– Это тяжелый и почти каторжный труд. Вся эта работа с землёй… – капитан поморщился, выражая омерзение к физическому труду. – Будет вам урок, лейтенант, спорить со старшими по званию.
И убедившись, что Лида найдёт путь на свою «каторгу», капитан отпустил её.
Глава одиннадцатая, ссылка
Кислородная ферма была расположена вблизи одного из двигателей. Излишки тепла от его работы направлялись сюда, чтобы создать для растений условия эквивалентные субтропическим.
Преодолевая себя, Лида неспешно спускалась в аграрные лаборатории. В голове всё ещё звучали оскорбительные слова капитана, а душа разрывалась на части от несправедливости. В своём воображении Лида рисовала картины того, как могло бы протекать это приключение, если бы капитаном экспедиции назначили именно её. О, какое это было бы счастье!..
Сердце в груди тяжело забилось, Лида начала задыхаться, а на глаза навернулись слёзы. Нужно было прекращать раз за разом возвращаться к этим бесплотным фантазиям. Они вступали в резонанс с реальностью, и именно это различие причиняло Лиде неописуемую боль.
Лида вытерла слёзы, глубоко вдохнула и продолжила путь. Безлюдные коридоры ботанического сада дышали свежестью и влагой. Белый свет ослеплял, отовсюду доносилась музыка виолончели. Лида прошла сад насквозь и оказалась в просторной лаборатории, где причудливо разодетые люди, смеясь и с явным удовольствием на лицах, выполняли разного рода работы. Увлеченные своим делом, они поначалу не обратили на Лиду своего внимания. Но постепенно утратившие радость и спокойствие взоры ботаников устремились в сторону незваного гостя.
Лида почувствовала себя чужой и даже, поддавшись инстинкту, сделала шаг назад. Возможно, работники лаборатории видели в Лиде угрозу, или их напугал костюм её униформы, который в сравнении с их льняными халатами казался тяжеловесной бронёй.
– Возвращаемся к работе, друзья! – раздался звонкий голос откуда-то сверху.
Доктор Сандовал спустилась по лестнице с верхнего яруса лаборатории и в два счёта оказалась перед Лидой. Худенькая, не высокого роста и на вид хрупкая, доктор Сандовал некоторое время изучала Лиду зорким взглядом снизу вверх, словно пытаясь дать ей оценку. Лицо девушки блестело от пота, в глазах пульсировала жизнь, на лоб свисала прядь черных волос, выбившаяся из длинной тугой косы.
Доктор Сандовал сняла перчатки, испачканные в земле, убрала непослушную прядь за ухо и широко улыбнулась.
– Меня зовут Асмия, я буду твоим куратором здесь. Не бойся! – хохотнула доктор. – Тебе у нас понравится!
Залюбовавшись, Лида едва вернула себе дар речи. Она улыбнулась Асмие в ответ и робким голосом назвала своё имя.
Доктор Сандовал подхватила Лиду под руку и повела вглубь лаборатории. Она выдала Лиде льняной халат, перчатки и приказала переодеваться. Лида сняла защитную униформу пилота и почти ощутила невесомость. В мягкой ткани халата было легко двигаться и даже дышалось теперь как-то по-особому. Впрочем, возможно, всему виной трепетный и манящий образ доктора Сандовал.
Покончив с облачением, Лида вышла к Асмие, которая нетерпеливо постукивала ножкой.
– Поторопись, у нас много работы, – заявила доктор Сандовал и снова подхватила свою подопечную под руку.
– Смена здесь начинается в семь утра и до семи вечера. Твоя задача для начала проста. Будешь поливать рассаду в верхнем ярусе. Это нужно делать дважды в день. Утром вода с витаминами, вечером легкий раствор с минералами. И нужно проверять количество червей. Их не должно быть слишком много, – звонко перечисляя обязанности, доктор Сандовал жестикулировала руками, стремясь, по всей видимости, таким образом добавить больше значения своим словам.
– А разве, – начала Лида, но тут же, заулыбавшись, примолкла.
Строгий взгляд карих глаз доктора Сандовал в ту же секунду устремился на Лиду. Взгляд выражал нетерпение и недовольство.
Но Лида смутилась не этого взгляда, не красоты доктора Сандовал, и даже не своих чувств, в одно мгновение захлестнувших её сердце. Лида услышала свой собственный голос, казавшийся теперь каким-то резким и грубым. Она подумала о своей угловатой внешности, лишенной эстетики и женственности, и задалась вопросом, разве сможет столь прекрасное создание, сочетавшее в себе нежную красоту и бойкий характер, полюбить такое нескладное существо, каким казалась себе Лида?
Эта мысль пронзила Лиду и заставила замолчать, пристыженно отводя глаза.
– Ты что-то хотела спросить? – с нетерпением, но некоторой неожиданной мягкостью в голосе, спросила Асмия.
– Да, – всё ещё застенчиво улыбаясь, ответила Лида, – я только хотела спросить, разве не предусмотрена система автоматического полива?