Абросимов хотел извиниться за свою бестактность, но преемник говорил, не умолкая:
— Со страстным желанием уезжают из Москвы, Михаил Иннокентьевич, только молодые энтузиасты, которым не терпится скорей покорить весь мир, а я сам уже покоренный и… покорный: сказали ехать в Сибирь — поехал и вот перед вами. Вы понимаете меня?
— Конечно, конечно, — смущенно проговорил Михаил Иннокентьевич.
— Я же вас понимаю прекрасно: у вас произошла неудача. — Голос Подольского слегка задрожал. — Никто не застрахован от неудач, каждый может ошибиться, если он не сидит без дела. В вашей неудаче, думаю, повинен кто-то еще, может быть, из руководящих работников главка или местных партийных и советских властей. Но рассудите сами, я-то здесь ни при чем. Ни в том, что вас сняли, ни в том, что мне, Подольскому, приходится занимать ваше место.
— Нет, нет, я вас ни в чем не виню…
— У меня тоже, Михаил Иннокентьевич, свои беды и неприятности. С детства я мечтал стать писателем — не получалось. Обстоятельства складывались как угодно, только не в мою пользу. Сначала заедала текучка буден, общественная работа, времени хватало только на скороспелые вирши, потом — армия, фронт. На фронте мне удалось собрать богатейший материал о геройстве моих соотечественников, и я собирался уже засесть, развернуться на большом полотне, но вызывают и говорят: "В провинцию. Родине необходимы машины, горное оборудование". Где уж там до замышленных эпопей! — Он тряхнул всклокоченным чубом. — Вот так!
"А все-таки освобождайте, товарищ, насиженное место!.." Но Михаил Иннокентьевич и теперь в зародыше подавил обиду, начал поспешно вытаскивать из ящиков письменного стола папки. Какая, собственно, разница, сейчас или через час, сегодня или через день.
Пока шуршали бумагами, звенели ключами несгораемого шкафа, писали, расписывались, ставили печать, новый директор не спросил ни о плане, ни вообще о заводе, не поинтересовался, что за история получилась с драгами. Абросимов попытался заговорить насчет драг — преемник сказал, что знает.
Под вечер вновь назначенному потребовалось пройтись по заводу. Как раз собрался в кабинете весь руководящий состав: главный инженер, главный механик, коммерческий директор, председатель заводского комитета, секретарь партбюро. Было тихо. Все чувствовали — перед ними хозяин, твердая рука.
— Прошу всех, — тоном приказа пригласил Подольский и сам первый вышел из кабинета.
Обход начали с "тылов": складов сырьевых материалов, подсобных цехов, гаража. Подольский заглядывал в каждую дверь, в каждый закоулок, хотя замечаний никаких не делал и редко обращался с какими-нибудь вопросами. Всем видом своим он как бы говорил: "Знаю, знаю и так. И что есть, знаю, и что будет".
Из гаража процессия направилась в ремонтно-механический цех.
— Здесь у нас интересное новшество, — подстраиваясь под шаг нового директора, заметил председатель завкома, — холодная наварка способом металлизации.
— Испытанный способ, стоящий, — отозвался Подольский, но задерживаться возле металлизаторов не стал.
В первом механическом шедшего сзади всех Абросимова негромко окликнул инженер Горкин:
— На минуточку, Михаил Иннокентьевич!.. Будущий? — Он взглядом показал на Подольского.
— Настоящий.
— С кем же он знакомится? С миром неодушевленных предметов?
Абросимов пожал плечами.
— Прожженный, видать! — с нажимом на "ж", проговорил Горкин. — Полсуток разыгрывал из себя спасителя, сошедшего с небеси, теперь знакомится с землей обетованной.
— Ну, вы слишком, Иван Васильевич, — тихо сказал Абросимов, заходя за карусельный станок. Он был рад возможности оторваться от неприятной для него процессии.
И вдруг услышал:
— Разрешите доложить, Михаил Иннокентьевич.
Перед ним вытянулся пожилой мужчина с мускулистым лицом, изборожденным продольными крупными морщинами. "Вергасов", — вспомнил Абросимов.
— А вы докладывайте новому директору, товарищ Вергасов.
— Нет уж, Михаил Иннокентьевич, — скупо улыбнулся тот, пощипывая складку кожи на щеке. — От вас получал задание, вам и доложу: молодежное общежитие бригадой штукатуров и маляров отремонтировано, люди сегодня вселились, просили передать благодарность.
Михаил Иннокентьевич, хотя он и редко курил, взял дрожащими руками папиросу из протянутого Горкиным портсигара. Значит, помнят и уважают еще Абросимова, не совсем заплевано его имя!..
Напрасно сетовал Горкин, что новый директор знакомится только с миром неодушевленных предметов. При вторичном обходе завода, на другой день, Подольского интересовали как раз люди, он расспрашивал, кто как работает и живет, в чем нуждается, какой помощи ждет от дирекции. Вихрастому пареньку цеха сборки, задумавшему жениться, директор даже пообещал благоустроенную квартиру: "Если, конечно, на свадьбу и новоселье пригласите"… В ремонтно-механическом он разговорился с Кучеренко и Соловьевым о металлизации, одобрил их начинание, под конец изъявил желание вместе с новаторами съездить на охоту, окунуться в море тайги.