– Мы до него ещё не добрались, – рассмеялся Кирилл. – На следующей неделе нам только предстоит достичь орбиты Нептуна. Пройдём вблизи гиганта, сделаем маневр, доберем немного скорости и махнём во все тяжкие!
– Ты имеешь в виду, преступим к пересечению внешнего пояса астероидов.
– Это «хард рок» детка, – засмеялся Белооков.
– Да уж, камней там и в самом деле предостаточно, – тяжело выдохнула Лида.
Она закрыла глаза, чтобы перебороть то ли головокружение, то ли тошноту, то ли разочарование. Много лет она мечтала отправиться в исследовательскую миссию, потому что считала её захватывающим приключением. Но вот, прошло около двухсот суток, из которых первые девяноста Лида провела в анабиотическом сне, а вторую сотню дней занималась наблюдениями и регулярными проверочными вычислениями координат для отслеживания местоположения корабля. Однообразие дежурных смен скрашивали редкие сеансы связи с Землёй, в течение которых Лида рапортовала о том, что полёт проходит без изменений, а люди на Земле повторяли, как они гордятся смелыми и отверженными пионерами далёкого космоса. И ничего, совершенно ничего необычного или неординарного. Только скучное однообразие обязательных работ.
Лида погрузилась в воспоминания о своей прошлой жизни. И зачем она так стремилась попасть в миссию, если её жизнь на Земле была красочна и разнообразна? Ежедневно на работе Лида преодолевала земное притяжение, направляла ракету, весившую сотни тон, на разгрузочную платформу, после чего возвращалась обратно в космопорт. А в свои выходные Лида могла поехать встречать рассвет на море, или прогуляться в ароматном еловом лесу, или сходить в центр города на премьеру очередного отечественного кино о бессмертных героях.
Лида удивилась своим мыслям. Она и представить не могла, что когда-либо будет скучать по своему прошлому.
– …И мы находимся с тобой, – говорил Кирилл, – в самом невероятном месте во всей Вселенной! Это рукотворное чудо – наш корабль!
Лида удивленно оглянулась на младшего лейтенанта. Оказывается, всё это время, пока она рефлексировала, Белооков нёс какую-то околесицу, призванную приободрить подругу.
– Мы несемся с невероятной для человека скоростью, – продолжал Белооков. –Скоро мы приблизимся к орбите Нептуна. Мы так далеко от дома, как ещё никогда не были. Разве тебя это не восхищает?
Лида пожала плечами.
– Твои слова имеют смысл. Но это только одна сторона, – заметила Лида. – На самом деле мы сидим в наглухо запечатанной консервной банке и понятия не имеем, что твориться снаружи. Ты говоришь, что мы скоро достигнем орбиты Нептуна, но мы знаем об этом исходя из математических расчётов. А что насчет того, чтобы своими глазами взглянуть на него?
Белооков испуганно оглянулся на панорамное окно, запечатанное снаружи плотным металлическим листом.
– Щиты нельзя поднимать! – воскликнул он.
– Да, но, кажется, у этой махины есть другие «органы чувств», – усмехнулась Лида.
Она подключилась к электронному телескопу и направила линзы в сторону предполагаемого нахождения планеты. Спустя несколько минут на самый главный экран было выведено изображение сине-голубого газового гиганта. Во мраке космоса, гордый и безмолвный, Нептун парил в невесомости, подчиненный гравитации Солнца.
– Вот, – вздохнула Лида, – это уже хоть что-то. Жаль, я не сообразила раньше. Могли бы полюбоваться на Сатурн.
Ночная смена подходила к концу. Кирилл, негромко похрапывая, спал, удобно расположившись в своем кресле. Лида, любопытства ради, вращала линзы телескопа, чтобы рассмотреть спутники Нептуна, когда на мостик поднялся капитан Смирнов.
– Лейтенант Хорошева, рад видеть вас в полном здравии, – протянул капитан, сквозь натянутую улыбку.
– С последней нашей встречи ничего не изменилось, – отвечала Лида. – Или вы, капитан, думаете, что я впаду в анабиотический сон внезапным образом, не отходя от рабочего стола?
Лида бросила на капитана пристальный многозначительный взгляд, от которого Смирнов побледнел и стал заметно нервничать.
– Никто так не думает, лейтенант. Это простая вежливость, без которой, впрочем, я могу и обойтись. А чем вы здесь занимаетесь? – спросил капитан, увидев на мониторе планету.
– Хочу убедиться, что когда мы будем совершать маневр вокруг Нептуна, у нас на пути не встанет какой-нибудь малозаметный спутник.
Смирнов озадаченно переводил взгляд с монитора на Лиду и обратно.
– Что ж, хорошо, – заключил капитан, после чего обратил своё внимание на спящего младшего лейтенанта. – А что же ваш коллега?
Лида толкнула Белоокова в бок, и тот, подскочив, сонными глазами уставился на капитана.