Джаред тряхнул головой. Конечно, заработать денег было одной из поставленных перед полётом целей. Но Финниган любил своих друзей, возможно, даже слишком сильно, и хотел, чтобы они чувствовали тоже, что и он, чтобы они были рядом. Ведь так важно найти в жизни единомышленников, людей, которые будут понимать тебя… но Джаред обманывал себя. Он с самого начала знал, что друзья уже готовы оставить полёты в космос. Он убедил их отправиться в этот путь ради наживы. Он заставил себя забыть, что у всех его друзей совершенно иные представления об их работе и жизни.
Джаред оглянулся на команду. Они хотели обратно на Землю, где чистый воздух, тёплое Солнце, и не нужно надевать скафандр перед выходом на улицу. Но разве можно их в этом винить?
– Ты прав, – ответил Джаред. – Мы провели огромную работу здесь, узнали многое и можем возвращаться.
– Так-то! – обрадовался Макс и хлопнул в ладоши. – Значит, собираемся.
Друзья вздохнули с облегчением и, преисполненные радостью от мысли, что скоро они смогут вернуться домой, принялись обсуждать порядок действий.
– Двигатели работают исправно, – говорила Антарес. – Я заменила топливные фильтры и прочистила от пыли наружные приборы навигации.
– Наверно, стоит всё же забрать оборудование из карьера, – сказал Макс. – Всё же оно нам не принадлежит.
– Работа может затянуться на несколько часов, – ответил Джаред. – А это рискованно. Вылетать нужно без промедления.
– А что же делать с лазером? – спросил Арджун. – Я только установил его на ровер. Что ж его теперь, разбирать?
– У корабля одна только лазерная пушка? – спросил Джаред.
– Нет, есть ещё вторая по левом борту, – ответила Антарес.
– Тогда оставьте всё как есть. Ровер завезите в трюм и будем отправляться.
Через час приготовлений команда сидела на мостике по своим местам. Макс скомандовал снять корабль с якорных опор и запустить двигатели. Струи раскалённого газа вырвались из четырёх сопел, поднимая в воздух густое облако пыли. «Лингана» задрожала и на короткое мгновение поднялась в воздух, после чего с грохотом обрушилась на площадку.
– В чём дело? – спросил Макс.
Джаред пожал плечами.
– Поднажми, приятель!
Финниган запустил протокол аварийного запуска, и система впрыснула катализатор в бак с топливом. По округе пронёсся рокочущий взрыв, струи вырывавшегося из сопел газа посинели и ударились о поверхность луны с большей силой, расплавляя песок. Корабль на мгновение взмыл в воздух, однако так и не сумел преодолеть притяжения.
Джаред выключил двигатели, и «Лингана» вернулась на место.
– Машина исправна, я утром всё проверяла, – заявила Антарес.
– Спокойно! Тебя ни в чём не обвиняют, – ответил Финниган.
Он поглядел на Макса.
– Как же мы влипли, ребята, – воскликнул Джаред, стукнув кулаками о приборную панель пульта управления.
Друзья испуганно поглядели на Финнигана.
– Мисс Люка, эта чудачка с туфлей на голове, – продолжал Джаред взволнованным голосом. – Она перед стартом предупреждала нас, что «ЮК-44» может взлетать только при низких показателях гравитационного поля, не превышающих стандартного значения для лун.
– Нам не взлететь, – сдавленным голосом заключил Макс.
Друзья застыли. Ужас сковал их мысли и тела. Мечта о возвращении домой растворялась, как утренний мираж.
– Давайте облегчим корабль, – предложил Арджун. – Опустошим трюм, снимем часть обшивки, вынесем мебель из кают.
– Даже если «Лингана» станет легче, – отвечал Макс безжизненным голосом, – чем сейчас, она всё равно не сумеет преодолеть нарастающее притяжение луны.
Экипаж сидел молча вокруг пульта управления. Опоённые надеждой на скорое возвращение на родную Землю, друзья теперь выглядели подавленными, будто их кто-то жестоко обманул.
– Я всё равно не понимаю! – воскликнул Арджун. – С детства нам твердили, что законы физики во всех уголках космоса работают одинаково. Какого урана здесь происходит?
Индус подскочил с места и метался по мостику. Гнев и страх волнообразно накидывались на него и он, то ускорял шаг, то замирал, вскидывая руки к потолку.
– Здесь должна быть какая-то ошибка… – говорил Арджун. – Гравитация у космических тел всегда стабильна. Ладно, я допускаю, что наша луна замедляет угловую скорость вращения под воздействием противоположных по направлению сил притяжения. Выходит, что снижается центробежная скорость, но предметы на поверхности луны не должны от этого изменять свою массу. Не должны!
– И, однако, это происходит, – ответил Макс.
Он подошёл к Арджуну, взял его за плечи и хорошенько встряхнул.