«Дорогой Леонид Григорьевич, сегодня исполняется год, как ты вступил в должность...
Непоколебимой силой воли, своим личным примером и знаниями, умело переданными красноармейскому и комполитическому составу, ты в течение нескольких месяцев устранил те недочеты, которые имелись в полку к твоему приезду. Подвода итоги твоей годовалой работы в полку и оценивая ее, мы, красноармейцы, командиры, политработники, считаем тебя достойным, оправдавшим доверие представителем Российской коммунистической партии (большевиков), упорным трудом добившегося полной боеспособности, сплоченности и хозяйственного обеспечения полка».
Для любого командира эти слова подчиненных — самая высокая оценка его труда. Кто как не подчиненные красноармейцы и командиры, могли лучше всех оцепить работу своего командира в этой ответственной должности.
И таким он, Леонид Григорьевич Петровский, был всегда. Служба Родине, воинский долг были для него не набором пышных фраз, а смыслом всей его жизни. И когда за ним, оказавшимся в августе 1941 года вместе со своими частями в окружении, прилетел самолет, чтобы вывести на Большую землю для вступления в должность командующего армией, он наотрез отказался сделать это. Оставить своих подчиненных в этой драматической обстановке командир 63-го стрелкового корпуса генерал Петровский не мог ни при каких обстоятельствах. В этот трагический момент не о себе думал Леонид Григорьевич, а о тех красноармейцах и командирах, которые волей судьбы оказались вместе с ним в кольце врага. Он обязан был принять все возможные меры, чтобы спасти людей, технику и прорваться к своим. И до последнего своего вздоха генерал-лейтенант Петровский находился рядом со своими бойцами: и когда сражались в окружении, и когда пошли на прорыв. И никто не виноват в том, что, когда он принял свой последний бой, рядом уже не было ни адъютанта, никого из командиров и красноармейцев. Все они, честно выполнив свой воинский долг, навечно остались лежать в белорусской земле.
Одним из немногих, кому посчастливилось тогда вырваться из окружения, был командир 318-го гаубичного артиллерийского полка большой мощности, входившего в состав 63-го ск, полковник Г.П. Кулешов. Через всю войну, через всю свою жизнь пронес Георгий Петрович светлую память о генерале Л.Г Петровском, написав о нем такие проникновенные строки:
«Как командиру полка, а затем командиру бригады резерва Верховного Главнокомандования, которые во время войны перебрасывались с одного участка фронта на другой, мне посчастливилось работать со многими командирами, но такого военачальника, как Леонид Григорьевич Петровский, мне уже не довелось встретить. Для нас он был эталоном поведения — и в бою, и в жизни».
Георгий Петрович Кулешов много лет по крупицам собирал материал, рассказывавший о ходе боевых действий 63-го ск в июле—августе 1941 года. Результатом его работы стала статья «На Днепровском рубеже», вышедшая в 1966 году в Военно-историческом журнале. Из этой статьи впервые широкая читательская аудитория узнала о подвиге воинов 63-го ск и его командира генерал-лейтенанта Л.Г. Петровского в районе Жлобина и Рогачева. Нет никакого сомнения в том, что Георгий Петрович мог бы рассказать намного больше, но, увы, времена были другие.
Только через двадцать лет Георгию Петровичу удалось издать в издательстве «Политическая литература» в серии «Герои Советской Родины» небольшую по своему объему книгу под названием «Независимо от звания», рассказывавшую о жизни и подвиге генерала Петровского. И вновь, несмотря на цензуру, он смог рассказать некоторые интересные факты из жизни Леонида Григорьевича, пусть даже в слишком пафосном варианте. Но все равно это был несомненный успех.
