– Это уже не он, – сказал Финниган. – Это лишь…
Антарес стукнула Финнигана по плечу и, высвободившись, встала на колени рядом с телом.
Планета-гигант царственно возвышалась на северном небосклоне, и его сине-зелёное свечение развеивало тьму ночи безымянной луны. Антарес долгим немигающим взглядом смотрела в затылок шлема. Нерешительность сковывала её тело, и в душе Антарес надеялась, что это глупый розыгрыш. Она фантазировала, как повернёт тело на спину, и её живой супруг задорно рассмеётся. Тогда бы она, скорчив злую гримасу, стукнула бы кулаком по макушке шлема, а затем упала бы в объятия любимого.
Антарес улыбалась. Желая претворить в жизнь свою фантазию, она уже протянула руку, но вдруг одёрнула себя. Потому как, может оказаться, что Макс на самом деле мёртв, и Антарес придётся смириться с этим. Пока не знаешь наверняка, иллюзия живого супруга продолжает жить.
Лица было уже почти не узнать. Обожжённые кислотой ткани начали чернеть. Язык распух и торчал из приоткрытого рта. Глаза прочертила расплывчатая линия смерти. Но без сомнений, это был он, любимый муж и задорный весельчак Макс Резник.
Антарес вскрикнула и, вскочив на ноги, отбежала на несколько метров от тела. Сердце её болезненно сжималось, корчилось от боли и отвращения. Девушка плакала и подпрыгивала на месте, будто так она могла сбросить с себя своё горе.
– Это уже не он, – сказал Финниган.
Подхватив девушку, он потащил её на шаттл. Потом он вернулся к телу, чтобы погрузить его на борт «Стрекозы».
К рассвету три аккуратно устроенные могилы покоились у подножия одного из каменных барьеров, которые строили друзья для защиты корабля от бурь. Сверкая яркой синевой, на небосвод вскарабкался громоздкий диск Денеба, но уже никто не любовался его величественной и молчаливой красотой.
Глава двадцатая, погоня
«Стрекоза», управляемая умным автопилотом, стремительно прорезала пространство, удаляясь от мрачной планеты-гиганта. Антарес сидела, склонившись над компьютером Арджуна, и пыталась пробить цифровую защиту «Линганы». Она хотела подключиться к управлению звездолётом и остановить его. Но связь была не стабильна, потому что «Лингана» стремительно удалялась прочь.
– Что если мы его не догоним? – спросила Антарес.
Финниган обернулся на подругу. Что если… Он боялся спрашивать об этом себя, и даже думать запретил. Что если…
– А что если догоним? – продолжала Антарес. – Думаю, лучше приближаться с правой стороны, так как именно оттуда мы сняли лазерную пушку.
Финниган внёс изменения в работу автопилота, и система подкорректировала курс.
Антарес с силой ударила кулаком по пластиковой панели управления, оставив вмятину.
– Он уходит, Джаред! – воскликнула она. – Нам не выжать той скорости, которой обладает звездолёт.
Девушка обреченно понурила плечи. Компьютер Арджуна мягко соскользнул с её коленей на пол.
Финнигана переполняли злость и отчаянье. Он не мог простить себе гибель друзей и совершенно не хотел сдаваться сейчас. Принять поражение равносильно смерти.
– Думай, Анта! На «Стрекозе» стоят двигатели предыдущего поколения. Чем они отличаются от тех, что были на звездолёте?
Антарес непонимающе поглядела на Джареда. Что он задумал?
– У «Линганы» двигатель с тахионным ускорителем, – наконец ответила девушка. – Иначе почему, ты думаешь, мы пересекли всю Солнечную систему за каких-то три недели? – Антарес вздохнула, с сожалением вспоминая начало их приключения, когда все ещё были живы. Она покачала головой. – Нам его не догнать. У нас стоит простой ионный двигатель. Баки заправляют сжиженным газом, и плазма находится под высоким давлением. Именно это давление при взрыве даёт нам ускорение. Но этого не достаточно.
– Я уверен, можно что-то сделать, – стоял на своём Джаред. – Думай! Какими свойствами обладает плазма?
– Она взрывается, – усмехнулась Антарес и подняла компьютер индуса с пола. – Хочешь нас взорвать? Тебе не достаточно того, что ты убил наших друзей?
Слова сорвались с её губ, словно под порывом ветра. Гнев, в который трансформировалась скорбь, не утихал в её груди, он требовал найти виноватого, требовал возмездия. И Антарес приняла решение винить во всём Джареда, потому что только так становилось легче.
Финниган не стал спорить с подругой. Его собственные эмоции не многим сейчас отличались.
Джаред тряхнул головой.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – прошептал он и встал на колени рядом с Антарес. – Потому что я испытываю то же самое. Только я виню себя. А с этим в разы тяжелее жить, – Финниган протянул руку и коснулся щеки подруги. – Но сейчас нам нужно собраться. Ради памяти о Максе я не позволю тебе сдаться!