Голограмма на время выключилась, погасив весь свет на мостике и вернув стенам полную прозрачность. Финниган подошёл к обзорному окну и заглянул вниз. Далеко под его ногами проносились луны и осколки погибших планет. Незнакомые звёзды иглами пронизывали ткань пространства. А немного в стороне можно было разглядеть рукав Млечного пути.
Джаред улыбнулся. Вот ради чего он всякий раз пускался в авантюры, стремясь убежать от Земли как можно дальше. Чтобы увидеть Это! Мелкая фигурка человека на фоне безграничного Великого Космоса. Короткая человеческая жизнь заставляет людей спешить, бежать к поставленной цели, и не тратить время на то, что не может принести пользы. Но Финниган всю жизнь искал этого – успокоения души, когда разум осознает свою незначительность, свою недолговечность, и, освобождаясь от шелухи традиций и устоев общечеловеческого сожительства, обретает свободу.
– Я всю жизнь провёл на Земле, – шептал голос господина Менингэма. – Работа была на первом месте. Я так преуспел во многих отраслях. Посмотри! Ты летишь на корабле, которого могло не быть, не организуй я работу по его созданию. Это успех! Наверное… Но я так и не попал туда. Даже на орбите Земли ни разу не был. Моё сознание законсервировано в металлическую банку. Мой разум это результат работы процессоров квантового суперкомпьютера. Мне не нужно есть, я не болею и я… Я не чувствую. Я даже не вижу. Мои органы зрения это сложные программы, которые переводят изображение в концентрацию нулей и единиц. Я всемогущ, потому что могу жить вечно, создавать рабочие места, организовывать научные экспедиции и воодушевлять людей на успех. Но я беспомощен. Потому что я не человек. И никогда им не смогу стать снова.
Джаред обернулся к массивному ящику, хранящему в своих недрах человеческое сознание.
– Я бы обнял тебя, – с сочувствием протянул он. – Если бы это могло тебе помочь.
Спустя двое суток станции, собиравшие информацию с поверхностей троицы лун, отправили сообщения о завершении своих миссий. Их автопилот проложил курс на «Лингану», и уже после обеда беспилотные зонды припарковались в своём «гараже» на борту звездолёта.
Беринхарт надел защитный костюм и спустился на нижнюю палубу забрать со станций карты памяти для Арджуна и образцы грунта. Пока Арджун занимался расшифровкой данных, австриец в своей лаборатории поместил пробирки с грунтом в центрифугу, которая разделила собранные вещества на фракции, после чего загрузил карту фракций в масспектрометр. Когда работа была завершена, Беринхарт поднялся на капитанский мостик к друзьям.
– У нас определённо есть победитель, – сказал австриец. – На первой луне самый насыщенный следами различных металлов грунт. Кстати, у неё единственной есть своя атмосфера. Зонд собрал пробы воздуха. Человек им дышать не сможет, но с помощью нашей лаборатории мы сможем получать настоящий свежий воздух.
– Рассчитаю траекторию и проложу маршрут до нашей кучи денег. Фигурально выражаясь, конечно, – улыбнулся капитан Резник.
– Но где мы сядем? – спросила Антарес, расчесывая свои рыжие волосы.
Лицо девушки выглядело озадаченным.
– Если там есть следы сейсмической активности, – рассуждала девушка, заплетая косу, – место для посадки следует выбирать осторожно.
– У меня есть идея, – заявил Арджун и на какое-то время с головой погрузился в работу.
– Знаете, – вспыхнула голограмма господина Менингэма, – скорость моего 30-кубитного процессора намного превышает скорость вашего центрального компьютера. Я бы мог выполнять вычислительные задачи, выдавая мгновенный результат.
Арджун недоверчиво поглядел на голографическую голову.
– А разве вы не в качестве занудного пассажира отправились с нами в космос?
– Может и так, – отвечало лицо, скорчив высокомерную мину. – Но было бы глупо не воспользоваться столь ценным ресурсом, каким является мой компьютер.
– Ладно, – принял решение Арджун, сохраняя при этом на лице скептичность. – Давайте посмотрим, на что способен разум человека, подключённого к компьютеру.
Арджун загрузил данные со сканеров беспилотных зондов в сеть и прописал команды для работы.
– А! Я понял, – восторженно улыбнулась голова. – А вы невероятно изобретательны, молодой человек. Рекомендую вам в скором времени загрузиться в компьютер. Ваш ум и современные технологии сделают из вас гения.
– Вы продолжаете болтать вместо того, чтобы делать дело, – возмутился Арджун.