Девушка, дрожа в душе от волнения, полезла во внутренний карман куртки за ножиком. Ее ладонь случайно зацепила конверт; за время пути она и думать о нем забыла. Впрочем, мощная блокирующая магия и здесь постаралась, так как Доз уже давно не ощущала исходившую от конверта неведомую магическую силу.
Доз пошарила по карманам куртки, но потом вспомнила, что нож лежит в штанах. Прислонившись к стене, она попыталась приподнять затекшую от длительного вынужденного положения правую ногу, и потянулась рукой, чтобы залезть в карман. Её мучения были вознаграждены: металлическая рукоятка ножа приятной холодной тяжестью скользнула в ее ладонь.
Теперь оставалось выковырять гвоздь. До утра Доз провозилась, отколупывая маленькие щепочки вокруг гвоздя – дерево оказалось на редкость прочным. Несколько раз она умудрилась довольно сильно поранить пальцы, но кровь вампирессы обладала способностью быстро сворачиваться, а Доз, окрылённая надеждой, и вовсе ничего не замечала… Ее работа не завершилась и утром.
Катарина проснулась первой и с интересом стала наблюдать за соседкой. Вскоре проснулась и Полина. Но деваха, в отличие от молчаливой Катарины, сразу спросила:
- Ты что, хочешь в телеге дыру проковырять?
Хриплый, простуженный голос Полины заставил Доз вздрогнуть. Она увлеклась процессом и только сейчас обнаружила, что за ней наблюдают. Доз кисло улыбнулась, что должно было означать «Доброе утро».
- Да, что-то в этом роде.
- Почему у тебя не забрали нож? - вступила в разговор Мелиса.
- А я откуда знаю? Не заметили, наверное, - пожала плечами Доз. Пояс с метательными ножами с нее сняли сразу, а меч остался на площади.
- Зачем тебе гвоздь? - тихо спросила Катарина.
- Он будет неплохо смотреться в одном пикантном месте нашей разносчицы! - злобно усмехнулась Доз и вновь принялась за работу.
Девушки заулыбались: перспектива насолить толстухе понравилась всем.
- Жаль, она этого даже не почувствует, - убежденно произнесла Полина.
- А если набрать еще с десяток-другой, то можно вообще приколотить ее к этой повозке, - предложила Мелиса.
- Нет, Мел, - помотала головой Полина, - Тут гвоздями не прибьешь, не тот случай. Колья нужны, лучше всего осиновые.
- Точно, девочки, а то в наши кандалы она не влезет, - хохотнула Тана.
Доз усмехнулась, пряча ножик.
- Да уж, добрые мы. Можно кольями приколотить ее к повозке, и кормить кашей, пока та из ушей не полезет.
Девушки подхватили мысль Доз. По крайней мере, еще один день прошел в более-менее хорошем расположении духа. Когда наступил вечер и разносчица принесла еду, девушки с трудом сдерживали улыбки, глядя на нее.
Тетка то ли что-то почувствовала, то ли ей и в самом деле было некогда, но в этот раз она не дала девушкам даже спокойно поесть. Ругая их на чем свет стоит за медлительность, она торопливо собрала тарелки и судна, и заперев дверь, ушла.
- Хоть бы проветрить оставила, все равно стоянка, - произнесла Сьюли, когда фургон вновь погрузился в удушающую темноту, - Но ей все равно, скорее спешит нас запечатать.
- Тебе-то Сью, нечего жаловаться, - заныла Полина, - Ты хоть у выхода, на сквознячке.
- Сквозняк-то сквозняк, да все по спине, и даже холодно, - заступилась за подругу Тана.
Девушки принялись спорить, молчала лишь Мелиса. Доз услышала, как та тихонько всхлипывает.
- Ты чего? – тихонько спросила Доз.
- У меня по-женски начались, - еле слышным голосом отозвалась девушка.
Все споры внезапно прекратились.
- Ой! - воскликнула Полина, - У меня ведь тоже вот-вот должны придти.
- Что делать-то будем? – одновременно спросили Сьюли и Тана.
Мелисса вновь всхлипнула.
- А ничего не будем! – четко произнесла Полина. - Главное, что мы живы, а значит у нас еще есть шанс.
- Какой шанс? – отозвалась Катарина.
