Слушая капитана, Лида ощутила легкое раздражение. Она кивнула в ответ на терпеливое молчание Смирнова, в надежде, что тот закончит свой монолог и огласит приговор.
– Нельзя, – продолжил своё словоохотливое излияние Смирнов, – чтобы один проступок перечеркивал все прежние заслуги человека. Каждому требуется второй шанс. И вам, дорогая, в том числе. Я ведь чуткий и понимающий человек. Я знаю, что порой женщины бывают излишне чувствительны, упрямы и ранимы, не отдавая себе в этом отчёт. Мы легко можем списать ваше неподчинение на банальное эмоциональное расстройство, верно?
– Эмоциональное расстройство? – переспросила Лида.
От возмущения она застыла, не найдя слов, чтобы возразить капитану.
– Именно! – Смирнов заулыбался и, поднявшись с места, подошёл к Лиде. – Вы при всех принесёте извинения, скажете, что недопоняли приказ и поэтому вздумали противоречить. Или что вы всё обдумали, произвели свои собственные расчёты и согласны с моим решением. Не важно, какими словами вы воспользуетесь. Главное, что после этого мы все сможем мирно сосуществовать. И мне не придётся отстранять вас, лейтенант, от ваших прямых обязанностей. Я должен признать, что вы отличный пилот и хороший заместитель. Вы прекрасно знаете своё дело, хоть и подвержены всем этим женским перепадам настроения.
Смирнов замолчал и с нетерпеливым ожиданием в глазах уставился на Лиду. Его лицо переливалось в приступах самолюбования. Смирнов явно гордился собой и произнесённой им речью, нацеленной на унижение собеседника. Мысленно он даже повторял последние предложения, удивляясь и восхищаясь своей сообразительностью и умением выразить оскорбление так тонко.
Тем временем Лида, опешив, глядела на капитана, не зная, что сказать. Слова Смирнова, сказанные с непринужденностью самоуверенного дурака полностью обескуражили её, так что она не могла отыскать верного ответа. Впрочем, такого нет, и не может быть в подобной ситуации, когда человека оскорбляют косвенными намеками и предлагают пойти на компромисс со своими принципами и убеждениями.
– Иными словами, капитан, – пересохшим горлом произнесла Лида, – вы хотите, чтобы я признала, что была не согласна с вашим решением изменить курс корабля? Не согласна проложить маршрут сквозь неизученную и потенциально опасную местность? Не согласна подвергнуть жизни экипажа корабля и почти сотни человек на борту? Подытожим, вы хотите, чтобы я признала ошибочность своего мнения потому, что я женщина?
Лицо Смирнова перекосило возмущением, которое он проглотил и попытался вернуть своему лицу добродушную улыбку, но уголки губ неизменно соскальзывали вниз от нараставшего в груди капитана негодования.
– Если оперировать подобными фразами, то ситуация принимает негативный оттенок.
– Эта ситуация не имеет иных оттенков.
– К чему такая принципиальность? – прыснул Смирнов. – Примите поражение и живите дальше.
– Считайте, капитан, – процедила Лида сквозь зубы, – что всему виной мои «женские перепады настроения».
– Я отстраню вас от службы, лейтенант, если вы не сделаетн так, как я сказал! – Смирнов поглядел на своего заместителя тяжелым угрожающим взглядом.
– Как вы потом объясните командованию на Земле своё решение? – парировала Лида. – Скажете, что отстранили меня, потому что я пыталась помешать вам массовому убийству?
Смирнов на секунду задумался, после чего продолжал настаивать на своём:
– Ваше отстранение отразиться в личном деле. За этот период вам не будет начислено жалование.
– Но я здесь не из-за выплат или чьего-либо мнения обо мне, – отвечала Лида. – Я отправилась в эту миссию, потому что хочу быть частью команды, которая стоит на пути великих открытий. Хочу изучать миры!
– Бросьте, лейтенант! – Смирнов перебил Лиду и недовольно принялся вышагивать взад-вперёд. – Эти ваши речи, может, и повлияли на решение комиссии по допуску в полёт, но я к ним совершенно безразличен.
Несколько секунд капитан Смирнов расхаживал молча. Его раскрасневшееся лицо искажали гневные эмоции, коими полнилась его голова. Затем Смирнов внезапно остановился и просиял.
– Лейтенант Хорошева, я временно отстраняю вас от занимаемой должности сроком на сорок пять суток. К этому времени мы пройдем около половины пылевого облака. А чтобы время не пропадало зря, я решил определить вас в помощь нашему аграрию. Доктор Сандовал как-то говорила, что им нужна какая-то помощь… – Смирнов на секунду задумался. – Вроде, у них что-то не работает. Вот вы, лейтенант, и разберетесь.
– Вы хотите, чтоб высококвалифицированный пилот занимался сельским хозяйством? – удивлённо уточнила Лида.