Менчерес и я стояли в центре сцены. Даже при том, что каждый в театре знал, почему они были там, для соблюдения формальности, он повторил новости о смерти Кости. Я отказалась позволить любой эмоции появиться на лице, поскольку разрушительные слова снова были произнесены, врезаясь в меня с той же самой болью которую я испытала после того как впервые услышала их.
“… и в соответствии с его волей, Мастерство его линии переходит к его жене, Кэт.” Менчерес протянул свою руку, и я приняла ее. “Начиная с этой ночи, все, кто принадлежит тебе — мои, поскольку все мои твои. Чтобы скрепить этот союз, требуется кровь. Кэтрин, ты, также известная как Красная Жница, готова ли предложить свою кровь в доказательство своего слова?”
Я повторила необходимые слова. Я никогда не думала, что мои губы произнесут это. Затем я полоснула ножем поперек ладони в глубоком порезе. Менчерес взял то же самое лезвие и порезал свою собственную ладонь, сжимая руку поверх моей.
“Моя кровь — также доказательство моего слова. Если я предам наш союз, то это будет мое наказание.”
Наши соединенные руки были подняты для большего эффекта, мою руку покалывало, из-за того что она исцелялась в контакте с его кровью, и затем мы разомкнули руки. Дело было сделано.
Или не совсем так.
“Я отказываюсь назвать полукровку моим лидером, и я бросаю вызов чтобы освободиться от ее линии.”
“Томас, ты наглая тварь!” Спейд шагнул вперед со своего места на сцене. “Если бы Криспин был здесь, то он содрал бы твой хребет и порол бы тебя им. Но как его лучший друг я сам преподам тебе этот урок”
По правде говоря, я не была удивлена. При любом формальном сборе, вампир мог попросить или бросить вызов чтобы стать независимым. Если Мастер хотел быть доброжелательным, или это согласовывалось заранее, то они предоставили бы свободу без борьбы. Но если нет…
"Даже не думай об этом Спейд", сказала я. "Кости оценил бы твои намерения и я тоже, но он бросил мне вызов, и я отвечу".
“Кэт.” Спейд схватил меня за плечи, понижая голос. “Ты не спала на днях, ты только ешь или пьешь, и все, что ты делаешь — тренируешься. Если не я, позволь Менчересу ответить на это. Он сделает из этой твари такой пример, что кто — либо еще, рассматривающий такую возможность, найдет ее заметно менее привлекательной.”
“Ты прав.” Спейд расслабился, но Кости лучше знает. “Это ползучее действительно должно стать примером, но моим. Если я не смогу сделать этого, то эта линия будет порвана на куски наизнанку. Томас!”
Я толкнула Спейда обратно и пошла на край сцены. “Твой вызов принят. Если ты желаешь свободы…”, я размяла суставы и подвигала головой на своих плечах. “Подойди и получи ее.”
Томас подошел к сцене, один безупречный прыжок — и он на поднятой платформе. Остальная часть вампиров очистила путь, Менчерес прервал дальнейшие протесты Спейда, взмахнув рукой. Я почти улыбалась, поскольку я наблюдала. Это было ближе всего к терапии, которую я могла сделать.
“Как ты хочешь умереть?” спросила я, послав ему скучающий пристальный взгляд. “Потому что ты умрешь, ты знаешь. Так выбери свой яд. Мечи, ножи, молотки, или в рукопашную.”
Томас был с меня ростом, у него были синие глаза и вьющиеся коричневато-красные волосы. Все это я заметила, измеряя его ауру. Он имел резонирующую власть сильного вампира. Он не был подростком в немертвых годах.
"Я убью тебя быстро, из уважения к моему отцу", ответил он с ирландским акцентом.
Я откашлялась с резким смешком. При сочетании его маленького роста и круглых щек, Томас напомнил мне о леприконе на хлопьях, которые я ела в детстве. Только после меня Лаки Чармс! Хотелось мне проскандировать в его адрес. К сожалению он не был одет в зеленое, что было бы превосходно.
“Если бы у тебя было хоть сколько-нибудь уважения к Кости, то ты не стал бы требовать свободу в середине войны,” шипела я вместо этого. “Как бы он сказал, это весьма грубо.”
"Его беда в том, что он был очарован такой ведьмой, как ты," сказал он, когда выбрал нож из предложенных вариантов поспешно подготовленного оружия. Я не стала выбирать, я носила несколько на поясе. "Ты подстрекала его к войне, основываясь на нападении, которого на самом деле никогда и не было!"
Послышался взрыв проклятий от нескольких вампиров находящихся на сцене. Холодная ярость охватила меня. Пытался ли он ударить ниже пояса? Что ж, хорошо.
Я вскрикнула и сгорбилась, словно пораженная. Томас бросился вперед на шальной скорости. Когда он был на мне, нож в миллиметре от смертельного удара, я отскочила в сторону и вонзила его же клинок глубоко ему в живот. Вскоре более резко серебро нашло дорогу к его сердцу. Это все произошло менее чем за секунду.