Спящей в гамаке и застал ее Павел Иванович… Он долго раздумывал, прежде чем пойти снова к Баскаковым, чувствуя, что это может быть важным шагом в его жизни.
Мария Николаевна встретила его радушно. Они не раз виделись последние месяцы. Старушка угостила гостя домашним квасом и метнулась было из дому в сад, за Людмилой. Дружинин остановил ее:
— Вы разрешите, я схожу сам, хочется посмотреть, что у вас там растет-зеленеет.
— Сходите, Павел Иванович, — тотчас согласилась старушка, возвращаясь от двери: — Людмила, должно быть, на скамеечке под ранеткой или в гамаке. Наверно, увлеклась книжкой и проглядела, что в дом вошел гость.
Спала Людмила спокойно, подложив под голову бархатную диванную подушку и маленькие, ладонь в ладонь, руки; раскрытая на последней странице книга лежала тут же, в гамаке, застряв корешком в сетке. Лицо женщины выглядело немного усталым, но грудь поднималась и опускалась без напряжения, ровно. Ни растрепанных, как бывает у спящих, волос, ни смятой в беспорядке одежды, — волосы были причесаны и заколоты шпильками, а серенькое с глухим воротом платье так закрывало все тело, что виднелись лишь пальцы ног, обтянутые золотистой вязью чулка. И в спящей в ней угадывалась аккуратность и собранность.
Хрустнувшая под ногой сухая ветка разбудила её. Людмила открыла глаза и приподнялась на локте, губы ее раскрылись в мягкой улыбке.
— Вы… пришли? Здравствуйте.
— Здравствуйте, Людмила Ивановна. — Дружинин протянул ей руку и помог выбраться из гамака. — Решил воспользоваться вашим приглашением.
— Как здоровье? Больше не собираетесь болеть?
— Нет, достаточно. О вашем здоровье даже не спрашиваю, надеюсь, все благополучно… А тут у вас, Людмила Ивановна, рай! — заметил он, оглядывая небольшой уютный садик.
— Хотите пройтись? — поняла она и повела гостя по аллейке между ранетками, касаясь рукой ветвей, уже тяжелых, с набухшими почками. — Мария Николаевна выпестовать сумела. Посмотрите. — Людмила остановилась и подтянула к себе гибкую ветку. — Еще день-два и деревце зацветет.
Пригляделся к нагнутой ветке и Дружинин. Почки уже полопались, выступал белый с ярко-розовым пушок будущих лепестков. На самом конце ветки прилепился бесцветный, скрутившийся в трубочку прошлогодний листок; Людмила тронула его тонким мизинцем, и он отпал. А рядом с почками держались прошлогодние плодоножки, подуй ветер — облетят, осыплются и они. Когда Людмила выпустила из руки ветку и та пружинисто взлетела, с горсть плодоножек, тонких, как хвоинки, упало на влажную землю.
Павел Иванович, проследивший за их падением, раздумчиво сказал:
— Уже ненужное, лишнее…
— Да, да, — быстро подтвердила Людмила, вспомнив, что эти же мысли занимали и ее тогда, в поле. Все обновляется, и никакой силе не задержать вечно продолжающегося роста и обновления.
Потом они сидели на скамейке в тени сарайчика (ранетки еще не давали тени) и говорили о послевоенной жизни. Людмила сказала: недостатки, недостатки и недостатки. Павел Иванович согласился: плохо еще живут люди, бедно, все, конечно, из-за войны. Судя по тому, как поднимался уровень жизни в тридцатые годы, теперь наступило бы изобилие.
— А тут и хлеба-то вдоволь нет у людей, — почертив ногтем по краю сидения, смущенно сказала Людмила. — Беда домашним хозяйкам, таким, как моя мама: каждый день надо ломать голову, что приготовить на завтрак, на обед, на ужин семье.
Дружинин взглянул на свисавшие над головой ветки: концы их были наискось срезаны, — Мария Николаевна охорашивала деревце перед цветением, — на срезах выступил прозрачными слезинками сок, а выше по каждому черенку лепились проклюнувшиеся, белое с розовым, почки.
— А все-таки согласитесь, Людмила Ивановна, — сказал он, разглядывая почку возле самого среза, — лишения лишениями, а на другой день после окончания войны мы, пожалуй, сильнее, чем прежде.
— Чем же?
— А всем. Например, характерами своими. Думаю, сильнее, крепче, Людмила Ивановна, стали и вы.
— Я? — удивилась она.
— Да, вы. Прикиньте-ка!
"Сильнее и крепче…" Людмила подумала. Может быть, он заискивает перед нею? Глупости! Просто человек ценит то, что она делает на заводе, и хочет внушить новые силы. За это она и уважает его, может быть, любит. Это его она и имела ввиду на курорте, когда думала: "Счастье мое не здесь, оно дома, оно не часто напоминает о себе, но оно ждет".