— Благодари кулинарку. Надя сегодня решила блеснуть ради Серго.
— Мама, зачем хвалить, если никто еще не пробовал?
— За нами дело не станет, — произнес Коба.
Он ухватил коричневато подпекшуюся ногу, затем набрал несколько ложек риса. Под застольный говор курица разошлась по тарелкам. Коба не воспользовался ножом, запустил зубы в куриную мякоть, держа суживающийся конец попросту пальцами. Прожевывал, запивал глоточками вина. Нашел сильное выражение, чтобы изъявить хвалу:
— Хотел бы я на своей свадьбе иметь такую курицу!
Авель мгновенно откликнулся:
— Что ж, мы тебя женим. Есть тебе невеста. Как раз сегодня ее видел. Конечно, передала тебе привет.
— Кто такая?
Шумок улегся. Все заинтересовались. Надя, уже опять занявшая место рядом с Зиной, медленно повернула голову к Авелю. Ольга тоже перестала есть.
А весельчак Золотая Рыбка разжигал любопытство:
— Угадай. Тебе под рост и под лета.
Коба невозмутимо прихлебнул винца.
— Ну, кто же?
Продержав всех в неведении еще минуту, Авель объявил:
— Мария Ильинична. Твоя Маняша.
Коба хохотнул:
— Тут, сват, ты промазал. Дадут нам с тобой по шапке.
Авель продолжал балагурить:
— А я говорю: дело может сладиться. Она два раза собиралась замуж. Но с одним женихом Владимир Ильич разошелся по аграрному вопросу, с другим — насчет самоопределения наций! И уж не до свадьбы! А тебе, Коба, все карты в руки.
В туске глаз Сталина, будто не отражавших света, ничего нельзя было прочесть. Не помня себя, побледнев, выброшенная какой-то силой, прямоносая, сейчас вдруг ставшая особенно похожей на отца, словно перенявшая строгий его облик, Надя, в упор глядя на Енукидзе, негромко, не истерично, внятно ему бросила:
— Стыдно смеяться над такими людьми!
И, оттолкнув стул, вынеслась из комнаты.
— Господи, что с ней? — воскликнула Ольга Евгеньевна. — Извините.
И побежала вслед за нарушившей веселый черед ужина дочкой.
Орджоникидзе не смолчал:
— Молодец девочка! Тебе, Авель, так и следует!
Авель смущенно развел почти не принимавшими загара, белыми мягкими руками.
— Пойду объяснюсь…
— Не трепыхайся, процедил Сталин.
Авель подчинился, не покинул стола. Коба неспешно извлек из кармана коробку папирос.
— Закурим.
Вскоре он выпустил клуб дыма и, сильно дунув, последил, как рассеивается сизая кудель. Его сонный или туповатый в эту минуту вид служил, что и по прежним временам было ведомо Каурову, своего рода броней, через которую не сквозил внутренний мир. О чем Коба сейчас думал, как отнесся к происшедшему, оставалось тайной. Он прошелся взглядом по смуглому кругловатому лицу заметно обеспокоенной старшей дочки Аллилуевых.
— Епифаны-Митрофаны… Подливай, Аня, гостям. Хозяйничай.
Ужин, разговор, казалось, пойдут дальше своей колеёй, будто и не было девичьей вспышки. Серго с этим не помирился. Он, решительно встав, тоже, как и Ольга, пошел к Наде.
Коба молча покуривал.
Минуту-две спустя Серго появился вместе с Надей. Каурову запал в память этот миг. Коротко стриженный Орджоникидзе улыбался. Улыбка играла и в глазах, и в явственно проступившей ямочке на подбородке, и в задорном разлете усов, которых почти касался кончик мясистого, выгнутого горбом носа. Большой дланью он обнимал Надю за плечи. Она еще переживала мгновение своего взлета, глядела, дичась, из-подо лба, над которым белела в гладком зачесе прямая черточка пробора. Губы еще были обиженно по-детски надуты, но вот они дрогнули в улыбке. Одна коса по-прежнему ниспадала через плечо, выделяя изгибом, как и раньше, мягкую выпуклость платья. К ней, девушке-подлетку, потянулись руки Зины.
