– Капитан, это не допустимая форма обращения, – заметила Лида, чувствуя, как в груди что-то закипает и взрывается.
Ярость почти застилала ей глаза, но Лида старательно её подавляла и старалась выглядеть сдержанной.
– Не вам, лейтенант, решать, какую форму обращения в отношении моих подчиненных мне использовать, – капитан раскраснелся и быстро шевелил пересохшими губами. – Ваша обязанность, лейтенант, пилотировать «Циолковский-3». Думать вам совершенно не нужно. Вам это не идёт. Запомните, капитан здесь я, и я решаю, кто и что будет делать. Через сорок восемь часов корабль должен двигаться по новому маршруту в направлении пылевого облака. Любое сомнение или неподчинение равнозначно измене. Лейтенант Хорошева, вы выполните мой приказ или хотите угодить под трибунал?
Лида обернулась на притихшего младшего лейтенанта. Белооков старательно напускал отсутствующий вид на лицо, силясь не замечать конфликта, разворачивавшегося у него под носом.
– Никак нет, капитан, – ответила Лида удрученно.
Она вдруг растерялась, ощутив себя абсолютно одинокой в большом и пустом космосе. Лида ясно осознала, что человек, которого она считала другом, слишком привык пресмыкаться перед вышестоящим начальством и никогда не осмелится поддержать её.
Лида обессилено села в своё кресло и пристегнула ремни. Она ввела координаты в компьютер, который, недолго думая, рассчитал новый маршрут. Оставалось отдать последнюю команду, и тогда компьютер отправит указания в рубку инженера-механика, который отвечает за работу двигателей.
Лида замерла, глядя на пульсирующую надпись на экране. Она действительно сомневалась в правильности решения капитана, или за неё говорило слепое упрямство?
– Не спорь с ним, – услышала Лида справа и обернулась.
Кирилл Белооков обеспокоено глядел на подругу.
– Он самодур, это каждый знает, – продолжал Кирилл шептать, – но за неподчинение и оспаривание своих приказов легко испортит тебе жизнь. Мы участвуем в самой лучшей миссии. Мы – элита! По возвращении домой ты получишь тысячу отличных предложений и сможешь сама диктовать условия. Но сейчас нужно потерпеть.
– Так значит, всё дело лишь в карьере? – спросила Лида.
– А в чём ещё? – удивился Кирилл.
Лида пожала плечами. Она снова испытала чувство одиночества. Все члены экипажа стремились попасть на «Циолковский-3» по каким-то своим причинам. И оказывается, с общей задачей они не имеют ничего общего. Как это странно, думала Лида, вдруг увидеть всё, как оно есть на самом деле, без налёта пропаганды и самообмана.
– Какие-то проблемы? – спросил капитан, возникший за спиной Лиды. – Делайте уже свою чёртову работу, лейтенант!
«А он? – спросила себя Лида. – Что здесь делает Смирнов?»
Мужчина за пятьдесят, достаточного опыта в космических перелётах, никчемный руководитель и абсолютный ноль в инженерии, пилотировании, астрофизике и космонавтике. Каким образом Смирнов оказался лучшим претендентам на эту работу? И ради чего он согласился? Четыре года в экспедиции. Когда Смирнов вернётся на Землю, ему будет почти шестьдесят. Он получит не малый гонорар за полёт и сможет досрочно уйти на высокооплачиваемую пенсию со всеми почестями и заслугами. Так дело в этом? Принимая решение о смене курса экспедиции, Смирнов руководствовался желанием поскорее выйти на пенсию? Результат миссии и работа учёных его не заботит вовсе?
Лида поднялась и высказала капитану своё предположение, удивляясь тому, что её голос ни разу не дрогнул.
Повисла звенящая тишина. Смирнов оторопел от наглости своего пилота, этой несносной девчонки, которая считает, что может поучать Его, Капитана Корабля! Смирнов покраснел от захлестнувшей его злости и хватал ртом воздух, не зная, что сказать.
Наконец он нашёлся.
– Лейтенант Хорошева! – воскликнул капитан. – Вы отказываетесь выполнять моё поручение?
– Да, капитан, – твёрдо и с уверенностью отвечала Лида.
Она стояла спокойно, расправив плечи и приподняв голову вверх. Она считала себя правой и считала своим долгом отстоять свою правоту.
– Ваше поручение грозит миссии провалом. Мы не знаем, что нас может ожидать в поле пылевого облака, так как даже радиосигналы здесь не проходят. Ни один исследовательский зонд не вернулся.
– Что ж, ещё один повод пустить корабль через облако. Соберём данные и доставим их на Землю, чтоб люди вроде вас перестали бояться неизвестного.
Капитан надменно хихикнул, довольный таким обращением к подчиненной женщине.
– Посылать огромный корабль сквозь неизученный объект – это преступление! Капитан, вы рискуете не только сорвать миссию. Вы подвергаете жизни сотни людей смертельно опасному риску.