Прыгающую от радости Галю одели в пальтецо на легкой подкладке, уже коротенькое для нее, по приличное, неизношенное, в волосы внучке Мария Николаевна вплела алую ленту. Сама Людмила даже в тяжелые годы войны, в дни и месяцы траура по Виктору не забывала следить за собой. Те немногие вещи, которые удалось сохранить, она умела разгладить, вычистить, сделать, как новые, и всегда выглядела нарядной.
— Пока тепло, надела бы платье цветочками, — посоветовала она невестке. — Или новое, васильковое.
— А по сезону ли? Может, очень кричащие?
— Страх-то какой! Пока молода, кричи. А сезон… Как раз под стать осени, вон сколько солнца и пестроты в природе. — В доказательство старушка показала на окно, на склоненные к раме ветки акации и ранетки с листками и зелеными еще, и лиловыми, и золотистожелтыми, и желтыми с краснотой. Между деревьями виднелось утреннее свежее небо. — Ни одного облачка, сплошная голубизна!
Вскоре Галочка щебетала возле нарядной матери. Мария Николаевна оправила складки на платье невестки, оглядела обеих со стороны.
— Ну, счастливенько.
Осень!.. Людмила любила сибирскою осень, сухую и длинную, в позолоте доброго солнца и в разноцветном убранстве деревьев. Следом за Галочкой влетела она в открытые настежь ворота Парка культуры. И парк этот Людмила любила. С детства. Как в тайге, здесь вперемежку росли кривые березы, чопорные в темной зелени елки и медностволые сосны, гордо вскинувшие шапки вершин. Это и в самом деле был кусочек тайги, оставленный строителями заводов и города. Только павильоны в гирляндах флажков, скульптуры, дорожки, присыпанные желтым песком, и делали его похожим на обычный городской парк.
Непроглядный в летнее время, теперь парк был редок и как бы пуст. Ветер шумел в сосновых вершинах, спускался ниже и зыбал сучья берез, полуголых — чуть где листочек, — сорвавшись на землю, катил по аллеям нападавший раньше и успевший потемнеть и высохнуть лист.
Людмила прошлась по дорожке и почувствовала — хмелеет. Вот так же было после первой встречи с Виктором, до войны. Тогда, ранней весной, забежала сюда, чтобы подумать, что между ними произошло, но голова от чудодейственной свежести закружилась, и она не смогла разобраться в собственных чувствах. Что же занесло ее в аллеи осеннего парка теперь?
У павильона из тонкого теса со стеклянным куполом и широкими окнами толпился народ. Пиджаки и ватники, военные гимнастерки, плащи… В отдельном кружке, рядом с Абросимовым и Горкиным стоял Павел Иванович. На нем, как и накануне, был темно-синий костюм, в гражданском он совсем другой, моложе и веселее. Вот он взял из рук Горкина какой-то чертеж и развернул его. И Людмила догадалась, припомнила: сегодня же городская конференция рационализаторов и изобретателей; накануне, после планерки — планерку почему-то проводил не Подольский, а Дружинин — Павел Иванович приглашал на конференцию всех, и вот заводские собираются.
В это время заспоривший с Дружининым Горкин повернулся в ее сторону, и Людмила смущенно подумала — вдруг окликнет, заторопилась по широкой аллее. Она еще будет вместе со всеми. Через десять минут!
Из глубины парка подул ветерок, густо настоенный на сосновой хвое, на цветах и травах. Людмила вскинула голову и на секунду закрыла глаза. Как хорошо! Ну чем осень хуже весны?
И она оставалась сколько-то минут в забытьи, пока не окликнула ее звонкоголосая Галя:
— Мама, смотри, они как живые! — Девочка бежала вприпрыжку и ботиночками притаптывала кружившийся на песке сухой березовый лист.
Откуда-то из боковой аллеи вывернулся Юрий Дмитриевич Свешников. Людмила подумала, что он пьяный. Нет, идет — не качается, только скучный, как всегда, с усталым лицом и ничего не замечающими глазами. А Галя была так увлечена погоней за порхающими листками, что налетела на него с разбегу.
Свешников на мгновение оторопел. Потом подхватил девочку под руки и закружился с нею на месте. Галя вырвалась из его объятий и побежала — он кинулся следом. Оми бежали вперегонки, легкая, как мотылек, девочка и большой, до смешного неуклюжий в движениях мужчина.
Людмила расхохоталась. Свешников услышал ее смех и остановился.
— Чудесный день, неправда ли? — Он подождал ее. Сели рядом на скамью. — Вы любите осень?
— Да! — искренне призналась Людмила.
— Воздух осени прозрачный, хмельной!
— Я пьяна от этого воздуха.
— В такую пору бывает отрадно и немножечко грустно. — Свешников повел затуманенным взглядом по парку. — Хочется бесконечно бродить возле обдутых ветром берез и мечтой уноситься к милому детству.