Джаред поглядел на Антарес. Девушка заметно колебалась. Хотя она и была напугана и хотела сбежать прочь с проклятой луны, всё же сдала свои позиции.
– Прости, Джаред, – улыбнулась Антарес, губы её дрожали. – Но большинство считает, что нам не стоит спешить.
– Отличный настрой, команда! – воскликнула голограмма господина Менингэма. – Столько ещё нужно сделать перед возвращением. Главное будьте осторожны и мы все вернёмся домой!
– Заткнись, дурацкий ты компьютер, – прикрикнул Арджун на голограмму. – Уж тебе-то чего так сильно желать возвращения? Сиди да наслаждайся приключением!
Друзья рассмеялись, согласно кивая.
Финниган, склонив голову в задумчивости, рассматривал уставшие и, как будто немного постаревшие лица друзей. В их такой необузданной решимости он видел свою вину. Он притащил их на другую сторону, без должной подготовки, знаний и техники кинул их в гущу неизведанных опасностей, а теперь требовал незамедлительно возвратиться домой. Его друзья переживали самые страшные дни своей жизни в то время, как сам Финниган лежал в тесных объятиях своей прогрессирующей болезни и, казалось, совершенно не заметил аномально увеличивавшегося притяжения. Теперь же, став тверже и настойчивей, друзья явно хотели извлечь максимальную выгоду из пережитых страданий.
Джаред поглядел на друзей, старательно отгоняя пугающие видения из своего кошмара. Не обязательно всё должно закончиться плохо, ведь так?!
Глава четырнадцатая, новый день
Арджун стоял в скафандре посреди пустыни и сосредоточенно вглядывался в экран своего компьютера. На не большой высоте над пустырём летал беспилотный зонд, который сканировал поверхность луны, ища карьер и затерянное под слоем песка оборудование.
– Это было где-то здесь, – шептал себе под нос Арджун, от усердия закусывая язык.
– Нужно взять немного восточнее, – нависал над индусом Финниган. – «Лингана» всегда была на севере, по правое плечо, когда мы здесь работали. Значит, нужно искать левее. На востоке.
– Это бесполезно, – Антарес бродила взад-вперёд в нетерпении.
Друзья искали карьер уже около трёх часов, методично прочёсывая каждый метр. Но все старания были напрасны. Множество мощных ураганов изменило ландшафт до неузнаваемости.
– Мы топчемся на месте, – продолжала девушка. – Нужно ехать дальше.
– Это было где-то здесь! – процедил Арджун с нарастающим раздражением. – Если меня не будут отвлекать, я быстро справлюсь.
– Тебя два часа никто не трогал, – возразила Антарес недовольным тоном. – Где же результат?
Арджун ничего не ответил. Антарес ещё походила вокруг ребят, после чего впрыгнула в ровер и поехала вперёд.
Всё перемешалось здесь. Прежние ориентиры были стёрты ветрами, вместо них возвышались непривычные песчаные дюны и россыпи камней размером с кулак. Но все это не отменяло того факта, что карьер был построен метров на пятьсот дальше, чем искал Арджун.
– Вернись, Антарес, – взволнованно пульсировал голос Финнигана в динамиках защитного шлема. – Там может быть опасно! Вернись!
Антарес резко нажала на тормоз, остановив ровер на краю карьера. Песок немного осыпался, обнажив ткань брошенного защитного купола.
– Вы, правда, считаете, что я ошибаюсь? – спросила Антарес друзей.
– Ты не ошибаешься, просто поступаешь опрометчиво, – ответил Финниган. – Возвращайся и продолжим.
– Я вернусь, – ответила девушка, выходя из ровера и с гордостью оглядывая свою находку.
Она включила видеокамеру на шлеме и отправила передачу на компьютер Арджуна.
– Я могу заблуждаться, безусловно, – злорадно насмехаясь, говорила Антарес. – Вряд ли я одна могу найти то, что вы двое ищите уже несколько часов.
Финниган поглядел на Арджуна с осуждением в глазах, но ничего не сказал. Они собрали поисковое оборудование и направились к Антарес, встретившей ребят танцем горделивого победоносца.
Следующий час друзья потратили на то, чтобы отыскать края сломленного купала и обозначить периметр карьера. Прочная ткань купола сохранила целостность и сберегла то, что было под ней, но собрала в себя тонну песка и камней. Финниган скептично оглядывал фронт грядущих работ.
– Вручную это не расчистить, – заключил он.
– Верно, – согласился Арджун. – Поэтому мы воспользуемся «Стрекозой».
Антарес подпрыгнула на месте, захлопав в ладоши.
– Чур я сяду за штурвал! – воскликнула она, визгом оглушая друзей.
Друзья вернулись на корабль, и Антарес мигом заняла кресло пилота на спейсботе. Макс с капитанского мостика отключил предохранительные рычаги, сдерживающие лодку, и Антарес, выжав педаль старта, воспарила ввысь. «Стрекоза» неслась резво, рассекая толщу белевшей атмосферы. В верхних её слоях воздух был разряжен, виднелись далёкие звёзды, луны газового гиганта и сверкающий синевой Денеб. Антарес сделала петлю и не торопливо снизила высоту. На экране навигатора пульсировала красная точка. Это отображалась локация ровера, мчавшегося к карьеру.