– Отлично! Раз вы оба готовы слушать, я начну.
Лида оставила работу над настройкой телескопа и озадаченно посмотрела на Смирнова.
– Скажите, друзья, что вам известно о пылевом облаке? – спросил Смирнов.
– То же, что и всем, капитан, – ответил Белооков. – Это большая и малоизученная область в поясе Койпера.
– Наш маршрут проходит по орбите облака, – сказала Лида. – По программе ЦУПа мы должны запустить несколько беспилотных станций, чтобы они собрали для нас образцы. Собственно, если у нас получится, мы будем первыми, кто получит хоть какие-то сведенья об этой зоне. Зонды, запущенные с Земли за последние пятьдесят лет, пропадали с радаров. Возможно, пыль заглушает сигнал, а возможно, что за её завесой скрывается объект, формирование которого началось в конце двадцать первого столетия и вызвало образование густой пылевой завесы.
– Я думаю, вы заблуждаетесь, лейтенант, – небрежно бросил Смирнов. – Что же, по-вашему, там образуется новое Солнце? – капитан рассмеялся. – Бросьте, это всё бабушкины сказки. Однако, вот что интересно! Прохождение по так называемой безопасной орбите облака увеличивает время в пути почти на восемьдесят суток.
– К чему вы клоните, капитан? – насторожившись, спросила Лида.
– Я говорю прямо, лейтенант. Если мы пересечём облако насквозь, то сэкономим прилично времени. Думаю, мы все окажемся в выигрыше после такого маневра.
– Но этого нельзя делать, капитан, – возразила Лида и поднялась, чтобы говорить со Смирновым наравне. – Пылевое облако только так называется. Это предположение ученых, изучавших его в телескопы много лет. На деле это пятно, не отражающее свет. Пустить огромный корабль с сотней людей на борту сквозь неизученный объект не оправдано глупо и равносильно убийству.
– То есть, лейтенант, вы считаете меня глупцом? – Смирнов сощурил глаза и с вызовом поглядел на своего заместителя.
– Нет, капитан, – отвечала Лида, очень стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и вежливо. – Я лишь пытаюсь предупредить вас, чтобы вы не совершили ошибки.
– Хотя здесь капитан я, и лишь я один могу предупреждать и оберегать наш коллектив от совершения ошибок, тем не менее, я безмерно благодарен вашему чутью, лейтенант, – Смирнов растянул губы в любезной улыбке, но глаза его затянуло пеленой гнева и ненависти. – Сейчас я покажу вам на примере, что я пытаюсь вам объяснить, и все вопросы отпадут сами собой.
Капитан подошёл к навигационному экрану, запустил симуляцию трёхмерной карты Солнечной системы и затем прочертил яркую красную линию.
– Это наш намеченный курс, – принялся объяснять Смирнов. – Он утверждён свыше. Его расчётом занималась многочисленная группа профессионалов. И я не стал бы с ними спорить, находись я сейчас на Земле. Но здесь, в космосе, я, своего рода, последняя инстанция, – капитан поглядел на Лиду многозначительным взглядом, как бы стараясь укорить подчиненную за её попытки подставить под сомнение авторитет и знания капитана. – И если я понимаю, что я могу приложить усилия и достичь лучшего ради всеобщего блага, то мой долг поступить именно так.
Лида терпеливо глядела на капитана, подавляя в себе негодование и омерзение. Чрезмерное высокомерие капитана Смирнова, выражавшееся в каждом слове, взгляде, жесте и в элементарном обращении с подчиненными, так сильно изводившее Лиду на Земле, никуда не делось и теперь. Сбежать от приступа словоохотливости и самолюбования капитана не было возможности, а потому Лида собирала всю волю в кулак и силилась соблюдать субординацию, которую военные люди ценят выше всего на свете.
– Теперь взгляните сюда, – неторопливо продолжал капитан.
Он прочертил на карте синюю пунктирную линию. Она отклонялась от красной, проходила через неизученную область, небрежно раскинувшуюся на многие тысячи километров в поясе Койпера.
– Если мы отклонимся от намеченного курса и пойдём прямиком через облако, то пересечём границу гелиосферы раньше на сто двадцать суток. Это ли не прекрасно?! Мы сможем приступить к достижению цели нашей миссии раньше на сто двадцать суток! При этом, отправляясь на обратный курс, мы так же пройдём через облако, что сократит время нашего полёта ещё на сто дней. А значит, мы вернемся домой раньше обозначенных сроков. Вы люди взрослые и не мне вам рассказывать, как наше государство любит, когда с поставленными задачами мы, простые смертные, справляемся раньше указанных сроков.
– То есть, другими словами, капитан, – Лида усилием воли сдерживала нараставшую в ней ярость, отчего голос заметно вибрировал и звучал ниже, чем обычно, – вы готовы рискнуть миссией, жизнями людей и собственностью государства, стоимостью в сотни миллиардов рублей только ради того, чтобы вас погладили по головке и назвали молодцом?