— Вот видите, бдительность у нас на высоте. — Хвастливо сообщил полковник.
Затем они спустились в глубокое подземелье. Даже на расстоянии слышался запах паленого мяса.
— У вас тут готовят шашлык? — Поинтересовалась Роза.
— Да из «человеченки»! — Сострил генерал Байрон.
— Я такого еще не пробовала. — Ответила шпиона.
В глубине подвала, было, видно пылал огонь, палач и несколько помощников в основном индейцев делаваров разжигали каменья и клещи.
— А тут уютно! И тепло! — В тон ответила Роза.
— Даже жарко. — Произнес генерал. — Вот посмотри какие знатные птицы к нам угодили.
Роза взглянула повнимательней, две фигуры, одна довольно крупная, другая поменьше были прикручены к креслу.
— На нем шипы, они прокалывают кожу и вызывают жуткую боль. — Заметил генерал.
Роза обратила внимания на стекающие капельки крови со спин. Несмотря на то что лица были искажены болью, она узнала их. Это были те самые индейцы, которых она повстречала во время ее стычки с гризли.
Младший индеец, совсем еще мальчик дергался, а когда помощник делавар схватил его босую ногу и поставил на раскаленные уголья, застонал.
— Не надо мой брат! — Произнес спокойным тоном старший индеец. — И я тоже не отдыхаю на своем ложе, но если мы покажем бледнолицым что нам больно, то полностью утратим честь и достоинство.
Мальчик послушал его и перестал стонать. Палач вдавил его ступню сильнее, запах паленого мяса стало отчетливее.
— И почему мучают этих храбрых людей? — Спросила Роза.
— Они вожди племени ирокезов сражающихся против нас. Кроме того, эти индейцы вздумали объединиться и изгнать всех белых с континента, что само по себе очень опасно. Ведь индейские племена по-прежнему очень сильны и если бы выступили единым фронтом, то нам бы пришлось туго.
— Так это месть?
— Можно и так сказать, хотя эти двое наверняка, что знают о золотых приисках. Индейцы вешают на себя побрякушки, из золота не зная ему реальной цены. А где оно находиться скрывают. Не говоря уже о том, что ирокезы считаю, золото священным металлом и слышал, отлили гигантскую статую Маниту. Вот ее добыть это значит обогатиться.
— Тогда мне понятно ваше усердие. Дайте подойду к ним поближе.
— Будь осторожна глава племени Фако, Истербин «Белый волк» убил семерых наших воином, прежде чем его задержали. Да и этот щенок расправился с пятью, очень ловко кидает ножики.
— Но я надеюсь что справлюсь. — Тон у Розы был весьма уверенный. Она подошла к индейцу, в этот момент палач достал раскаленный кусок железа и приложил мальчишке к груди. Маленький индеец покрылся потом, было видно, каких усилий стоит сдерживать ему стоны. Роза отдала должное его мужеству.
— Ты не мальчик, а муж такую боль терпеть, способен лишь настоящий мужчина.
— Тебе не понять англичанка. Что ты женщина знаешь о боли?
— Многое! — Произнесла Роза и, скинув сапог, поставила свою точенную босую ножку на раскаленные уголья. Она умела локализовать боль, ее учили этому на спецкурсах.
— Ну, как? — Она придавила сильнее, запах паленого мяса, был нежный как от молоденького ягненочка.
Старший индеец произнес:
— Ты самая мужественная из тех женщин, что я знал. Да благословит тебя Маниту, но придется мучиться, пока не наступит смерть.
— Может, я помогу вам. — Спросила Роза, затем обратилась к генералу. — Прекратите пытки!
— Нет, моя милая! Они владеют слишком важной тайной, и ее следует выбить из пастей. Так что мы будем мучить их до тех пор, пока они не признаются или умрут. Давайте терзайте их быстрее.
— Пытку нужно вести, не торопясь, погружая жертвы постепенно в пучины боли, а иначе они все не расскажут.
— Так попробуй их прижечь перцем, это говорят, развязывало языки самым упрямым.
— Всему свое время генерал. — Ответил бывший подручный инквизитора. — Да и стоит это дорого.
— Но мы не пожалеем.
