— Ясно, с левой,- сказал один из мальчиков, Рыжик, который сидел поближе.
— Ясно, да не совсем.
— Почему? Ведь с левой стороны течение меньше?
— Может быть, и меньше, но оно идет вдоль обшивки, и удержаться очень трудно. А с правой стороны будет прижимать к обшивке, и удержаться легче. Вот оно какое дело! Перевалился я через фальшборт, ноги по течению пустил, а руками за нос ухватился. Течение прижало меня к обшивке, и я в горизонтальном положении, перебираясь руками, стал двигаться вниз. Добираюсь до грунта и вижу, что нос парохода не занесло, а, наоборот, весь песок из-под носа вымыло.
«Ну, что там?» — кричит Матвеич.
«Все в порядке,- говорю,-можно хоть сейчас спустить трос и начать подрезку».
«А якорная цепь не будет мешать?»
«Цепь вся на палубе, и якорь на месте».
«Ну, раз все в порядке, тогда выходи наверх».
«Подожди,- говорю,- Матвеич, выходить, так с музыкой».
Поднялся я снова на пароход, лег на палубу головой против течения и, придерживаясь за леерные стойки, стал спускаться к подкрылку.
Вторая каюта, где осталась Сережкина гармошка, находилась в правом подкрылке под мостиком. Спускаюсь. Вижу, тонкий конец веревки зацепился за леерную стойку и лентами стелется по палубе. «Это, думаю, мне пригодится». Прихватил. Добрался до подкрылка и остановился. Надо было отпускаться от леера и ползти под мостик, а там и течение сильнее, и держаться не за что: палуба гладкая и обшивка подкрылка тоже гладкая. Вот тут-то мне веревка и пригодилась. Привязал я конец к леерной стойке и, придерживаясь за него, пополз под мостик. Чувствую, вода тут идет, как в трубу. Оставаясь почти совсем без воздуха, чтобы плотнее прижиматься к палубе, я с помощью веревки добрался до открытой двери каюты и вполз в нее. И снова чувствую, что от недостатка воздуха голова кругом пошла. «Нет, думаю, так дальше нельзя: надо воздуха держать побольше, а то можно вовсе сознание потерять». Попросил прибавить воздуха, отдышался, встал на ноги. В каюте сумрачно и тихо, никакого течения нет, только песку на пол сантиметров на пять нанесло. Ну ладно. Осмотрелся, подхожу к столу, пошарил рукой — нет Сережкиной гармошки. Наклонился, а она на полу лежит, должно быть, упала, как пароход ударился. Выбрался я из каюты и только начал подтягиваться, конец возьми и лопни. Я и опомниться не успел, как меня подхватило течение, оторвало от палубы и выбросило из-под мостика с другой стороны. Шланг и сигнал натянулись, и меня, как запущенного змея при сильном ветре, начало мотать высоко над палубой из стороны в сторону. А я в одной руке гармошку зажал, второй за сигнальный конец придерживаюсь, чтобы меня не ставило поперек течения. Вижу, дело плохо. Тут бы лишний воздух вытравить, да шлем подняло, золотник головой достать не могу. Хочу подтянуться по сигнальному концу к мостику — сил не хватает. Просто беда.
«Меньше воздуху! — кричу.- Выбирайте меня наверх!»
А мне отвечают:
«Где-то зацепились сигнал и шланг, отцепляй быстрее, а то плот несет».
«Ну, думаю, капут!» Раз плот несет, катер должен немедленно уходить к берегу, иначе потопит, а тут я застрял, и застрял так, что ни взад, ни вперед. Водолазная рубаха на мне пузырем надулась, пот градом льет, а меня мотает, как щепку, ну просто душу выматывает.
«Выходи быстрее»,- кричат по телефону.
Что делать? Гармошку бросить — все равно не поможет, да и жалко. «Парнишка, думаю, там ждет не дождется». Единственное спасение — это освободиться от воздуха, который раздувал уже штанины и угрожал поставить меня кверху ногами. «Если, думаю, ноги поднимет, тогда конец». И тут я вспомнил, что у меня на поясе висит нож. Бросил сигнальный конец, выхватил из чехла нож и распорол рубаху под мышкой слева. Воздух сразу вырвался наружу, и я упал на палубу. А тут новая беда: в разрез хлынула холодная, как лед, вода и стала заливать шлем.
«Воздуху, воздуху! Скорей больше воздуху!» — закричал я, чувствуя, как вода заливает мне шею, подбородок и вот-вот зальет меня совсем. Но в шлеме часто и шумно задышал подоспевший воздух, и вода остановилась.
«Что случилось? — спрашивают по телефону.- Алло, что случилось?»
«Давай больше воздуху, тебе говорят!» — кричу я в ответ, а сам с тревогой гляжу на заполнившую полшлема воду, от которой веяло пугающим холодком.