– Потому что мы пошли за тобой? – Беринхарт рассмеялся. – Мы взрослые люди, а я даже старше тебя. Мы сами решаем с кем и куда нам идти.
– А разве не я вас уговорил ввязаться в эту авантюру?
– И что же? Что если бы я, или Макс, или любой другой из нас остался бы на Земле и сломал бы себе ногу, ты бы и в этом себя винил? – Беринхарт усмехнулся. – Порой я забываю, что отчаянная самонадеянность и лидерские качества граничат с абсолютным эгоцентризмом. Чтобы ты не решил, и если дела пойдут не так, как тебе хочется, ты будешь винить себя, даже если ты будешь не при чем.
Финниган пожал плечами, и больше друзья не возвращались к этому разговору.
Несколько часов упорного труда по расчистке карьера не принесли результата. Уставшие и обезвоженные, Джаред и Беринхарт сидели на булыжнике над краем карьера.
– Вручную мы будем ещё долго здесь всё восстанавливать, – заключил Финниган.
– Надо доставать роботов и ленту, – тяжело дыша, сказал Беринхарт. – И тогда сможем отправиться на новое место.
Финниган поглядел вверх. Облака пыли ещё висели в небе, но сквозь них уже можно было видеть свечение газового гиганта. Джаред поглядел на часы. До захода звезды за горизонт было ещё четыре часа, но Денеб неподвижно висел высоко над горизонтом. Финниган поделился своими наблюдениями с другом.
– Наверно из-за пыли свет преломляется как-то по-другому, – размышлял Беринхарт, разглядывая пыльное небо.
– А тебе не показалось, что ночи тоже стали длиннее?
Беринхарт внимательно поглядел на друга сквозь стекло в своём шлеме. Его глаза выглядели озадаченно.
– А во всём теле такая тяжесть, будто после марафонского бега? – уточнил австриец.
Джаред подскочил с места.
– Ты тоже это заметил?
Друзья испуганно глядели друг на друга какое-то время, после чего Джаред побежал к роверу.
– Поехали обратно, – крикнул он запыхавшимся голосом.
Когда они поднялись на корабль, их встретил Арджун.
– Я знаю, как нам всё исправить! – воскликнул индус. – Видел запись с ваших камер. Куполу конец, это безусловно. Но его можно использовать. Я всё просчитал.
Друзья поднялись на мостик, где Макс с взъерошенными волосами сгибался над компьютером, уставившись в монитор озадаченными глазами.
– Всего-то нужно аккуратно срезать материал купола с рёбер жесткости, – продолжала Арджун, активно жестикулируя. – Ткань нужно будет аккуратно свернуть, чтобы вся пыль и камни остались внутри, связать по краям и, привязав к роверу, увезти в сторону. Так мы защитим карьер и оборудование от пыли и мусора. Дел часа на три, не больше.
Финниган, сощурив взгляд, вопросительно посмотрел на индуса.
– Срезать? Чем? – спросил он.
– На «Лингане» есть лазерная пушка, её используют для разгона мелких астероидов. Мы с Антарес её уже демонтировали. Закрепим её на крыше ровера и вперёд!
– Ладно, – согласно кивнул Финниган. – Принимайся за дело. Пусть Антарес тебе поможет.
Арджун оставил друзей и отправился на нижнюю палубу. Джаред подошёл к Максу и сел в соседнее кресло. Он какое-то время молчал, ища самую важную мысль, которую нужно было сказать другу.
– Ты был прав, – выдохнул Финниган.
Резник оторвался от экрана компьютера и мутными глазами посмотрел на Джареда, затем перевёл взгляд на Беринхарта.
– Снижается скорость углового вращения, – сказал Макс. – Я искал причину, которая могла бы объяснить то, что дни и ночи стали заметно длинней. И я её нашел. Хотя это и кажется невозможным.
Он включил на экране монитора симуляцию планетарной системы. В центре висела планета-гигант, вокруг неё вращалось множество лун. На передний план симуляции выступила троица лун, в самом начале привлёкших внимание космических авантюристов.
– Мы привыкли, – стал пояснять Резник, – что небесные тела движутся и вращаются всегда с одной и той же скоростью. Без этого правила жизнь на Земле, возможно, никогда бы не зародилась. Но в этой системе есть отклонения.
Макс отмотал симуляцию на начало.
– Это нулевая точка, – продолжал он. – Для нас, разумеется. Мы совершили посадку в этот день, пять месяцев назад. Что мы знали о луне в тот день?
– Сутки длились тридцать два часа, – ответил Финниган. – Равные день и ночь. Низкий показатель гравитации. Состав атмосферы не припомню, но основное вещество было фтороводород.
– Состав атмосферы не имеет значения, хотя и он претерпевает изменения с ходом времени, – Макс не терпеливо махнул рукой. – А всё остальное ты назвал верно. Но есть проблема, и довольно серьёзная. Ускорение свободного падения и суточный оборот вокруг своей оси у этой луны переменные. Господин Менингэм любезно помог мне определить причину такой аномальной нестабильности.