Розе стало противно — это люди или людоеды. В ней пробудилось желание зарубить их всех саблями, а потом освободить пленных. Но кое-какое чувство заставляло ее пока сдерживаться. Тем временем палач достал заостренные щепы, и со всего размаха проткнув кожу, всадил их в суставы индейцев. Затем они были пропитаны смолой, поджег их. У обоих индейцев перекосило лица, но они молчали, ни издавая и стона. Роза поразилась их мужеству.
— Это железные парни! — Сказала она. Запах паленого мяса усилился и стал совсем невыносимым.
— Хватит их терзать.
— Нет! — произнес генерал Байрон. В его голосе чувствовался лед. — Они заслужили этого. А если ты против, то разрешаю присоединиться к ним. Мне понравилось, как огонь жарит твои розовые пяточки.
— Ты просто негодяй грубая и жестокая скотина.
Генерал рявкнул во всю глотку.
— Эй, палач, этой девушке тоже очень хочется попробовать кнута и раскаленного железа, предоставь ей подобное удовольствие. Она ведь сама встала на горящий уголь.
— С радостью! — Пробормотал истязатель, его помощники тут же окружили Розу.
Люциферо пришла в ярость. Она с такой неистовой силой врезала ногой палачу в пах, что его подбросило высоко вверх и с криком перелетев, он врезался в горящую жаровню.
— У-уу! — Только и мог промычать сгорающий палач.
— Теперь и вы получите.
Роза выбросила из-за пояса две сабли и на ходу срубила, трои помощников дьявола. Остальные бросились утекать, но Люциферо словно торнадо настигала их разрубая на части. Чертова дюжина лиц, привыкших причинять боль другим людям, была перерублена. Затем Роза повернулась к генералу.
— По странному недоразумению, ты носишь фамилию Байрон, хотя на самом деле лишь трусливый истязатель беззащитных людей.
Генерал выхватил, было, пистолет, но Люциферо была начеку и легко выбила его.
— Нет, ты свои обезьяньи штучки брось. Не пройдет такой примитив. — Роза схватила генерала за нос и с силой потянула. Тот взвыл:
— Не надо! Я заплачу выкуп.
— Слишком дешево хочешь отделаться. Да и деньги твои не нужны. Если хочешь жить пойдешь с нами.
Роза подошла к пленным индейцам и стала освобождать их от зажимов. Это заняло некоторое время, разведчице пришлось потрудиться.
— Ну и изуродовали вас, ни одного целого куска кожи.
Измученные индейцы с трудом держались на ногах, каждый шаг причинял страшную боль сожженным ступням и, тем не менее, они все-таки двигались.
— Вы парни из стали! — Произнесла Роза. Я поражаюсь вашим способностям.
— Надо убить этого гада. — Дрожащим от напряжения голосом произнес «острый клинок».
— Э нет! — Люциферо покачала головой. — Он наш пропуск. Вы с его помощью выйдем отсюда и направимся к французам. Они ведь ваши союзники.
— Боюсь, что нет! — Сказал Истербин. — Мы выдвинули идею, что не должны быть под бледнолицыми, а обязаны создать самостоятельно и независимое индейское государство.
— Что же это правильно, в противном случае вас ждет полное уничтожение. Но чисто тактически вам выгоднее пока принять сторону французов, которые не так многочисленны как англичане и с ними вам в будущем будет проще справиться.
— Ты мудра женщина и тебя следует назвать «Хитрая лисица», так как ты умнее многих мужчин.
— Польщена за комплимент, а пока накиньте на себя одежду. А то в таком вы вызовите слишком большие подозрения. Да и спиртом протритесь, тут его целая бочка, чтобы не было заражений.
Так как индейцы двигались с большим трудом, Роза помогла им натереться и одеться. Лишь по нечеловечески напряженным лицам было видно, чего это им стоило. Люциферо лишний раз поразилась мужеству туземцев. Потом она сказала Байрону.
— Вот видишь пистолет, я его спрятала за пазуху, чтобы его не было видно, но он нацелен на твое брюхо. Один лишний жест и ты будешь, обречен на медленную и мучительную смерть. Теперь ты должен вести себя, как ни в чем, ни бывало, и вывести нас из форта. В противном случае альтернатива понятна, а все равно вырвусь и пройду по трупам. Усек?