Ходики на стене пробили час ночи, прервав ее размышления. Доз устала сидеть на скамье и перебралась в спаленку. Конечно, назвать этот угол комнатой было весьма сложно. Здесь с трудом втиснулись кровать и два топчана, прижатые к печи, при этом подойти к ним было весьма затруднительно.
Доз забралась на топчан, что стоял ближе всех к печке и задремала.
Вскоре вернулись Стив и Тайлер. Оба сияли чистотой, кожа Тайлера раскраснелась от жара, вымытые черные волосы блестели в лунном свете, льющемся через окно. Заботливая Федосья выделила Таю светлую, расшитую по подолу замысловатым орнаментом, рубаху, длиной почти до колен, и белые шаровары.
- Ой, Тай! Тебе осталось только крылья приделать, и получится ангелочек! – улыбнулась Доз.
- Да он и без крылышек готов к полету, ноги-то уже не держат, - добавил Стив и, рассмеявшись, взлохматил мальчишке волосы.
Тайлер, не долго думая, быстро забрался на кровать, что стояла ближе к окну.
- По-моему, баня – это здорово! - зевая во весь рот, умудрился выговорить он.
Через минуту с его кровати послышалось тихое посапывание.
- Слава богу, угомонился, - облегченно вздохнул Стив, - всю кровь из меня выпил...
Доз понимающе усмехнулась. За последний месяц мальчик здорово привязался к нему, и, была бы его воля, он повсюду ходил бы за Стивом по пятам.
- А где старик?
- Ушел к местному сану.
- Зачем это? – насторожился Стив.
Доз вздохнула, а потом смело взглянула ему в глаза.
- Я ему рассказала про того Черного из города… Ну, которого ты грохнул, - Стив уже давно привык к сленговым словечкам подруги. - Он сильно удивился, заволновался, потом быстренько ретировался. Сказал только, что прогуляется до домика рарита.
- Меня это тревожит, Доз. Я тоже прогуляюсь. Ты оставайся.
Стив вернулся быстрее, чем она ожидала. Он молча лег на топчан и, посмотрев на Доз, ласково ей улыбнулся.
- У нас есть время отдохнуть.
2. Тяжелые сны и долгое утро
Доз крепко заснула, так же как и Стив, в непривычное для вампиров время. Провести ночь в теплой чистой постели, казалось сейчас верхом желаний. Хотя нет… Доз продолжало мучить нескончаемое чувство голода. Она чувствовала живую энергию, наполняющую пространство. Даже когда закрывала глаза, она видела пульсирующую на шее жилку в ритм биения сердца мальчика, которая то наполнялась кровью, то вновь опадала. Вампиресса старалась не слышать Зов крови живых людей, которые также спали в соседних домах. Стук их сердец отдавался в ее голове далеким гулом. Доз еще раз поразилась стойкости своего друга-наставника. Он испытывал не меньший голод, но при этом постоянно находился рядом с Тайлером. Доз помнила путь через кедры, когда она должна была все время ухаживать за мальчиком…
С этими мыслями девушка погрузилась в тяжелое сновидение. Во сне она видела мед, очень много меда, который выливался из крохотных ульев, но когда он медленной лавой подползал к ее ногам, его янтарный цвет вдруг сменялся кроваво-красным. Так происходило до тех пор, пока весь пол вокруг нее не покрылся вязкой кровавой жидкостью.
