– Это просто какой-то вздор! – заключил капитан, когда Лида закончила свои объяснения.
Он подошел к коммутатору, включил микрофон и вызвал механиков машинного отделения.
– Столько усилий и все впустую! – сетовал капитан. – Мы опережали установленные сроки. Мы шли к успеху!… Алло! – крикнул капитан в микрофон, когда на том конце ответили. – Запускайте двигатели на максимум!
– Кто это говорит? – спросили на том конце.
– Я говорю! – рассвирепел капитан и заорал в микрофон, что было мочи. – Капитан Смирнов! Запускайте эти треклятые двигатели! Немедленно!
– Да, капитан, – отвечали на том конце ралиосвязи. – Но нам нужно получить одобрение лейтенанта Хорошевой.
Смирнов бросил на Лиду недовольный взгляд.
– Нет, вам не нужно разрешение лейтенанта, чтобы выполнять мой приказ!
Радио долгое время молчало, после чего согласилось с приказом капитана.
Смирнов стукнул кулаком по кнопке, микрофон выключился.
– Приготовьтесь к ускорению, – чуть успокоившись, произнёс он, поправляя ворот униформы.
– Нельзя ускоряться, капитан, – сказала Лида. – Я требую, чтобы вы немедленно отменили свой приказ!
Смирнов подошёл к Лиде, поглядел на неё сверху вниз и протянул, крепко сжимая челюсти:
– А я требую, что здесь все подчинялись мне.
– Мы находимся в опасной среде и летим наощупь, – парировала Лида. – Дело сейчас не в подчинении и субординации. Самое главное для нас это выжить и вытянуть миссию.
Смирнов прикрыл ладонью глаза, а другой рукой опёрся на стол.
– Лейтенант Хорошева, я уже больше не в силах выслушивать ваши мольбы и предостережения. Вот объясните мне нормальным языком, почему вы то и дело перечите мне? Потому что у вас такое предчувствие?
Капитан развернулся к Лиде и, расплывшись в улыбке, продолжил:
– Или, быть может, вам так нравится этот перелёт, в объятиях вашей подружки, что вам хочется продлить эти ваши сердечные переживания?
Лида набрала воздуха в лёгкие, натянула неестественную улыбку и отвечала:
– Согласитесь, капитан, это лучше, чем ваше непреодолимое желание вернуться домой как можно скорее, невзирая на то, что ваши действия подвергают всю команду исследователей огромному риску.
Капитан поджал губы, сложил руки за спиной, и некоторое время задумчиво расхаживал по мостику.
– Это было ошибкой, – наконец выдохнул Смирнов, – это было ошибкой, позволять женщинам пытаться быть с нами наравне. Куда смотрели наши предки? Женщины трусливы и каждую минуту чего-то опасаются. Именно поэтому мореплавателями и первооткрывателями в эпоху покорения океанов Земли были только мужчины. Колумб. Баренц. Веспучии. Васко да Гама. Магелан, в конце концов! Лучшие из лучших! Смельчаки, открытые всему новому. В мужчинах больше толку!
– Да, и руки, испачканные по локоть в крови, – парировала Лида.
– Эти руки двигали процесс эволюции, совершали технологические прорывы. Гениальные, смелые умы и уверенные руки мужчин построили корабли, которые теперь осваивают космос. И лучше бы так и оставалось! Но нет, видишь ли, женщины захотели поиграть в равноправие. И теперь мы должны тратить время, чтобы ублажить ваши ни чем не обоснованные страхи. А как же дух авантюризма? Вы должны смело идти вперёд, бросать вызов судьбе и с готовностью встречать всё неизведанное, что попадётся на пути.
Лида сложила руки на груди. Никчемный, ничего не смыслящий в своей работе человек, когда понимает, что у него нет здравых аргументов, начинает унижать оппонента, цепляясь либо за его внешность, либо за гендерную принадлежность, либо за сексуальную ориентацию, в своих тщетных попытках высмеять соперника и возвысить себя в своих глазах.
– Хорошо, – ответила Лида, – вы смельчак и отважный космоплаватель, капитан. Раз вы считаете, что правы, поступайте, как должны. Я вас предупредила обо всех последствиях, которые могут вас поджидать на пути к славе и очередному ордену.
Лида села в своё кресло, пристегнулась и сложила руки на груди.
Абсолютная тишина заставила её обернуться на своих недоумевающих коллег, которые, по-видимому, ожидали указаний с её стороны.
– Вы же слышали его, – произнесла Лида, кивнув головой на капитана. Приготовьтесь к ускорению. И сообщите пассажирам, что им следует принять безопасное положение, во избежание травматизма.
Экипаж безоговорочно занял свои кресла. Младший лейтенант Белооков включил микрофон и оповестил пассажиров, после чего связался с машинным отделением и уточнил, сколько времени им потребуется на подготовку двигателей.