Глава одиннадцатая, сильные духом
На безымянной луне стоял необычайно ясный полдень. Высокое небо очистилось от пыли и примесей, выброшенных далёкими вулканами. Висевший низко над горизонтом Денеб прорезал атмосферу яркими косыми лучами. Долгие тени, отбрасываемые космическим кораблём и единственными здесь людьми, ползли по поверхности луны. Время тянулось медленно.
Вокруг «Линганы» уже образовалась заметная воронка. Антарес сидела за пультом управления на мостике и направляла луч лазерной пушки по размеченной сетке на экране компьютера. Снаружи корабля Арджун управлял вторым лазером, разрезая плиты прочного камня на равные части. Макс и Беринхарт грузили блоки в ровер и отвозили на места строительства, строго отмеченные на плане компьютером господина Менингэма. Здесь Финниган устанавливал блоки друг на друга в виде равностороннего треугольника, стоящего полукругом. Он оставлял между блоками зазоры, чтобы ветер свободно проходил сквозь щели, а каждый ряд скреплял с предыдущим длинными стальными стержнями, придавая конструкции прочность.
Работать становилось тяжелее. Мышцы изнывали от усталости, а спина наливалась свинцом. Но друзья продолжали упорно трудиться. Время от времени они менялись местами, чтобы разнообразить монотонность труда, и каждые четыре часа давали одному человеку поспать. Таким образом, за четверо суток непрерывных работ корабль опустился на полтора метра ниже уровня поверхности, а вокруг него концентрическими кругами возвышались защитные барьеры.
Макс привёз с собой на ровере Джареда, оставив Беринхарта возводить очередной треугольник. Финниган вышел из машины и попытался распрямить уставшую спину. Он посмотрел на часы, затем оглянулся на отбрасываемые тени.
– Вчера в это же время тень корабля уже сдвинулась и проходила между двумя ближайшими барьерами, – сказал Джаред.
Макс проследил за взглядом друга и тоже посмотрел на часы.
– Значит, сутки увеличились ещё примерно на полчаса, – заключил Резник. – У нас есть не больше десяти дней, чтобы всё здесь закончить.
Прошли ещё одни сутки. Долгий день, длившийся почти двадцать часов подходил к закату, но бледный диск Денеба заволокло густой пылью. Антарес, с трудом превозмогая боль в руках, составляла блоки друг на друга. Этот барьер должен был замкнуть четвертый круг и стать последним. Но силы покидали девушку. Она взяла в руки очередной блок, с трудом забралась на невысокую лесенку и попыталась уложить кирпичик в ряд с остальными. Нечто далёкое промелькнуло и исчезло из поля зрения прежде, чем Антарес смогла это заметить. Короткий огонёк и вспышка взбудоражила периферическое зрение девушки, так что она резко повернула голову, чтобы разглядеть внимательней нарушителя безмолвного спокойствия. Возможно, что и вовсе не было ничего такого. Во всяком случае, Антарес так ничего и не увидела. Но ворочая головой, на одно короткое мгновение девушка потеряла равновесие, пошатнулась и упала. Она лежала, придавленная весом собственного отяжелевшего тела, и хватала ртом воздух, утекавший из скафандра. Антарес с трудом дотянулась до микрофона и позвала на помощь затухающим голосом.
Небо начинало растворяться, пропуская мрак холодного космоса на поверхность луны. Лысая равнина уносилась до самого горизонта, спотыкаясь о тонкие иглы ярких вспышек. И только теперь, лёжа у подножия недостроенной трапеции, Антарес ухватилась угасающим взглядом за то видение, которое взбудоражило её покой. Далеко на горизонте чернела буря, которую пронизывали электрические разряды молний.
Джаред и Беринхарт везли партию блоков к Антарес, когда увидели её падение. Они ускорили ход, услышав по рации жалобный призыв о помощи.
– Там, – шептала Антарес, когда друзья погрузили её в ровер. – Там…
– Ничего страшного, – успокаивал девушку Беринхарт. – Одну можно оставить недостроенной.
– Нужно всех предупредить, – настаивала девушка. – Там…