Доз знала, что это кровь тех, кого она лишила жизни. На поверхность кровавого озера стали всплывать лица этих людей, медленно поднимающиеся из буро-красной воды. Первой, вызвав у нее оцепенение от ужаса, всплыла голова незнакомого ей мужчины. Она знала, что у него светлые волосы и бархатно-серые глаза, похожие на утреннее небо – так говорил, про ее собственные Стив – мужчине совсем недавно исполнилось тридцать два года. Но он умер от ее воли, хотя она не понимала почему и зачем, но именно тогда она забрала его жизнь… Потом всплыло лицо молодой женщины – ее черты были знакомы: глубокие голубые глаза, высокий лоб и каштановые волосы, даже несколько морщинок не могли заштриховать ее молодость и силу, которую Доз тоже забрала абсолютно неосознанно. Затем всплыли те, кого она уничтожила Криком, кто лишил ее родины, детства, знаний; потом тот полицейский, который ее домогался, за ним - один из типов, который досаждал Ромке (последний предоставил ей разрешить их спор кардинальным образом…). Еще один наркоман, который когда-то лет так двадцать назад был очень удачливым бухгалтером, пока не подсел сначала на травку, потом перешел на транквилизаторы. Все завершилось героином, который однажды с легкой руки тринадцатилетней девочки был развешан на пару миллиграмм больше; затем тот парень, что приполз в ее подвал…
Доз пыталась ощутить себя и проснуться, но эмоции брали вверх – она была слишком напугана. Лица, появляясь из крови, словно оживали. Их глаза смотрели на нее с ненавистью. Люди, молча поднимались с противным бульканьем из густой красной жижи, их руки тянулись вверх, к ее горлу. Они хватались за одежду, оставляя на ней красные следы, рвали в клочья. Ее раздирали на части. Ее руки скользили по мертвым рукам, лицам, она отбивалась и кричала, не слыша своего крика… Они все тянулись и тянулись ужасающе медленно, но неуклонно, ее силы иссякли. Вот пальцы дежурного из Линценской гостиницы сомкнулись на горле. Но накрыл ее с головой тот человек с большими черными глазами, она даже сейчас чувствовала его взгляд, помнила его желтоватую кожу, он что-то пытался ей сказать тогда… и сейчас. Воды красной реки накрыли ее с головой, стало трудно дышать… В красном мире – черное облако и мерзкие желтые руки, они не дают всплыть. Она почувствовал, как соленая жидкость льется ей рот. И… в ужасе открыла глаза.
На ее подушке осталось несколько капель крови, ее крови. Во сне Доз прикусила губу. Вытерев пот со лба, она посмотрела на свои ладони и похолодела – жидкость на руках была темной.
Желание снова заснуть пропало. Вампиресса села поудобнее, притянув к себе колени. За окном ночь отступала.
Когда запели первые петухи, в сенях послышался шорох, и дверь с легким скрипом открылась… Доз прислушалась – вошли двое. По шагам девушка узнала старика Скотта, у второго шаги были гораздо увереннее шаркающих стариковских.
- Погоди, - шепотом обратился старик к собеседнику, - они, наверное, еще спят.
- Ох, Скотт, что-то мне не по себе, - пробубнил низкий голос. - Зря ты их с мальчонкой-то оставил. Может они его уже… того, и нами сейчас закусят.
- Ну, тебе волноваться нечего, - хрипло засмеялся старик. - У тебя ж шеи из-за крестов не видно. К тому же, эти спокойные.
- Но они - НЕЧИСТЬ! – взвизгнул второй.
- И что же? Сдается мне, что иная нечисть в своих намерениях почище живых людей будет. А раз они уже больше трёх седьмиц с мальчонкой путешествуют, то и сейчас не тронут.
- Откуда ты знаешь, что у них в голове? Может, они берегут его для какого-нибудь своего обряда или хотят сделать его своим слугой. Может, мальчишка уже их слуга?
- Нет, я тебе говорю. Молчи! - по голосу было слышно, что старик сердится. - Я за этих ручаюсь, поверь мне, я же не простой смертный, - последняя фраза, видимо, окончательно убедила собеседника – воцарилось молчание.
Этим Доз и решила воспользоваться. Она, сгорая от любопытства, бесшумно слезла с кровати и, поправив на себе халат, вошла в комнату.
- Здравствуйте, - вежливо пролепетала девушка.
Скотт возился у печи, подкладывая поленья. Около стола стоял высокий мужчина средних лет, одетый в длинную серую мантию, не скрывающую его объёмистый живот. Длинные черные волосы с проседью прядями свисали с плеч, переплетаясь с пышной бородой. В глазах священника при появлении девушки промелькнули все нахлынувшие чувства: и страх, и удивление, и негодование.
Желая произвести на сана наилучшее впечатление, она посмотрела в его глубокие черные глаза и, стараясь казаться простодушной маленькой девочкой, улыбнулась и протянула для приветствия руку:
- Меня зовут Марелиана, но для своих я просто Доз. Мне будет приятно, если вы будете называть меня именно этим именем. А вы в самом деле рарит?
- Да, - неуверенно ответил тот. – Я - сан Самуэль, - и он осторожно пожал ее руку.