– Первые люди в космосе всё время жили в невесомости, – прокомментировал Макс. – От этого развивалось множество болезней, и космонавты были вынуждены возвращаться на Землю каждые шесть-девять месяцев. Установка искусственной гравитации облегчила жизнь всем последующим поколениям, включая и нас. В невесомости нет ничего восхитительного.
– Не будь занудой, – рассмеялась Антида. – Нет ничего дурного в том, чтобы нравилось это причудливое ощущение дезориентации, которую испытывает наш вестибулярный аппарат.
– Как вы думаете, – спросил Арджун, – что там снаружи?
– Ночь, мрак, абсолютная пустота… – задумчиво перечислял капитан. – Кто знает? Нужно изобрести такой аппарат, который сможет выполнять измерения в этих странных условиях, когда ничего не работает. А чтобы такой создать, нужно сначала понять природу явления, выключающего всю электронику. Но без приборов наблюдения и измерения это невозможно. Замкнутый круг.
– Священный Сатурн! – воскликнул Арджун. – Хорошо, что ты не стал учёным, капитан. С таким как ты не был бы возможен ни один научный прорыв.
– По-моему, не так важно, что это и как это работает, – сказала Антарес. – Куда более важный вопрос, было ли это здесь всегда или образовалось относительно недавно? Приборы для изучения внешних планет Солнечной системы существовали даже в начале двадцать первого века. И ни один из них не зафиксировал аномальное облако пыли. И только в конце прошлого столетия появились первые данные. Вам не кажется это странным?
– К чему ты ведёшь? – спросил Финниган.
– Пока не знаю, – призадумалась Антарес. – Просто стало интересно, связано ли возникновение этой аномалии с тем, что человечество достигло определённого технологического прогресса, позволившего пересекать межпланетное пространство?
– Хочешь сказать, аномалия это не аномалия, а некий механизм, построенный кем-то… – Джаред закусил губу. – Думаешь, на той стороне нас может ждать цивилизация?
– Это твои слова, не мои, – заметила Антарес. – Я лишь пытаюсь понять причину возникновения именно в это время. Не раньше и не позже.
– Космос велик! – вздохнул Арджун. – Человечество, заполонившее одну лишь звёздную систему, по-прежнему остается крошечной песчинкой в океане прочих звёзд и галактик. Поэтому не стоит думать, что кто-то или что-то создало этот мост намеренно. Во Вселенной происходит множество процессов, которые не известны человеку.
– Согласен, – закивал Беринхарт. – Взять хоты бы исследования по чёрной материи. Первые упоминания о некоем невидимом веществе, обладающим мощным гравитационным полем относятся к концу двадцатого столетия. Два века прошло с тех пор, а лучшие умы до сих пор не смогли объяснить это явление или придумать, как его можно измерить. Возможно, – и это только моё мнение, – что аномалия и так называемый мост между мирами является скоплением темной материи. Отсюда и плотное облако пыли вокруг. И, возможно, именно сила гравитации оказывает такое странное влияние на приборы и двигатели корабля.
– Хорошо сказано, – обдумав слова австрийца, заключил Резник. – Зря ты, Адольф, в художественную академию пробовался. Надо было идти в астрофизики. Стал бы известным учёным!
– И что же, – усмехнулся Беринхарт, – вы остались бы помирать с голоду, потому что ни один из вас даже стандартный завтрак космонавта правильно приготовить не может.
Мирную беседу друзей прервал внезапный рокот двигателей и яркий свет. Компьютеры принялись загружаться, над пультом управления вспыхнуло название звездолёта. Все системы корабля постепенно приходили в норму.
Экипаж снял скафандры и вернулся на свои места.
– И что дальше? – спросила Антарес.
– Дальше, нужно перевести корабль на ручное управление, – ответил Джаред. – Арджун, займись этим.
– Мы полетим вслепую? – удивился Макс. – Мы же ничего не знаем здесь.
– Не совсем так, – Джаред включил карту.
Над консолью вспыхнула системы из четырнадцати планет с голубой звездой в центре.
– Мы знаем, – продолжал Финниган, – что другая сторона моста оказывается между двумя внешними планетами. Они не имеют высокой скорости, а значит, их положение не должно было сильно измениться с тех пор, как единственная вернувшаяся экспедиция сделала снимки. Ближайший к нам гигант располагается где-то справа от нас и имеет приблизительно шестнадцати крупных спутников. Туда мы и направимся.
– Автопилот отключён, – огласил Арджун.
Финниган принял управление.
– Включу наружное наблюдение, – Макс запустил программу на своём компьютере. – Электронный телескоп подскажет нам, в каком направлении двигаться и поможет создать реальную карту. Антарес, любимая, подготовь наших роскошных птичек к полёту.