Правда, полчаса назад индикатор Седова дал сигнал, но когда водолаз, пеленгуя по индикатору искателя, приблизился к металлическому предмету, то оказалось, что на небольшой площадке рифа лежит обросшее ракушками ведро.
«Видимо, с какого-то парохода уронили или выбросили, — подумал Леонид Степанович. — Видимо, оно давненько тут лежит!»
Время от времени Седов и Ивин разговаривали между собой по акустическому приемнику. Вначале они подозревали, что на большой глубине индикаторы по какой-то причине отказывают, но, обнаружив при помощи искателя ведро, поняли, что это не так, и с новой энергией продолжили поиск. Поминутно включая и выключая реактивные движители, они быстро передвигались по дну.
Из небольшого баллончика время от времени автоматически внутрь скафандра выпускались маленькие порции газа закиси азота. Этот «веселящий газ бодрил водолазов, поэтому Седов и Ивин совсем не чувствовали утомления. Наоборот, у обоих было чудесное настроение, им даже хотелось петь.
Третий час был на исходе, а «Китти» все не удавалось обнаружить.
— Куда же скрылась наша «красавица»? — обратился Ивин к Седову. — У меня за время поисков, даже аппетит разыгрался.
— А вы проглотите жидкого шоколада из термоса! — посоветовал тот.
— Спасибо за предложение. Все уже выпил, — шутя, развел руками Ивин. — Я знаете, не умею экономить!
И вдруг Ивин весь как-то насторожился.
— Смотрите, там что-то светится! — сказал он, показывая рукой на скалу, из-за которой действительно струился мягкий голубоватый свет.
— Поплыли туда! Посмотрим, что там за бестия, — предложил Седов. — Может, что-нибудь новое для ихтиологов откроем, какую-нибудь светящуюся рыбу, что ли… Я взял с собой фотоаппарат. Вот где он у меня.
И Седов показал на темя шлема скафандра, где у него в самом деле был укреплен какой-то небольшой приборчик.
Включив движитель, водолазы вместе направились к источнику света. Когда они приблизились к кромке скалы, которая отделяла их от источника света, у Ивина и Седова одновременно сработали искатели.
— Ага, — крикнул Ивин. — Теперь она попалась, наша ненаглядная «Китти»…
Оба водолаза, точно по сговору, увеличили скорость.
«Неужели в самом деле «Китти»? — пронеслось в мозгу Седова. — Да, но откуда же свет?»
Ивин и Седов осторожно высунулись из-за выступа скалы, и их взорам открылось просторное подводное плато, а выше, будто повиснув на глубине, стоял большой подводный корабль. С носа и кормы его били лучи света, разгоняя темноту океанской пучины.
Седов и Ивин, стараясь не попадаться в световой луч, стали приближаться к субмарине.
— Сейчас передам сообщение «Океану», — сказал Седов.
— Да, с этим тянуть не следует, — согласился Ивин. — Пусть наверху знают об этой «сигаре»…
— «Океан!», «Океан!» Передайте на материк — Вижу субмарину, — прокричал Леонид Степанович в микрофон акустической станции.
Вдруг сильный звук оглушил их обоих.
— Полундра! Она хочет нас погубить, — заскрипел зубами Седов. — Держись, Ивин!.. Ох черт! Смотри-ка!..
Субмарина, вздрогнув корпусам, выпустила из кормовых дюз струи горячей воды и газа и сразу же начала быстро скользить вперед.
Но Седов и Ивин уже пришли в себя. Увеличив скорость до предела, они стали преследовать корабль.
— Не уйдешь! Не уйдешь! — громко твердил Седов, как будто на субмарине могли его слышать.
А субмарина, словно соревнуясь с водолазами, все увеличивала и увеличивала скорость.
— Ивин, дай максимальную подачу, — отдал приказ Седов.
Оба моряка понеслись вперед с еще большей скоростью. Но и субмарина не сдавалась. Время от времени из ее дюз, взбудораживая воду вокруг, вылетали горячие струи, они могли сварить все живое, попавшее в их поток. Однако Седов и Ивин почти не чувствовали высокой температуры окружающей воды, их надежно защищало термоизоляционное покрытие скафандра.
Субмарина снова прибавила скорость. Теперь Седов и Ивин уже начали отставать… Вскоре корабль выключил свет и исчез в темноте.
— Стой, Ивин! Дальше нам нельзя. Там минировано! — крикнул Седов Сергею Васильевичу.
Ивин резко сбавил скорость. Оба пошли на глубину, они чувствовали, что охладить поверхность скафандров все же не мешало.
Неожиданно для обоих загудел пищак магнитного искателя.
— В чем дело? Неужели опять корабль? — громко сказал Седов и скомандовал: — Ивин, за мной, вниз!
7. Гибель капитана Гуля
Пытаясь разыскать пропавшую «Китти», капитан Гуль все время менял, глубины.