Сон был беспокойный. Дубравин то и дело просыпался, посматривал на часы и снова засыпал.
Почти всю ночь не смыкали глаз и фаэты. Долго сидели Ми—дион и Ни—лия. Они говорили о Дубравине, о его незнакомых друзьях с корабля, которые ради спасения фаэтов совершили опаснейшее путешествие.
Рано утром Дубравин подготовил радиостанцию к пробе. Еще раз внимательно осмотрев станцию, он присоединил к ней бронекабели от антенны и генератора.
И вот долгожданная минута настала. Еле слышный шум сопровождал нагревание ламп. Чувствительные стрелки приборов ожили — все блоки и узлы находились под током высокого напряжения. Станция выдержала первую пробу! Можно приступить к передаче.
«Земля! Земля! „Комсомолия“! — полетели в космос радиосигналы. — „Комсомолия“! Говорит Церера! Я — станция Фа! Слышите ли вы меня? Я — Дубравин! Отвечайте! Я — Дубравин! Жду ответа! Перехожу на прием! Прием! Прием!» — несколько раз повторил Дубравин текст радиограммы и стал ждать ответа.
В приемнике слышались шорохи, слабое потрескивание и ни одного связного звука. Надо запастись терпением — скорого ответа и нельзя было ожидать. Церберу от Земли отделяло не менее полумиллиарда километров. Следовательно, ранее чем через час ответ не придет.
Можно было спокойно уйти со станции, но Дубравин не мог оторваться от нее ни на секунду.
Бежала минута за минутой. И вдруг очень тихо, но ясно послышалось:
«Дубравин! Дубравин! Где ты? Мы слышим тебя! Отвечай же! „Комсомолия“ слушает тебя!»
От неожиданности у Дубравина потемнело в глазах, но он тут же овладел собой и торопливо передал полный текст радиограммы.
«Дорогие друзья! Слушайте. Я нахожусь в подземном убежище фаэтов. Я был тяжело ранен. Они спасли меня. Найти их убежище было чрезвычайно трудно. Фаэты не выходили из него веками. Вход покрывал толстый слой пыли. Теперь слушайте внимательно. Перехожу к самому главному — к истории гибели Фаэтии, так называлась когда—то десятая планета…»
Ни одно событие не могло бы так взбудоражить космонавтов на межпланетной станции, как нежданно—негаданно пришедшая радиограмма Дубравина, В первые секунды она прозвучала как голос с того света. Ведь Дубравина все считали погибшим. Медведев сообщил, что Дубравин пропал и тщательные поиски ни к чему не привели. А тут!.. Радости не было предела.
«Дубравин жив! Он говорит по радио!» — это известие моментально облетело всю межпланетную станцию.
К радиорубке спешили космонавты. У ее открытых дверей они останавливались, замирали и, вытягивая шеи, старались уловить слова, еле долетавшие к ним из Вселенной.
Необычайный рассказ Дубравина произвел на экипаж межпланетной станции потрясающее впечатление.
«…Фаэты — они почти такие же, как и мы, — заканчивал передачу Дубравин. — Они вам шлют сердечный привет. Теперь сообщите, все ли вы приняли и поняли. Отвечайте!»
Находившийся на радиостанции адмирал Крепов продиктовал ответ, и радисты немедленно передали его Дубравину,
«Всю передачу слышали хорошо. Записали на пленку…»
Хотели ждать ответа. Но не прошло и десятка минут, как снова Дубравин начал торопливо передавать:
«У меня отказал приемник Волнуюсь, что не могу удостовериться, как вы приняли мою передачу. — Делаю перерыв на ремонт рации!»
Это было как снег на голову. Дубравину не успели ничего передать, как радиосвязь с ним оборвалась.
Космонавты на «Комсомолии» готовы были от досады рвать на себе волосы, но ничего не могли поделать.
Даже всегда невозмутимый и солидный Крепов буркнул от досады какое—то невнятное словцо.
В это время на «К. Э. Циолковском» тоже еще не спали.
Чуть не оторвав от наушников провода, Ярова стремительно вскочила со своего места и закричала:
— Он жив! Понимаете, жив!
