— Я нет, но моя мама и не такое вылечит. Идти сможешь? — протягивает руку, и я киваю, хватаясь за свою единственную надежду.
Даже силы на радостях откуда-то появились. Немного, но из этого проклятого оврага я выбираюсь быстрее, чем кажется.
— Тут недалеко. Правда, дорога лежит через болото, — тянет меня за собой девчонка, поддерживая за руку. — Не бойся, деревенские туда не сунутся.
Хочется спросить: «Почему?», но я прикусываю язык, оставляя вопрос не заданным. После сегодняшнего, мне с этими людьми точно не по пути. В болота, так в болота.
Мы идем не торопясь, подстраиваясь под мой ритм побитой и раненой. Когда подходим к болотам, девчонка находит для меня подходящую по росту палку, и учит опираться на нее при ходьбе, прощупывая почву, чтобы не провалиться куда ненароком. Я стараюсь повторять за ней, только сердце все равно не на месте. Невольно оглядываюсь, опасаясь погони, и вздрагиваю от каждого шороха. Все в этом жутковатом лесу кажется мне пугающим, в то время, как моя проводница, всего лишь младшая школьница по нашим меркам, спокойна до безобразия. Еще и любоваться всякими жучками и змеями успевает, и какие-то травы по пути собирать.
— Скажи хоть, как тебя звать-то? А то нехорошо выходит, даже не познакомились, — первой нарушаю затянувшееся молчание.
— Ульяной, — отзывается девчонка, ловко перепрыгивая с кочки на кочку посередине болота, словно это такая забавная игра. У меня, даже вооружившись палкой, повторить этот аттракцион получается с трудом.
— Уля, значит. Прямо как мою бабушку, — невольно улыбаюсь. Приятные воспоминания о самом близком человеке даже в этой дыре согревают сердце.
— А тебя как зовут? — протягивает ладонь Уля, помогая мне перебраться через поваленное трухлявое дерево.
— Лерой.
— Лера. Красивое имя, тебе подходит, — деловито подмечает девчонка, и даже когда я преодолеваю препятствие, и мне уже не требуется ее помощь, продолжает все так же крепко держать меня за руку.
— А как ты оказалась одна так далеко от дома? Мама ругаться не будет?
— Будет, конечно. Она этим деревенским тоже не доверяет. Но там, на опушке, растет горицвет, которого во всем лесу не сыскать. Мама его в свой лечебный сбор добавляет, сердце у нее слабое. Вот я и бегаю сюда тайком, когда заканчивается.
— Ясно. Маме, значит, помогаешь. Это ты молодец. Но лучше бы она все-таки знала, где ты бываешь. Ложь до добра никого не доводит, — говорю, а сама вспоминаю тетю Марину. И почему она молчала столько лет, ничего не рассказывала о своей работе и этой магии в нашей крови? Умей я ей пользоваться, наверное, не оказалась бы в таком жутком положении на волосок от смерти.
— Вот мы и пришли, — спустя какое-то время с улыбкой кивает Уля на пустую поляну, скрытую за огромной паутиной, где нас подобно сигнализации встречает стройный хор лягушек.
— Куда пришли? — не понимаю я, с удивлением осматриваясь по сторонам.
— Ой, совсем забыла… — Уля что-то нашептывает себе под нос и щелкает перед моим лицом пальцами. — Защитное заклятье от нежданных гостей, — с гордостью поясняет она и задирает нос от того, как округляются мои глаза.
— Вот это да! А здесь у вас даже красиво.
На деле все оказывается совсем не таким, как мне сперва представлялось. Этот обжитый уютный островок с плодовыми деревьями и ухоженными кустарниками, будто бы нарочно спрятался посреди болот. Вокруг аккуратного деревянного дома в два этажа разбит небольшой садик с травами и цветами. По перилам веранды взад-вперед разгуливает рыжий кот.
«Только я тоже нежданная гостья. Что, если меня и отсюда погонят?» — проносится следом в голове, и мне едва хватает смелости ступить на порог этого волшебного дома. Ведь если у девочки такой дар, чего стоит ждать от ее матери? Превратит в одну из болотных жаб, и буду я искать своего Егора приквакивая. В таком обличье он точно никогда меня не узнает… и не полюбит.
— Ну же, идем, чего застыла? — тянет меня за собой маленькая хозяйка, и мы проходим внутрь.
Деревянная мебель, благоухающая смолой, милые шторы в цветочек, кружевные салфетки на столе, целая стена, отведенная под детские рисунки, сушеные травы под потолком и разноцветные склянки с настойками, в строгом порядке расставленные по полкам, — есть в этом что-то, будто заглянула в гости к настоящей средневековой ведьме.
— Мам! Ты только не ругайся, но нам нужна твоя помощь, — кричит Уля, и ее звонкий голос разлетается на весь дом.
— Сейчас, уже спускаюсь, — отзывается женский голос откуда-то со второго этажа, и мое сердце учащает ход.
Господи, да что за наваждение такое? Нет, точно показалось.