– Не волнуйся, – улыбнулся Джаред.
– А я и не волнуюсь, – сглотнув, прошептал Резник. – Я просто в ужасе.
– Это нормально, – ответил Беринхарт. – Всё неизвестное страшит человека. Это инстинкт. Но мы так же достаточно образованы, чтобы понимать, что иногда этот инстинкт следует преодолевать.
Друзья остановили ровер чуть поодаль, а сами выгрузились и пошли пешком. Здесь рельеф местности заметно отличался от привычной песчаной степи. Поверхность луны была усыпана камнями и булыжниками. Друзья подошли к краю свечения. Синий огонь распространялся абстрактными витиеватыми полосами. Он не покрывал пустыню сплошным покрывалом, но занимал обширную территорию.
Финниган направил на пламя пирометр.
– Пламя излучает тепло, – констатировал он. – Температура ниже, чем у обычного огня.
– Он не распространяется, – заметил Беринхарт и подошёл близко к пылавшему пламени. – Стоит на одном месте, будто что-то его сдерживает.
– Разные вещества, – заметил Макс. – Разные вещества ведут себя по-разному в одних и тех же условиях.
Он подкатил ближайший к нему булыжник и втолкнул его в огонь. Порода не загорелась и, немного осыпавшись, потушила огонь вокруг себя.
Тогда Макс отыскал камень, по виду отличавшийся от предыдущего булыжника и бросил его в огонь. Вещество вспыхнуло и загорелось ярким синим огнём. Макс испуганно отскочил и стал рассматривать перчатки.
– Всё нормально! – обрадовался он. – Я цел. И я был прав. Разное вещество.
Беринхарт открыл свой ящик и стал брать пробы не горевшего вещества и того, что вспыхнуло. Затем он использовал анализатор воздуха рядом с огнём и на расстоянии десяти метров.
– Ну что там? – нетерпеливо спрашивал Макс, наблюдая за действиями австрийца.
– Это сера, – сказал Беринхарт, когда закончил. – Наверно, она лежит здесь годами или дольше. Состав воздуха меняется, и сера вспыхивает.
– Но без кислорода? – настаивал Финниган.
– Здесь в воздухе много соединений хлора. А в грунте полно известняка, в составе которого есть кальций. Это просто стечение обстоятельств. Три вещества собрались в нужной концентрации, и произошла реакция горения. На территории нашего лагеря в грунте нет чистой серы, поэтому огонь не дойдёт.
– Значит, это просто красивое явление, которое нам ничем не угрожает! – обрадовался Макс.
Теперь, когда угроза миновала, он спокойно и даже с некоторым удовольствием разглядывал синевшие языки пламени
– Остается открытым вопрос, – прервал его любование Финниган, – почему сера есть именно в этой зоне?
– А разве это нужно объяснять? – удивился Макс. – Просто здесь такой состав грунта.
Беринхарт усмехнулся и, сложив все образцы и оборудование, запер свой ящик опытного химика.
– У всего должна быть причина, – ответил он.
Макс Резник оглянулся на огонь, который снова показался ему опасным и угрожающим.
– Знаете, чего мы не сделали после посадки, а сделать надо было? – спросил Финниган. – Мы не запустили на разведку дроны. Мы понятия не имеем, что ещё скрывает эта луна. Сидим на этом пяточке, будто мы в безопасности здесь. Но ведь это не так.
Друзья не спеша возвращались к роверу.
– Значит, – заключил Макс, – завтра с утра мы с Арджуном займёмся изучением рельефа. – Резник на секунду остановился отдышаться. – Можно будет отправить зонды, пусть изучат состав почвы по всему спутнику. Ребята, – вздохнул капитан, когда они уже усаживались в ровер. – Вы замечали, что как будто тяжелее стало передвигать ноги?
– Ты просто устал, – ответил Финниган. – Сегодня был долгий день. И кислород в болонах заканчивается.
Макс пожал плечами, но в душе не согласился с объяснениями друга.
Финниган же задумался о словах Макса. Ещё неделю назад он вдруг заметил, что ящики с рудой стали казаться ему тяжелее. А длительная трудовая деятельность без отдыха отзывалось болью в пояснице и ногах, как если бы они вдруг оказались на Земле с её постоянной силой тяжести в девять и восемь же. Но этого просто не могло быть! Перед посадкой на безымянную луну они измеряли силу тяжести, и её значение едва превышало двух целых и восьми десятых ньютонов на килограмм. Джаред решил обязательно обсудить свои рассуждения с друзьями утром за завтраком.
Тихая ночь мягко шагала по луне. Мягкое движение воздушных масс переносило пыль с места на место. Залежи серы совсем догорели, и синее пламя погасло. На северном небосклоне вновь начал появляться силуэт грозно нависавшего гиганта. После сытного ужина уставшие члены экипажа разбрелись по своим каютам, зарывшись в мягкие объятия подушки и одеяла. Всё было тихо, как вдруг…