Нельзя не отметь большую работу, которую провели белорусские исследователи и историки Н.С. Царьков и Г.Д. Кнатько. В местной прессе они опубликовали ряд очень интересных статей, основанных на воспоминаниях ветеранов и посвященных подвигу воинов 63-т корпуса и судьбе генерала Петровского. Правда, по неизвестным причинам им не удалось создать целостное произведение, рассказывавшее о ходе боевых действий корпуса в июле—августе 1941 года в районе Рогачева и Жлобина, несмотря на то что тогда уже был открыт доступ к ранее запретным материалам в наших архивных фондах. Именно Г.Д. Кнатько впервые попытался рассказать всю правду об обстоятельствах гибели генерала Петровского, пусть и в слишком сжатом варианте.
Вместе с тем остается только гадать, по какой причине командир 154-й сд, генерал-майор Я.С. Фоканов не только не оставил никаких воспоминаний относительно событий, происшедших тогда, но и не откликнулся на просьбу Г.П. Кулешова рассказать о событиях, имевших место в тот период в районе юго-восточнее Жлобина, и об обстоятельствах гибели генерала Петровского.
Яков Степанович Фоканов воевал до последнего дня войны. В 1943 году стал командиром 29-го стрелкового корпуса, генерал-лейтенантом. Вышел в запас в 1959 году, но до самой смерти в 1985 году так ничего и не поведал о тех событиях. Генералу Фоканову было, что рассказать, ведь именно он находился рядом с генерал-лейтенантом Петровским, когда части корпуса пошли на прорыв. И те сведения, которые были сообщены им после войны Маршалу Советского Союза А.И. Еременко по поводу обстоятельств гибели Леонида Григорьевича Петровского, больше запутывали имевшиеся на тот момент данные, чем проливали свет на происшедшее.
Нет никакого сомнения в том, что те исследователи, кто пытался в послевоенные годы докопаться до истины о событиях, связанных с ходом боевых действий 63-го ск в окружении в районе Жлобина и обстоятельствах гибели генерала Петровского, просто не имели на это никакой возможности и были вынуждены довольствоваться рассказом генерала Фоканова, напечатанным в мемуарах маршала Еременко. Так и гуляют до сих пор по библиотекам книги, а в Интернете — статьи, в которых мало что соответствует действительности.
Взяв за основу сохранившиеся архивные документы, результаты многократных поездок автора в район ведения боевых действий 63-м ск в июле—августе 1941 года, рассказы свидетелей тех событий, работы Г.П. Кулешова, Н.С. Царькова и Г.Д. Кнатько, воспоминания жены и ныне здравствующей дочери генерала Л.Г. Петровского Ольги Леонидовны, а также людей, знавших его, автор предпринял попытку восстановить жизненный путь и обстоятельства гибели легендарного советского генерала.
Надеюсь на то, что среди читателей непременно окажутся люди, которые смогут пополнить представленный на суд широкой читательской аудитории материал, что позволит еще более детально разобраться в обстоятельствах гибели генерала Леонида Григорьевича Петровского.
Считаю своим долгом сказать слова искренней благодарности за неоценимую помощь, оказанную в написании книги, моей глубокоуважаемой жене Мельниковой Любови Михайловне, которая к тому же была и моим первым слушателем, и «цензором».
Выражаю сердечную благодарность за помощь, оказанную в работе над книгой: М.Н. Топоркову, В.И. Стрелкову, В.В. Ковалеву, Кхан Мд. Фироз Ул Аллам, А.А. и А.В. Мельниковым, П.Г. Нихаеву, И.Г. Баришку, сотрудникам Жлобинского государственного историко-краеведческого музея и Центрального архива Министерства обороны РФ. От всего сердца признателен дочери генерала Петровского — Ольге Леонидовне за предоставленные ею фотографии и документы из семейного архива.
Низко кланяюсь вам, советские бойцы и командиры, за ваш бессмертный подвиг, за то, что вы, не пожалев жизней своих, в нечеловеческих условиях отстояли в суровые годы Великой Отечественной войны Честь, Свободу и Независимость нашей Родины. Преклоняю голову перед каждым из участников этой войны, будь то командир, боец или труженик тыла, а также простыми мирными жителями деревень, сел и городов нашей Родины, испытавшими на себе все ужасы этой войны.