8. Вторая попытка
В среду Илая улетела в Уэльс. На двухнедельные курсы. Она давно хотела получить лицензию врача-акушера. И тут вдруг так удачно всё сложилось: от Салантера в столицу по государственной программе отправляли двух кандидатов; одна из девушек поехать не смогла, и Илая настояла, чтобы на учёбу отправили её.
В субботу Рэй собрал вещи, захватил двухдневный запас пищи и воды и ещё в утренних сумерках отправился к Айрантс-Гил.
На этот раз он немного изменил свой маршрут. Заехав на территорию Национального парка через знакомый уже проём в заборе, он остановился у заброшенного КПП. Его интересовала дорога, ведущая в сторону котловины. На карте она отсутствовала. Космические снимки, которые он исследовал ещё перед первой поездкой, были настолько мелкими, что никакой полезной информации с них считать не получилось.
Рэй объехал стоявшие на въезде у шлагбаума заградительные «ежи» и не торопясь отправился вглубь по давно заброшенной дороге.
Примерно через полчаса, когда, проехав с полдесятка миль, «Морион» стал приближаться к замаячившему вдалеке перевалу, Кенн почувствовал лёгкое и неприятное покалывание в кончиках пальцев. Внутрь его организма, словно в пустой сосуд, кто-то неизвестный и властный стал медленно вливать чужеродное и липкое чувство тревоги.
Рэй остановился. Не глуша мотор, он сидел за рулём, не двигаясь, прислушиваясь к себе и к звуку работающего двигателя. Минут через двадцать Кенн проверил уровень зарядки аккумулятора на сотовом телефоне. Его значение не изменилось, и Рэй облегчённо вздохнул. Тем не менее, ехать на машине дальше он не решился.
Выйдя из пикапа, Рэй прошёлся в обе стороны от дороги, подыскивая удобное место для стоянки. Вокруг громоздились гигантские, поросшие мхом валуны. Некоторые из них были выше человеческого роста и могли надёжно спрятать автомобиль, от случайного взгляда непрошенных гостей.
Кенн отыскал подходящую площадку ярдах в сорока от дороги. С неё можно было бы легко скатиться, если аккумулятор машины опять разрядится. Поставив пикап на прикол, Рэй достал из кузова большой кусок серого брезента и полностью укрыл автомобиль, придавив края ткани камнями. Теперь за машину можно было не беспокоиться. С удовлетворением окинув взглядом результаты работы, он надел рюкзак, повесил на шею карабин, и, положив на него руки, отправился к перевалу.
9. Бирнамский дуб
Путь до перевала занимает больше полутора часов. Сначала дорога петляет меж камней, но потом, когда они исчезают, она ровной светло-серой полосой устремляется вверх. Идти на удивление легко. Солнца нет. Небо затянуто однородным, монотонным серым покрывалом, достаточно плотным для того, чтобы скрыть солнечный диск, но слишком слабым для того, чтобы нести в себе капли дождя.
Постепенно склон становится более пологим, и, наконец, за линией перевала всплывают вершины гор, лежащих по другую сторону котловины. Ярдов сто дорога пролегает по абсолютно горизонтальной поверхности, после чего начинается спуск в долину.
Рэй выбирает место для отдыха. Прямо у дороги валяется старая шина. Судя по размеру, она принадлежала колесу серьёзного грузовика.
Присев на запылённый резиновый борт шины, Рэй достаёт из рюкзака тушёнку, хлеб, пару сваренных вкрутую яиц, головку лука, армейский нож и, наконец, большущий термос с горячим сладким чаем.
Нехитрый обед и недолгий отдых идут на пользу. Настроение улучшается, и Рэй бодро шагает вниз по склону, мурлыча под нос разухабистую весёлую песенку из популярного в этом году телесериала:
У Императора Нерона
Была сварливая жена.
Читала на ночь Цицерона
И выносила мозг с утра.
И быть бы ей царицей Рима,
Деля с развратником порок,
Не окажись живот Поппеи
Не слишком прочным для сапог5.
Через полчаса взору Рэя открывается вся котловина. Её неровная поверхность усеяна острыми скальными выступами разной величины. Здесь, в понижении, где холодные северные ветра теряют свою смертоносную силу, пытаются выжить корявые и низкорослые сосёнки, в окружении таких же уродливых и одичалых осин, кустов рябины и редкого ивняка вдоль берегов шумливых извилистых ручьёв.
5
Существует множество версий смерти Поппеи Сабины (30-60 гг.н.э.) – жены Клавдия Нерона (37-68 гг.н.э.). По одной из них, во время ссоры из-за того, что Нерон много времени проводил на скачках, император пнул её в живот, чем и вызвал смерть.