Финниган сбросил программу поиска на телескопе и перенастроил его по координатам, которые указывал эхолокатор. Пустота космоса светилась излучением радиации, разраставшимся идеальным шаром.
– Пространство само по себе не взрывается, – зачем-то произнёс Джаред.
– Это мог быть астероид, – предположила голограмма, обеспокоенно хлопая пустыми глазами.
– Никогда не слышал об астероидах, напичканных ионизирующим излучением, – усмехнулся Джаред. – Если бы мы были в Солнечной системе, то я с уверенностью мог бы сказать, что кто-то запустил ядерную ракету.
Голограмма скривила озадаченное выражение на своём искусственном лице, после чего потухла. Финниган обескуражено глядел на воздух в том месте, где только что светилось надменное лицо господина Менингэма. Квантовый собеседник не возвращался, и Джаред принялся настраивать телескоп таким образом, чтобы найти источник, произведший взрыв.
Пространство в космосе есть одна лишь пустота. Ракеты, созданные человеком, не оставляют за собой конденсационного следа, как бывает в небе над Землёй. Но космический корабль, выпускающий ракету, оставляет за собой уникальную сигнатуру. В цифровом коде может быть прописано название корабля, имя капитана и принадлежность к государству.
Небо над безымянной луной начинало сереть, и это усложняло работу с телескопом, но всё же Финнигану удалось обнаружить удаляющийся под кривым углом корабль Содружества под гордым именем «Циолковский-3».
На небосвод взобралась голубая звезда Денеб. Её крупный диск завис над горизонтом, подсвечивая утреннюю дымку тумана.
– Что ты тут так рано делаешь? – раздался за спиной сонный голос Макса.
Капитан зевнул, потирая глаза, и прошёл к своему креслу. Джаред сохранил полученные с телескопа данные и рассказал о загадке, происходящей высоко над их головами. Макс внимательно выслушал друга.
– Корабль Содружества? – удивился Резник. – И что им надо так близко к нам?
– Их появление здесь, я думаю, чистая случайность, – рассуждал Финниган. – Но что им потребовалось взрывать?
Макс пожал плечами.
– Предупреждение? – подумав, предположил Макс. – Может, они хотели ненавязчиво нам сообщить, что они уже рядом.
Финниган на секунду испугался возможной стычки с кораблём не дружелюбного Содружества, но потом, опомнившись, покачал головой.
– Они точно не знают о нашем звездолёте здесь. Пока мы находимся в пределах луны, нашу сигнатуру не прочесть. И потом, я заметил, что корабль круто развернулся на пути своего следования и направляется в обратном направлении. Это странно, но с нами никак не связано.
Макс согласился с другом.
– Но всё равно, – добавил Джаред, – ничего не говори ребятам.
Глава шестнадцатая, последние сутки
Перед Антарес стояла не простая задача. Грузовой трюм корабля был успешно заполнен почти до предела и вылет с безымянной луны был назначен на следующие сутки. А это значит, что нужно провести тщательную диагностику звездолёта перед долгим перелётом. Антарес заняла кресло пилота на мостике «Линганы» и запустила программу поиска неисправностей и ошибок.
– Эту примитивную работу можно доверить мне, леди Антарес, – оживился компьютер господина Менингэма.
– Мне не трудно, – отмахнулась девушка.
– Предпочитаете всё держать под контролем?! – усмехнулась голограмма.
– Ты же знаешь, что только парням нравятся такие виртуозные штучки, – Антарес покосилась на голограмму. – Арджун так и вовсе без ума от тебя.
– Я вызываю в вас отвращение, дорогая Антарес? – скрежетал металлический голос господина Менингэма.
Антарес поморщилась от этих высокопарных обращений, но предпочла ничего не отвечать.
Программа диагностики ошибок не выявила, все системы жизнеобеспечения работали исправно. Антарес сняла якорные опоры и прочистила выходные сопла, пустив струи раскалённого газа. Корабль послушно оторвался от поверхности луны и блестящей иглой пронзил воздух. Антарес снизила подачу топлива и включила посадочные двигатели для улучшения манёвренности, и «Лингана», раздувая вокруг себя облака пыли и песка, вернулась на прежнее место.
Беринхарт и Арджун подъехали к кораблю для погрузки новой партии руды. Австриец, шумно отдуваясь, заменил баллон с воздухом и принялся выгружать ящики на погрузочную ленту в трюме.
– Я всё же считаю нужным, – говорил Арджун, – оставить капсулу с маяком в карьере. Я её уже почти доделал. Пришлось разобрать кое-какие ненужные штуковины, пару-тройку фонариков и кое-чего покрупней.