48
Вскоре опять хлопотала у стола Ольга Евгеньевна. Ей помогали дочки. Опустошенные тарелки были заменены чайной посудой. Занадобились и мужские руки, чтобы внести из кухни самовар. Не позволив Сергею Яковлевичу утруждать себя этим, Авель легко втащил, водрузил булькающий, поблескивающий медными округлостями, исконно русский кипятильник.
— Наш пострел везде поспел, — незлобиво сказал Коба.
К нему вернулось хорошее настроение. Он опять весело поглядывал, пошучивал, глоточками тянул вино. Не отверг и чая. Ольга Евгеньевна заметила всплывшую длинную чаинку в стакане, который протянула ему. И хотела ложечкой ее извлечь. Сталин отмахнулся:
— Сойдет. На Руси чаем еще никто не подавился.
Подала реплику Зина:
— А у нас это считается приметой. Нечаянная радость.
— Слыхивал, — проронил Сталин.
Попивая чай, он лакомился иззелена-черным ореховым вареньем, присланным с какой-то оказией из Грузии.
Выдался промежуток молчания. Минуту-другую никто не заговаривал. Неожиданно Сталин предложил:
— Споем! — Посмотрел на Каурова. — Споем, сибиряк, тебе напутную.
По привычке конспиратора, что у него была, хочется сказать, извечной, плотно затворил окно. И без дальнейших предисловий неузнаваемо чистым, как бы освободившимся от постоянной сипотцы, верным голосом повел:
За столом дружно подхватили:
Помолчав, Сталин опять положил руку на плечо Каурова:
— Тебе напутная… Не праздно, Того, проживем на свете!
Вынул папиросы, закурил. Раскрыл окно. Уселся.
— Начала, Надя, так продолжай. Отчебучь нам что-нибудь на этой штуковине.
Дымящимся окурком он указал на пианино. Надю не смутил этот его самобытный стиль. Не чинясь, она села за инструмент. И уведомила:
— Шопен.
В ее репертуаре были шопеновские плавные вальсы и пронизанные раздумьем баллады, но сейчас она заиграла пламенную бурную мазурку. Окончив, повернулась. Раздались хлопки, слова одобрения. Однако Надя смотрела лишь на дядю Сосо, опять по-кошачьи жмурящегося, ждала его высказывания. Он весело произнес:
— Этот Шопен — настоящий кавказец!
Улыбка приоткрыла Надины ярко-белые зубы. Подумав, она объявила:
— Бетховен.
С подъемом, будучи, что называется, в ударе, Надя исполнила темпераментную трудную сонату. Опережая похвалы других слушателей, Коба воскликнул:
— И Бетховен тоже кавказец!
49
После музыкальной части опять завязался общий разговор. Сталин пригляделся к Орджоникидзе;
— Ты, Серго, сегодня что-то не в себе. Где-то витаешь…
— Душа, черт дери, не на месте. Лечу уже мыслями в Грузию.
— Летишь? А меня, признаюсь, туда не тянет. Корней там не оставил. Мои корни здесь.
— Кто же только что зачислил композиторов в кавказцы? А сам-то уже не кавказец?
— По крови кавказец, но ставший русским.
В беседу вмешался Кауров:
— Коба, нравственно ли отринуть свою национальность? Не пострадают ли, какая штука, нравственные основы личности?
Этот вопрос задел, видимо, Кобу. Он резко ответил:
— Не запутывайся в абстракциях! Разберись конкретно. Какая нация? В какую эпоху? Ныне есть в мире нация, стать сыном которой не зазорно, не безнравственно для пролетарского революционера. — Повторил с силой: — Для пролетарского революционера, откуда бы он ни был родом! Эта нация — русские! Россия теперь прокладывает путь человечеству. И я русский! Русский кавказец! Но не серединка на половинку, не из стрюцких…
— Коба, кстати… Что ж такое стрюцкий?
— Один писатель объяснит тебе это лучше меня. — Сталин было привстал, но переменил намерение. — Надя, услужи. В моей комнате на тумбе найди книгу Достоевского. И тащи сюда.
Довольная поручением дяди Сосо, Надя вприпрыжку побежала. Тот проводил ее долгим невыразительным взглядом. И опять обернулся к Каурову:
— Мы уже не люди малой нации. Рассчитались с отличительной ее психологией.
Кауров возразил:
— Не подменяешь ли ты классовую отличительность национальной?