Консуэла вынесла ей бутерброды и ещё одну порцию кофе.
— Механик твой, m'hija, кому там ещё быть? - удивлённо посмотрела на неё Конни и перебросила длинную чёрную косу за спину. - Ты же сама мальчика туда услала, так его теперь силком не вытащишь!
— Ах, ну да, ну да. Механик, - рассеянно закивала Кора. Она чувствовала себя полной идиоткой. Как можно было не заметить такое чудо у себя же под носом?
— M'hijita, что с тобой? - встрепенулась вдруг Консуэла. - Вот говорю я, что ты себя не жалеешь, а кто меня слушает, а?! Обед пропустила опять. Мужиков своих гоняй, балбесов эдаких! Иначе зачем я их всех тут кормлю?!
Кора рассмеялась, но согласилась устроить себе сиесту. Конни ещё долго будет ворчать и на неё, и на мужчин, которые не берегут патронессу. В хозяйских комнатах Мариетта как раз заканчивала менять цветы, и Кора в очередной раз подивилась, как дочь, столь похожая на мать внешне, может быть полной её противоположностью по темпераменту. Из вечно невозмутимой Мариетты слова было не вытянуть. Может, и к лучшему, потому что двух Консуэл Кора бы точно не выдержала!
Растянувшись на прохладном покрывале своей широкой постели Кора мысленно раз за разом возвращалсь к Джейсу. На её запрос ответа пока не было, а тем временем парень, похоже, начал осваиваться и расцветать. Пускать это дело на самотёк Кора, памятуя о своих подозрениях, опасалась. Пока она ждёт информацию, она вполне могла бы прощупать почву самостоятельно. Джейс сейчас уже меньше походил на затравленного зверька и вполне мог немного раскрыться при правильном подходе.
За ужином Кора попыталась незаметно присмотреться к рабу, но в её присутствии он явно тушевался и старался не отсвечивать. Все же иногда ребятам удавалось вызвать на его лице улыбку, и тогда в комнату будто пробивался луч солнца. Улыбался парень невероятно искренне и душевно. Было в нем ещё кое-что особенное, что сейчас пока лишь проскакивало слабым отблеском прошлого в том, с каким наслаждением он ел, смеялся, да и плескался в ледяной воде несколько часов назад.
Красивым быть мало, привлекательность и красота - вещи разные. А Джейсу, похоже, не повезло, он получил от природы и то, и другое, за что, наверняка, дорого теперь расплачивался. Если Кору не обманывало чутье, парень относился к редкой породе людей, которая неосознанно, помимо своей воли соблазняет весь мир каждый миг своей жизни. Пока что это не так заметно, но если Джейс начнёт приходить в себя, оно станет более очевидным. Среди женщин такой типаж встречался чаще, чем среди мужчин, но вот одного угораздило-таки. Кора не завидовала ему. Такой тип сексуальности лишает носителя контроля над событиями, вызывая в других влечение помимо его воли. А за это те, кто хотел бы обладать и не сумел, способны мстить очень жестоко.
После ужина она пригласила Олсена пропустить стаканчик перед сном и обсудить текущие дела, а между делом и разузнать, как идут дела с адаптацией последнего приобретения. Как же Кора удивилась, когда суровый фермер с непробиваемым кирпичным лицом вдруг подобрел и начал в своей скупой манере хвалить нового работника. Кажется, Кора что-то пропустила в этой жизни. Джейс-то, оказывается, и толковый, и работящий, и с железками на ты. Старших слушает, с остальными ладит, золото, а не работник.
Месяц прошёл, а в комке трясущегося фарша начал просыпаться человек. За этим процессом стоило присмотреть ради общего спокойствия. Это сейчас в Джейсе только пробуждается некая нормальность, но чуть его отпустит, чуть пройдёт шок, и травмированная психика может пойти в такой разнос, что небо с овчинку покажется всем.