Звёздные глаза Антарес наполнились слезами. Девушка упала другу на грудь и заплакала.
– Сколько ещё понадобится слёз, чтобы смыть эту боль? – спросила она.
– Я… я не знаю, – честно ответил Финниган. – И вряд ли боль утихнет когда-нибудь.
– Кислород, – всхлипывая, произнесла Антарес и поглядела на друга мокрыми глазами. – Кислород! – рассмеялась девушка. – Кислород, глупый ты британец!
– Продолжай, ирландка, а я пока послушаю, – улыбнулся Финниган.
Антарес выпрыгнула из кресла и поспешила в машинное отделение.
– Выключи двигатель! – крикнула она, обернувшись на Джареда.
«Стрекоза» погасла и продолжила нестись сквозь пустоту на холостом ходу. В тесной комнатке работала установка, преобразующая кислород из углекислого газа, выдыхаемого пилотом и пассажиром лодки. Антарес отвела от установки одну из трубок и протянула подачу кислорода в камеру сгорания плазмы.
– Кислород это универсальный катализатор, – говорила Антарес, вернувшись и надевая скафандр. – Я увеличила подачу кислорода и скоро весь воздух будет откачен, – Антарес села в кресло пилота и пристегнулась. – Ты пока дыши, сколько сможешь, нам нужен углекислый газ. Но как только станет плохо, надевай шлем.
Финниган послушно залез в свой скафандр, а шлем повесил на рукоятку кресла.
– Чем мне тебе помочь? – спросил Джаред, узнавая в подруге прежнюю боевую Антарес.
– Просто дыши, – девушка улыбнулась и подмигнула Финнигану.
Когда кислород заполнил камеру сгорания в двигателе, сработало оповещение о сбое в работе системы. Антарес выключила раздражающий звук, перевела спейсбот на ручное управление и включила полную подачу топлива.
«Стрекоза» задрожала. Двигатель взревел, взрываясь с удвоенной силой, и лодка, набрав критическую скорость, устремилась вперёд.
Антарес вдавило в спинку кресла от сильного ускорения, но она уверенно вела «Стрекозу», нагоняя звездолёт.
– Расслабься и дыши глубже, – сказала она, оглянувшись на Финнигана.
Джаред хватал ртом воздух, испытывая лёгкое удушье. Грудную клетку будто сдавило наковальней, а лёгкие изнутри начинали закипать. Финниган задержал дыхание на секунду и постарался как можно спокойнее втянуть воздух через нос. Дышать стало легче, и он показал девушке палец вверх.
На экране навигации пульсировала точка удаляющейся «Линганы». Антарес спрашивала себя, заметил ли компьютер господина Менингэма, что за ним мчится «хвост»? Возможно, да. Но стал ли он переживать из-за этого? Скорее всего, самоуверенное чудовище изобразило подобие усмешки на своём несуществующем лице и продолжает путь домой.
Воздух на лодке закончился быстро, но расстояние между звездолётом и «Стрекозой» едва ли сократилось в половину. Финниган защёлкнул шлем и с облегчением задышал дурманящим кислородом. Он взял в руки компьютер Арджуна и совершил несколько попыток подключиться к компьютеру «Линганы».
– Есть сигнал! – обрадовался Финниган. – Но здесь слишком сложная защита, – сказал он, когда все его попытки провалились.
– Запусти «крота», – сказала Антарес, удерживая штурвал шаттла. – Это программа Арджуна для взлома.
«Крот» методично взламывал многоуровневую защиту главного компьютера «Линганы», но даже хитрой программе умного индуса это не удавалось легко.
Последняя вспышка топлива придала «Стрекозе» незначительное ускорение. Спейсбот покачнулся и затих. «Стрекоза» продолжала парить в космосе на инерционной тяге, постепенно замедляя свой ход.
– Скажи, что у тебя получилось! – закричала Антарес.
Финниган повернул компьютер, чтобы девушка смогла увидеть. «Крот» был убит, а над останками программы хохотало лицо Менингэма. Последняя надежда была уничтожена.
Через несколько дней точка «Линганы» исчезла с навигационного экрана. Звездолёт прорезал пустоту в стороне от аномалии и вышел за пределы звёздной системы Денеба. Маленькая программка хитроумного Арджуна, перед уничтожением успела проникнуть в навигационную систему корабля и очистить все карты и маршруты. «Лингана» сошла с курса и навсегда осталась вне досягаемости для человека.
Компьютер господина Менингэма тщетно пытался восстановить данные. Он разворачивал звездолёт и мчался, как ему казалось, обратно по своему следу, но лишь глубже погружался в пустоту холодной Вселенной. Голограмма над пультом управления сверкала, излучая гнев и злость. Господин Менингэм проклинал этих не разумных, самонадеянных людей… Но перед смертью, они успели ему отомстить.