В двух шагах от прелестных дам Яшка остановился, снял шляпу, выгнул в дугу позвоночник и проговорил, отчеканивая каждое слово:
— Надежде Антоновне Карасевой, мое вам нижайшее почтение. С воскресением.
Вслед за этим он приблизился к ней и протянул ей руку.
— И вас тоже с воскресеньем, — ответила Надя и вторично посмотрела торжествующе на сгорающих от злобы и зависти к ней нянек.
Они стояли с разинутыми ртами. А Дуня была черна, как смерть.
Произошла небольшая заминка. Яшка, в ожидании повода к приятному разговору, протирал кружевным батистовым платочком, «приобретенным» у одной дамы бомонда на похоронах какого-то статского генерала, стеклышки пенсне и очаровательно улыбался.
Дворничиха положительно ела его глазами. Он поразил ее своим шиком.
— Позвольте вам представить, — обратилась Надя к Яшке, — мадам Бубликова, Елена Сидоровна, моя хорошая знакомая.
— А! Очень и очень рад приятному знакомству! Яков Иванович Тпрутынкевич!
Яшка сделал наиприятнейшее лицо, ловко вскинул на нос пенсне, стукнул по-военному новыми подборами, наклонил голову и протянул дворничихе руку в желтой перчатке.
Почтенная дама от неожиданности сперва обомлела, потом прослезилась — ее тронула до глубины души галантность Яшки — и, держа его нежную руку, руку виртуоза, «артиста по карманной части», в своей шершавой руке, бормотала:
— Спасибо, спасибо.
— Не стоит. Извините, что мало, — быстро ответил находчивый Яшка.
Дворничиха утерла выкатившуюся слезу и посмотрела на шепчущихся нянек. Взгляд ее говорил: «Видите, дуры, каким почетом я пользуюсь? Какие господа знакомятся со мною и уважают меня? Это ничего, что я дворничиха и стара».
Произошла опять маленькая заминка. Яшка достал из бокового кармана большую коробку с папиросами, очертил ее с трех сторон ногтем большого пальца, открыл ее и протянул дворничихе со словами:
— Не угодно ли?
— Мерси вам. Я не курю, — кокетливо заявила она.
— Жаль-с. Хорошие папиросы. «Сенаторские». А вы, Надежда Антоновна, не выкурите ли?
— Боже меня сохрани.
Яшка повернулся к озлобленным и шипящим нянькам и спросил их:
— А вы, барышни? Может быть, выкурите?
Как вам угодно, а это был уже верх галантности! Няньки вместо ответа захихикали.
— Чего же вы, дуры, деревенщины, не отвечаете?! — крикнула на них дворничиха. — Обращения с благородными людьми не знаете.
Яшка развел руками, дескать, «я предложил, а ваша воля принять или не принять», достал папиросу, постучал гильзой по крышке коробки и закурил.
Дворничиха, сгоравшая желанием показать себя дамой сведущей и образованной, заявила:
— А погода нынче привлекательная.
— Даже очень, — согласился Яшка.
— А урожай в этом году будет хороший, — смело продолжала дворничиха.
— Кэ-эк-с? — не понял Яшка.
— Я говорю насчет урожая. Хлеб должен уродиться в этом году очень хороший.
— А!… Гм! Обязательно, — согласился вторично Яшка.
Дворничиха делалась все смелее и смелее.
— Хорошо при такой погоде погулять, ежели у кого деньги есть и всякое себе вдовольствие предоставить может.
— «Деньги, деньги, все на свете господа», — ответил Яшка рефреном одного из куплетов «разнохарактерного» куплетиста г. Фишкинда.
— Вот я, когда молода була…
— Ах ты подлюга! — оборвал вдруг образованную даму на самом интересном месте грозный голос. — Зову тебя, зову, а ты не слышишь. Оглохла?!
И перед дамой вырос звероподобный мужчина в большой бараньей шапке, обросший бородой до глаз и с дубинкой.
Это был ее супруг.
Дворничиха растерялась, побледнела, сконфузилась. Еще бы не сконфузиться! Этакий Мазепа! Взял и ни за что, ни про что осрамил ее перед образованным господином.
Дворник раскрыл опять рот для того, чтобы выпустить новый залп непечатной брани, но дворничиха не допустила до этого. Она тактично обратилась к Яшке:
— А вот мой законный муж, Терентий Яковлевич Бубликов.
— А, очень и очень приятно! Позвольте представиться, Яков Иванович Тпрутынкевич! — расшаркался перед ним Яшка и протянул ему руку.
Дворник невольно опустил дубинку, скинул шапку и пожал протянутую руку.
— Не угодно ли папиросу? «Сенаторские». Самый лучший сорт. Все профессора курят, — и Яшка поднес ему коробку.
Дворник промычал что-то и захватил папиросу кривыми и толстыми пальцами, на которых чернелась грязь задворков. Яшка затем весьма предупредительно поднес к самому его носу свою дымящуюся папиросу и проговорил со смехом: