Смирнов поморщился и поглядел на Лиду свысока и с некоторым отвращением и пренебрежением в глазах.
– Но это противоречит, – продолжал капитан, – пресловутому постулату о правах, принятому Содружеством более ста лет назад. Так что тут я бессилен.
– Нет же, – усмехнулась Лида, успешно проигнорировав замечание гомофобного характера. – Я спрашиваю о ситуации с потерей связи. Что вы намерены предпринять?
Смирнов опешил, пытаясь скрыть своё смущение, что у него совершенно не получилось. Он словно скукожился в своём кресле, сложил руки на груди и ответил с натянутой улыбкой:
– Я был бы плохим руководителем, если бы не доверял своим подчиненным. Поэтому я выслушаю вас, лейтенант, если у вас будет решение.
Лида не стала признаваться капитану в том, что уже отдала некоторые распоряжения команде пилотирования.
– Мне нужно посоветоваться с экипажем. Я доложу вам о нашем решении, капитан.
– Не стоит утруждать себя, лейтенант. В конце концов, я работал один много месяцев, пока вы отсыпались в капсуле торпора, а потом ещё развлекались в этом вашем саду. Я имею право на отдых. Так что, лейтенант Хорошева, теперь вы официально исполняете обязанности капитана корабля. Разберитесь там со всем, а я сменю вас через пару-тройку суток.
Лида не ожидала подобного поворота в разговоре с капитаном. Однако она поблагодарила Смирнова за оказанное ей доверие и пожелала хорошего отдыха.
Возвращаясь на мостик, Лида осознала, что причиной внезапной необходимости Смирнова в отдыхе заключалось исключительно в его нежелании разбираться с последствиями, на которые он обрёк миссию.
На мостике сержант Курник сообщил, что навигационные ракеты готовы к сбросу. Лида отдала приказ, и сержант нажал команду запуска.
На экране, в поле «виденья» эхолокаторов возникли три точки. Они стремительно уносились в глубину пылевого облака.
– Что сказал капитан? – спросил младший лейтенант Белооков, подойдя к Лиде.
Она ничего не ответила ему.
– Что-нибудь уже получается? – нетерпеливо спросила Лида у сержанта Курника. – Есть данные?
– Так точно, лейтенант, связь настроена. Идёт считывание. Пока удалось определить, что в состав облака в основном входит вещество, которое удалось идентифицировать как кремний. Уровень радиации низкий, как в пределах Солнечной системы.
– Значит ли это, что мы не покинули гелиосферы?
Сержант пожал плечами.
Лида понимающе кивнула. Они могут быть где угодно. Это гигантское, не поддающееся изучению пятно на карте Солнечной системы рождало множество гипотез у учёных астрофизиков и страхов у сотрудников космической структуры. На Земле строили маршрут в обход этого пятна, по безопасному пути, потому что за столетие изучения спонтанно возникшего скопления пыли не удалось собрать ровным счетом никаких данных. Плотное облако было абсолютно не проницаемо, отражало все сигналы и с прожорливостью монстра поглощало исследовательские беспилотные зонды.
Лида едва понимала мотив капитана, решившего, что «срезать» путь через неизученный объект неплохая идея. Но всё же Смирнов уже не молодой человек, по ошибке подрядившийся в сложную многолетнюю миссию. Не стоит сомневаться в том, что он уж очень сильно хотел вернуться домой к благам цивилизации, и как можно скорее.
Но вот что Лида никак не могла для себя понять, это каким образом ЦУП одобрил сомнительное решение капитана? Невозможно, твердила себе Лида, что правительство и центр управления что-то знают об этом облаке. И уж точно было бы неразумным предполагать, что «Циолковский-3» был намеренно отправлен в облако.
Лида улыбнулась своим мыслям. Она стала рассуждать совсем как Шамиль – маньяк, убежденный в правительственных заговорах. Впрочем, есть высокая вероятность, что именно его стремление уличить правительство во лжи и фальсификации истины является самым трезвым мышлением.
– Лейтенант, – позвал Лиду знакомый голос. – Двигатели готовы к сбросу скорости.
Лида оглянулась на голос и встретилась взглядом с человеком, которого считала своим другом. Предательство Белоокова болезненно пульсировало в груди, и Лиде не хотелось никоим образом взаимодействовать с ним.
Она села в своё кресло, пристегнулась, объявила пассажирам по центральному коммутатору о плановом снижении скорости корабля и попросила всех занять безопасное положение.
– Приступайте, младший лейтенант, к снижению скорости, – отдала распоряжение Лида.
Глава пятнадцатая, пыль в окне
Корабль «Циолковский-3» медленно полз во мраке космоса. Один, в пустоте и безмолвии. Безразличная и жестокая Вселенная окружала его, готовая в любое мгновение нанести смертельный удар.