— Не лги! Ты не можешь любить меня. Я не в состоянии измениться, чтобы мы могли жить душа в душу. Одно время я надеялась, что сумею переломить себя. Теперь я поняла, что не способна на это.
— Почему ты так решила? — спросил он растерянно. — Разве ты не хочешь помочь мне? — Он чувствовал, что теряет ее, и не знал, как вернуть свое сокровище: — Зачем ты гонишь меня?
На глаза Дориан навернулись слезы:
— Просто я больше не верю в волшебные сказки.
Глава десятая
На следующий день после того, как Дориан объявила, что не желает видеть его в своем доме, Брайни переселился в гостиницу. Встретился с Малкомом, чтобы обсудить работу «Фонда Мэрион Такер» — благотворительной организации, которую он решил назвать в честь своей матери. Но мысли о Дориан не покидали его. Он не желал смириться с тем, что они расстались навсегда. Несколько раз он пытался звонить ей, чтобы еще раз признаться в любви и договориться о встрече. Но неизменно слышал только голос автоответчика. От Малкома он узнал, что бабушка Прю возвратилась из средиземноморского круиза, и Дориан поселилась на фамильном ранчо Берреллов в пятидесяти милях от Далласа. Он едва поборол желание немедленно отправиться туда, чтобы добиться свидания, потому что прекрасно понимал, что такими наскоками ему не побороть упрямство Дориан.
В конце сентября он побывал в Слэпдауне на церемонии закладки новой поликлиники. Но все помыслы его были о Дориан. Правда, он был приятно поражен экономическим подъемом, который охватил город. Как было бы здорово, если бы Дориан разделила вместе с ним радость перемен. После церемонии он пригласил Мэлори в новый кафетерий. Правда, пришлось постоять в очереди из-за беспрецедентного наплыва клиентов. Недавно по соседству открылись два новых антикварных магазина. С некоторых пор Слэпдаун стал привлекать бизнесменов.
Наконец столик освободился.
— Итак, когда ты прекратишь зализывать свои раны, Брайни, и поговоришь наконец с Дориан? — напрямую спросила Мэлори.
— Она не желает видеть меня, — вздохнул он, — не отвечает на звонки.
— И ты смирился?
— Конечно, нет, — Брайни откинулся на спинку кресла и взъерошил волосы, — с этим я никогда не смирюсь.
— Тогда что же ты сидишь здесь со мной, приятель? — глядя ему прямо в глаза, спросила Мэлори.
— А что мне делать? Организовать похищение? Нельзя форсировать события. Я не могу и не имею права рисковать.
— Что верно, то верно, — согласилась Мэлори. — Правда, есть еще один способ, чтобы встретиться и выяснить отношения. Нужно оказаться в одном и том же месте. Главное, чтобы вы оказались, как бы случайно, рядом. Уверена, что вы поладите.
— Ты права, Мэлори! Как я мог забыть! — радостно воскликнул Брайни. — Ежегодное осеннее собрание Художественной лиги! Я знаю — она бывает там, это одно из ее самых любимых благотворительных учреждений. И у меня есть приглашение!
Мэлори усмехнулась и по-спортивному пожала руку своему другу:
— Поторопитесь, сказочный Принц. Не опоздайте на бал!
Бабушка Прю — единственный родной человек, в присутствии которого Дориан могла полностью расслабиться и не скрывать своих истинных чувств. Только ей, своей бабушке, она готова доверить свои сокровенные тайны:
— Брайни лучше меня. Начал с нуля и уже кое-чего добился. Мне уже двадцать шесть лет, и, кроме денег, у меня нет ничего за душой.
Бабушка Прю неодобрительно покачала головой.
— Но ты же с ним незнакома! — настаивала Дориан.
— Я навела справки и кое-что узнала о мистере Бриндоне Такере.
— В самом деле? — Дориан не сомневалась, что у бабушки Прю всегда под рукой люди, способные провести любое расследование.
— Ты хочешь сказать, что ты проверила его досье?
— Разумеется, ведь ты у меня единственная внучка. Из того, что Малком доложил мне, а также из других источников мистер Такер вполне подходит на роль моего любимого внука.
Слезы брызнули из глаз Дориан. Она разрыдалась и не могла остановиться.
— Девочка моя, что с тобой? — участливо спросила Прю. — Перестань реветь, иначе у тебя опухнут глазки.
— Я счастлива, бабушка. Теперь я точно знаю, чего хочу, — призналась Дориан сквозь рыдания.
— Слава богу! Могу я спросить, кто твой избранник?
— Брайни! — улыбнулась Дориан сквозь слезы. — Я люблю Брайни.
— Тогда выходи за него. — Бабушка Прю взяла в свои ладони руки Дориан. — В этой жизни следует придерживаться трех правил, милая девочка. Там, где есть желание, найдется и путь, а любовь доделает все остальное.