Лида вернула кораблю притяжение и разрешила пассажирам покинуть страховочные кресла. Экипаж мостика восторженно зааплодировал, поздравляя друг друга и своего лейтенанта с успешно выполненным манёвром. Но Лида быстро пресекла вольность команды. Её внимание привлекла красная точка, заморгавшая на большом экране. Она обернулась, затаив дыхание. Один из таймеров дошёл до нуля.
– Ракеты достигли астероида, – заключил сержант Курник.
Глава двадцать первая, Капитан Мертвец
«Не всё должно заканчиваться плохо» повторяла Лида слова своей подруги. И это верно. Жизнь Лиды, как и жизни сотни человек на борту «Циолковского-3» не могут в один миг прерваться. Это не честно! Все эти люди усердно трудились многие годы, чтобы вырваться в глубины враждебного, но такого магически притягательного космоса, что будет не честно и не справедливо, умереть в самом начале пути.
Молчание затягивалось. Будто все ждали, что как только этот таймер обнулится, начнёт происходить что-то ужасное. Но никаких изменений не наступало, и от волнующей неизвестности напряжение только усиливалось.
Раздался пульсирующий сигнал одного из датчиков. С замиранием в сердце Лида подняла глаза на экран, отражавший возникшее изменение.
– Это датчик радиации, – озвучил Кирилл удивлённо. – Почему сработал датчик радиации?
Сержант Курник вывел на экран изображение эхолокатора. Позади корабля разлетелся на осколки громоздкий астероид. Поддавшись импульсу взрыва, его брызги распределились неравномерным сферой. Рано или поздно всеобъемлющие волны гравитации медленно и неумолимо притянут частицы расколовшейся каменной глыбы, чтобы сине-зелёный прожорливый гигант рано или поздно поглотил их. Неукротимые волны радиации от залпа ядерных ракет, охватили собой в десятки раз большую территорию, и смогли дотянуться до кормы убегающего корабля.
– Взрывная волна, – процедил сквозь зажатые челюсти сержант. – Радиация уже здесь. А скоро до нас дойдет ударная волна.
Лида подумала о докторе Сандовал. Они простились, когда ещё была ночь. Сейчас Асмия уже в лаборатории, разговаривает с только что проросшими растениями, руководит новыми посадками, занимается сбором урожая. Почему они не встретились на Земле? Тогда бы перед ними предстала совершенно другая жизнь, полная радости от совместного проживания, преодоления бытовых трудностей, и огромный сад, залитый теплым солнечным светом, в котором Лида вместе с верной подругой коротали бы долгие летние дни. Почему они не встретились на Земле?
– Здесь мы в безопасности, – фыркнул капитан, как бы посмеиваясь над испуганными подчиненными.
– А что же с нашими пассажирами? – Лида поглядела на капитана в упор.
– Раз вы спрашиваете, – махнул рукой Смирнов, – вы и придумайте что-нибудь.
Лида удивлённо смотрела на начальника. Всякий раз ей кажется, что Смирнов уже больше ничем удивить её не сможет. Но всякий раз, он пробивает очередное дно своего бесчеловечного и эгоцентричного поведения, чем неминуемо удивляет Лиду.
– Мы сделали не мало, – продолжал капитан. – Прошли сквозь неизученный объект, собрали очень важные данные. Ещё никто из Землян не достигал того, что удалось совершить нам! Мы выполнили нашу миссию и можем вернуться домой. Так что, лейтенант, потрудитесь над этим.
– Ну почему? Почему вы вообще отправились в экспедицию, если всё о чём вы можете думать, это поскорее вернуться домой? – изумилась Лида.
– Я думаю, – вмешался Шамиль, – ты спрашиваешь не о том.
Программист поднялся из-за стола и, сложив руки на груди, посмотрел на капитана с изумлением и призрением.
– Он знал, – выдавил из себя Шамиль. – Он с самого начала знал, что мы должны направить корабль в это пятно. Мерзавец! Они все мерзавцы! – Шамиль схватился за голову. – Как же я мог так наивно согласиться на эту работу? Я должен был догадаться! Должен был! Лейтенант! – обратился Шамиль к Лиде голосом, в котором ощущалось разочарование и обреченность. – Они готовы были рискнуть жизнями людей, чтобы узнать, что скрывает за собой пылевое облако! Они рискнули нашими жизнями!
Лида переводила взгляд с Шамиля, менявшегося в лице каждую секунду, на капитана, с наглой ухмылкой восседавшего в своём кресле.
– Это правда? – спросила Лида у Смирнова.
Капитан поднял глаза на своего заместителя. Это был взгляд самовлюбленного, отравленного властью человека. Он улыбался кривой усмешкой и в ответ на испуганный и недоумевающий взгляд Лиды смотрел с надменным восторгом победителя.
– Вы слишком наивны, – процедил сквозь зубы Смирнов. – Юны и наивны. Ваш эгоцентризм не поддается объяснению. Мните себя гениями и уникальными личностями. Но вы всего лишь орудие. Винтики в огромной машине. Как вы этого не поймёте? Партия взращивает вас, вкладывает в вас знания и задаёт направление для вашего роста. И вы обязаны отплатить ей. Скулите здесь, как щенки! Нас бросили! Нас обманом заставили рисковать своими жизнями! – передразнил Смирнов Шамиля и громко расхохотался. – Это ваш долг! Ваша прямая обязанность – вознести свою жизнь на алтарь науки и будущего! Только так наша держава может развиваться, расцветать и устремляться к будущему, к прогрессу!