— Кто жив? Почему кричишь? — Хачатуров просунул голову.
— Вася жив! Вася! Слушай! Он говорит сейчас с «Комсомолией»!
— А ты не ошиблась? — недоверчиво произнес Хачатуров, поспешно беря у Жени наушники.
На секунду оба замерли у радиостанции.
— Верно, Женя! — Хачатуров уже выбегал из рубки? — Скорей сюда! Ура—а! Дубравин нашелся! — кричал он, врываясь в каюты то к одному, то к другому.
Через минуту все члены корабля собрались около Яровой, кусающей от волнения губы.
— Откуда он говорит? Почему с «Комсомолией», а не с нами?
— По—видимому, думает, что мы уже улетели.
— Но где же он находится?
— Где? В убежище фаэтов! — Женя бросила на космонавтов гордый взгляд.
— Вот тебе на! — послышалось чье—то удивленнее, и вместе с тем радостное восклицание.
— Не забудь засечь радиостанцию фаэтов! — спохватился Медведев. — Иначе мы его не найдем.
Ярова поспешно включила самозаписывающий аппарат и еще два приемника.
— Тихо! — строгим тоном предупредила она товарищей.
Пока из радиоприемника доносились слова Дубравина, космонавты, затаив дыхание, молчали.
— Ой, до чего же обидно, что у него отказал приемник! — воскликнула Женя и заметалась по рубке.
— Жаль, что мы не сможем связаться с ним сейчас же. Но теперь это не беда. Главное — он нашелся.
— Но если дело не в рации? — затревожилась Ярова. — Вдруг…
— Ну—ну, остановись, — прервал ее Хачатуров. — Ты, как всегда, склонна к преувеличениям. Ты же слышала, что сказал Василий. Фаэты вовсе не дикие существа. Они заботятся о нем.
Неожиданно опять послышались радиосигналы. Космонавты с надеждой взглянули на приемник. Но корабль вызывала «Комсомолия».
— Ответь, Женя, — приказал Медведев. — Скажи, знаем, все слышали. Завтра с утра поедем в убежище фаэтов.
Передав радиограмму, Ярова с листком бумаги подошла к капитану.
— Вот — градусы, показывающие направление к местонахождению Дубравина. А по этим цифрам можно определить расстояние до убежища фаэтов. По—моему, это не очень далеко.
Теперь Женя стала неузнаваема. Она увлекла Таню в сторону и горячо зашептала ей на ухо:
— Сердце—то у меня словно выпрыгнуть хочет. Как я рада, Таня, ты даже представить не можешь.
— Напрасно так думаешь. Все представляю, Женечка, — Таня улыбнулась.
К ним подошел Медведев.
— Уж скорей бы наступало утро! — воскликнула Женя, все еще не в состоянии успокоиться.
Медведев разделял нетерпение Яровой и всех остальных космонавтов. В эту ночь трудно будет заставить их спать. Но нужно. Ведь завтра предстоит едва ли не самое трудное — постигнуть тайны десятой планеты. А затем — отлет, обратный путь к родной земле.
— А сейчас, друзья, отдыхать, — проговорил Медведев серьезно. — Спокойной ночи! Завтра с утра поедем к Дубравину. Ни на одну минуту не хочу откладывать встречу с ним. От ночи же нам на отдых остается очень мало.
Обнявшись, Таня и Женя шли по тесному коридору.
— Вася жив! — снова радостно повторила Женя. — Хорошо! Ведь до отлета на Землю у нас осталось не так много времени…
Не успели с межпланетной станции передать на Землю содержание радиограммы, как наутро газеты всех стран запестрели сообщениями, посвященными этому событию. Вышли экстренные бюллетени, в которых под крупными заголовками сообщалось, что нашелся космонавт, считавшийся погибшим. Со страниц многих газет смотрело молодое, энергичное лицо Дубравина. Здесь же коротко рассказывалось о том, что произошло с отважным советским космонавтом на далекой Церере.
К Дубравину было приковано внимание всего мира. Газеты зачитывались до дыр. Сколько было читателей, столько и мнений. Одни отмечали мужество космонавта, другие интересовались фаэтами, третьи поговаривали, что на Церере находятся несметные сокровища…