Господин Менингэм погасил на звездолёте огни и погрузился в вечный сон в недрах своего квантового суперкомпьютера.
Глава двадцать первая, не конец
Систему подачи воздуха удалось починить, и на шаттле снова можно было дышать без скафандров. Финниган полдня провёл в машинном отделении, пытаясь починить двигатель. Перегрузка явно вывела его из строя, но в баках ещё было полно плазмы, и нужно было только выявить причину «заглохшего мотора». Однако всё было тщетно. Финнигану всегда не доставало знаний в области механики и кораблестроении. Ему было скучно изучать эти дисциплины в колледже, когда его болезнь уже начала прогрессировать. Он просто не мог сосредоточиться. Но Антарес будто было рождена для этого. Антарес…
Финниган разогрел обед космонавта и принёс подруге запечатанную упаковку супа. Антарес лежала в каюте, свернувшись калачиком. Джаред коснулся её плеча, и девушка открыла глаза.
– Я не голодна, – сказала она.
– Ты со вчерашнего дня ничего не ела.
– А что такое вчера? – спросила девушка и вытянулась на постели. – Здесь это понятие теряет всякий смысл. Может, это было вчера, а может, ещё сегодня. В любом случае, я не голодна.
Финниган поставил нетронутую упаковку на пол, сел на край постели и потёр ладонями лицо. Жизнь остановилась.
– Я почти разобрался в устройстве двигателя, но мне нужна твоя помощь, – сказал Джаред, почти умоляя подругу.
– К чему всё это? – спросила Антарес и поднялась, заглянув в лицо другу. – Теперь я тебя понимаю. Я всегда старалась поддерживать тебя, Джар, когда тебе было плохо… ты понимаешь, о чём я. Но я не могла себе представить, что ты чувствуешь, не могла представить, как можно дни напролёт лежать без единого движения. Теперь, мне уже не кажется это странным. Теперь я знаю, что всякое движение причиняет боль, потому что ты понимаешь, что всё ещё жив.
– Не говори так, – вздохнул Финниган. – Это твое горе. Но это пройдёт. Прошу тебя! Не иди на поводу у этих чувств. Они губительны.
– Мы уже мертвы, Джар, – усмехнулась Антарес и легла обратно на подушку. – Ну или скоро будем. Это вопрос времени, которого у Вселенной так много, и которого она дала человеку так мало.
Антарес закрыла глаза ладонью. Из-под её пальцев потекли беззвучные слёзы.
Джаред взял в свои руки безжизненно покоившуюся на постели ладонь подруги и с силой сжал.
– Конец наступает, когда перестаешь бороться, – сказал он. – Пожалуйста, борись со мной! Не против меня!
– Ничего уже не исправить, – сказала Антарес и отвернулась к стене, сжавшись тугим калачиком боли.
Финниган посидел ещё какое-то время и ушёл. Он считал, что нужно показать Антарес своим примером, что нельзя сдаваться. Поэтому, не жалея сил, Джаред пытался оживить двигатель лодки, надеясь, что когда Антарес услышит это мирное урчание в животе «Стрекозы», к ней вернуться силы.
Утром (а утро ли это было?) Финниган как всегда зашёл проведать подругу. Она спала, и Джаред не стал её будить, а только подоткнул ей одеяло. Но его рука наткнулась на что-то странное. Он запустил ладонь под одеяло и наткнулся на баночку. Баночку с его таблетками. Пустую.
Мгновение, когда Финниган понял, что произошло, казалось, растянулось в вечность. Жизнь ускользала из его рук, как вода сквозь пальцы. Он потерял их всех. Он убил их всех. Счастливые и жизнерадостные… Но как же так?
Бездыханное тело Антарес мирно покоилось на постели. Где теперь она? Нашла ли она покой? Встретила ли своего мужа?
Несколько часов Финниган бродил по узким коридорам спейсбота, не зная, что делать. Двигатель так и не удалось починить. Добраться домой невозможно. Всё, что имело значение, потеряло смысл.
Джаред замотал тело девушки в простыню, отнёс в шлюзовую камеру и открыл люк.
И что же дальше?
Он потерял счет времени. На щеках густо росла ненавистная борода, значит, прошло несколько недель. Откуда Финниган брал силы, чтобы просыпаться? Как он заставлял себя есть мерзкую на вкус, но питательную смесь?
Эволюция давала всем своим детям оружие. Острые клыки, яд, густая шерсть, мощные бивни, непобедимая масса. Человеку достался интеллект. Этим инструментом он распахнул дверь за пределы планеты, породившей его. И что же? Кругом одна лишь смерть. Мир, в котором невозможно жить. Так для кого же вращаются все эти планеты и горят звёзды?
Финниган громко рыдал, проклиная всё на свете. Он рвал на себе одежду, швырял пакеты с едой, и всё, что было не закреплено на «Стрекозе». В порыве гнева, сравнить который можно с тайфуном, уничтожающим целые города на Земле, Джаред вломился в машинное отделение и разбил гаечным ключом генератор искусственного гравитационного поля. На спейсбот проникла ласковая невесомость и подхватила обессиленное тело Финнигана.