- Чтобы спастись и отомстить им всем! - серьезным уверенным голосом ответила Полина.
- Кому? Анкараторам?! Вампирам?! – едва сдерживая слезы, воскликнула Мелиса.
- Для начала начнем с нее, - ответила соседке Тана, указывая пальцем на дверь, - а потом - как пойдет…
Эти слова изменили общее настроение. Лишь Доз покачала головой и вернулась к своему гвоздю. Подумать только, совсем недавно она вот так же била себя в грудь и убеждала Стива, что надо спасать мир… Со временем ее амбиции утихли и желания стали гораздо скромнее. Сейчас мир сузился до спасения себя любимой и двоих своих друзей, но даже это казалось ей почти нереальным. Конечно, хотелось и новым подругам помочь. Но учитывая, что смерть им все равно на руку, можно было не разрываться.
Девушки тем временем начали спорить по поводу, кто первый поиздевается над толстухой разносчицей.
- Я, чур, первая! - воскликнула Мелиса.
- Почему это ты?! – закричали со всех сторон.
- А мне она больше синяков поставила!
Доз смеялась вместе со всеми.
Под вечер лошади свернули с ровной дороги. Повозку теперь трясло так, что девушкам порой казалось: еще немного, и она перевернется.
С наступлением ночи гвоздь наконец покинул свое привычное место. Доз изодранными в кровь руками принялась нетерпеливо ковырять в замочной скважине кандалов, сковывающих ее левую руку. Вдобавок у неё страшно разболелась голова, чувство голода, казалось, достигло апогея. Жажду крови подхлестывал еще и запах, исходивший от Мелисы. Несколько раз девушка-вампир бессильно опускала свободную руку, но потом вновь упрямо продолжала ковыряться в ржавом замке. Доз пыталась даже сгибать тонкий, слегка ржавый гвоздь, затем вновь выпрямляла, сгибая уже под другим углом…
Так она провозилась до самого утра. Утром женские неприятности настигли и Полину. Доз еле сдерживалась, чтобы не взвыть от голода и не применить Зов. Впрочем, последнее в данной ситуации было бессмысленным.
Соседки с интересом наблюдали за ее действиями, прекратив свою привычную болтовню.
Замок наконец поддался. Весело щелкнув, он позволил онемевшей худенькой руке вынырнуть из кандалов. Катарина с Мелисой ликующе вскрикнули, остальные зашикали на них. Доз победоносно улыбнулась. Оставалось открыть еще четыре замка.
10. Маг и вампир
Вампиресса победоносно улыбнулась. Оставалось открыть еще четыре замка. В этот момент раздался раскат грома такой силы, что стены и потолок фургона загудели. За громом последовал проливной дождь, подхлестываемый сильными порывами ветра.
Доз почувствовала, что с ней происходит – неожиданно магические силы вернулись. Она ощутила, как ее тело наполнилось свежими потоками энергии. Блокираторы перестали действовать. Не теряя времени на размышления о причинах, Доз тотчас воспользовалась вернувшимися к ней магическими способностями. Часть ее существа отделилась от прикованного тела и вылетела прочь из фургона. Она видела, как извозчики останавливали лошадей, а сами, покинув свои места, прятались в крытой повозке.
Марелиана поднялась выше. Она насчитала девять длинных фургона на колёсах; под дождём листы металла, которыми они были покрыты снаружи, блестели.
Сейчас Марелиане не составило большого труда обнаружить Тайлера – она его чувствовала. Стены повозки не представляли никакой преграды. Марелиана просочилась в темный мрак, где также по трое в ряд были прикованы шестеро мальчиков. Только один из них ощутил прибытие гостьи.
Мальчик в упор смотрел на нее, и Марелиана видела, что он улыбается.
- Ты смогла прийти, - тихо прошептал он.
От худенького тела мальчика отделился яркий шарообразный сгусток света, точно так же, как это было со стариком Скоттом на площади.
Свет окутал Марелиану. Девушка догадалась, что так Тайлер обнимает ее. Волна теплого энергетического потока окутала ее слабое подобие души, на короткий миг Марелиане показалось, что мальчик поделился с ней своей жизненной силой. Так ли это было на самом деле, неизвестно, но чувство голода на какое-то, пусть и короткое, время, отпустило ее.