И в один момент она была уже на ногах и шлепала по-прежнему своими намокшими, весенними туфлями по тротуару.
Женька остановила Маню Боцман и сказала ей усталым голосом:
— Манька, одолжи пятачок. Я куплю себе пирожок с мясом. Смерть как есть хочется. С утра ничего не ела, только вечером стакан чаю выпила да и то в прикуску.
— Где же я тебе возьму? — сердито ответила Маня. — Да и где теперь пирожки достать? Не видишь, что все кругом — закрыто?
Женька понурилась…
Стрелка на больших уличных часах показывала час.
Женькой овладело отчаяние. Час ночи и ни одного "пассажира". Что будет с нею?! Он убьет ее.
И она, как безумная, стала метаться из стороны в сторону и бросаться на каждого запоздалого пешехода.
Она даже окликнула одного седока — почтенного мужчину.
Седок приказал извозчику остановиться и спросил ее, что ей угодно.
Вместо ответа она многозначительно засмеялась ему в лицо.
Седок рассердился, плюнул и велел извозчику ехать дальше.
— Вот какие бесстыжие пошли нонче! — покачал головой извозчик.
Женя осталась посреди мостовой, как в столбняке.
Когда столбняк прошел, она увидала, что стоит под проливным дождем.
Капли дождя прыгали вокруг нее, как мячики, и стучали по гранитным кубикам, как молоточки.
Шляпа и ротонда ее были промочены насквозь.
Женя беспомощно оглянулась вокруг, ища подъезда, куда бы юркнуть. Но вся улица была заколочена и ни одна щель не осталась свободной.
Мимо Жени пробежала, подобрав высоко ротонду и юбки, Катя Боцман.
— Ты куда? — спросила Женя.
— Куда, куда?! — рассердилась Катя. — Домой! А то куда больше?! Ступай тоже. Не ночевать же на улице. Видишь, какой дождь!
— Правда твоя, — согласилась Женя.
Она в последний раз оглянула мертвую улицу и последовала примеру Кати.
Придя к себе в номер, она сбросила на пол мокрую, как половая тряпка, ротонду, шляпу со скомканным пером и, не раздеваясь дальше, бросилась на грязные подушки и глухо зарыдала.
В это самое время в душной биллиардной одной трущобы Сергей божился пред партнером-приятелем, которому он проиграл несколько партий.
— Накарай меня Господь, если не отдам тебе завтра твоих денег!
— Врешь.
— Не вру.
— А где возьмешь?
— У Женьки.
— А если она ничего не заработала?
— Как не заработала? — и глаза у Сергея загорелись недобрым огнем. — Убью ее. Зарежу. Все жилы зубами вытяну.
Кармен.
Одесса, 1904 г.
Страшно! Не так ли?!
И таких закрепощенных Женек, таких игрушек в руках негодяев — много.
Вот почему я говорю вам — женщинам:
— Берегитесь, защищайтесь и не давайтесь в руки вашему закоренелому врагу — проституции.
Но мы знаем, что вы — слабые, нежные и что вам — одним трудно бороться с этим чудовищем.
Мы поэтому протягиваем вам нашу братскую руку помощи.
Если вы стоите над бездной, мы удержим вас. Мы не дадим вам скатиться.
Запомните следующий адрес:
Приморская улица, д. № 75.
Мы открыли на этой улице отделение Российского Общества защиты женщин.
И, как только вы почувствуете опасность, как только вы увидите, что упомянутое чудовище протягивает к вам свои лапы, что под вашими ногами колеблется почва и разверзается бездна, спешите к нам!
Вы найдете у нас и добрый совет, и тепло, и поддержку, и ласку, и даже приют.
Для приюта у нас устроено убежище на 16 человек, с 16-ью кроватями и обстановкой.
Приют этот должен напоминать бухту, куда прячутся во время шторма суда, навес, под которым прячутся во время грозы птицы.
Вы можете пользоваться нашим приютом до тех пор, пока минет опасность.
Если муж ваш изверг, терзает вас и детей и не дает вам развода — мы выхлопочем Вам развод.
Если вы, приезжая, ищете места и не можете так скоро найти его, между тем как средства ваши иссякли, мы постараемся найти вам место, а пока дадим вам приют и обед…
Все-все ступайте к нам, смело, без стеснений, какого бы вы ни были вероисповедания, интеллигентные или неинтеллигентные!
Повторяю снова, вы найдете у нас — добрый совет, тепло, поддержку, ласку и приют.
Приходите только! Мы ждем вас!
Кармен.